吓人的话题，又让人群如风吹稻穗一样安静下来。
这天下之大，究竟哪里才是他们的容身之地。
“再说，听说咱们缺粮，天一道比咱们还厉害，张天师那么多人马摆在那，人吃马嚼的，就算咱们去了，哪还有咱们吃的，不被人当口粮吃就不错了。那些神神鬼鬼的道士，谁知道吃人不吃？”
张大哥本来也只是个庄稼汉，不善变通，被人诘难，就问得哑口无言，涨红了脸皮，“谁！谁在胡说八道！哪有自己叫自己北佬的，肯定是奸贼！给我出来！”
听他说是奸细，大家都惊慌起来，你问我问我问你，左右张望，自然露出那个人来，一身粗布长衫，扎着一根布腰带的青年，这里人人衣衫褴褛，蓬头垢面，就算布衣，也鲜亮的显眼。
“州府明明是按照府兵待遇招募丁壮，府兵几斗米募兵几斗米，被你说的好像抓去送死一样，而赵宇杀了人羁押待审，他自己毫无怨尤，倒被你说得好像谁冤杀他一样，到底是我胡说八道还是张大哥你胡说八道？”
张姓汉子恼羞成怒，“你你你你是什么玩意！跑到咱们的地盘上撒野！”
布衣青年却不紧不慢，单手背在身后站着，“在下不是什么玩意，这里是我大楚国青州治下，也不是谁的地盘。”
“哼，看你人模狗样，是那些狗大户的走狗吧。快给我滚，小心我卸了你的腿！”
“我是谁的走狗，不必你说，不过你自从一开口，一字字一句句都挑唆着大家伙献城投敌，要知道，造反可是族诛的大罪，一旦你想的成了真，眼前这些个老老小小，还有一个能活下来的吗？你究竟是吃了谁的好处，在这挑唆自家兄弟叔伯叛逆，我倒是清楚得很。”布衣青年同样冷哼一声，说话依然语速平常，却每句话都让人心惊肉跳，说到最后，姓张的竟一个哆嗦，倒退几步，险些迭坐下去。
这时人群中却有零星窃窃私语，“我见过他，小明大人……”
“明……？”
然后迅速如涟漪般扩散，“这就是小明大人？真的是小明大人？”
水波**漾，人群攒聚，乌泱泱一大片光膀子的北佬流民越聚越多，喧喧嚷嚷，十分吵闹，而布衣青年不知何时已经被围在了人群中央，另几个跟在他身后的人拼命向前挤着试图挤到他身边去而不得。
布衣青年跳上四五人合抱的大榕树旁石土垒起的台子上，合手行礼一躬，“看来还有乡党认识我，在下正是明远。”
人群震动。
当世壁垒森严，门阀豪族与普通寒门之间恍若天堑，而普通平民黔首与他们之间更是隔着无数层天堑，就连普通读书人百姓都不敢仰望，在官老爷眼中他们更如同尘埃一般，何曾有当官的直接走到百姓中说过话，更何况比普通平民更加卑贱的北方流民。
男女老幼呆呆地看着他。
明远在青州任官三年，自有威仪，袖子一甩，背在身后，“近日粮价飞涨，昨日已经高达百钱一升，大家过得辛苦，我心里十分清楚，是州府对不起大家，明远在这给大家赔罪了！”
明远再次躬身一礼，底下人人饥肠辘辘，有人已经抱着孩子哭了起来。
“青州或许确实不是好地方，但是那些盗匪的行径，大家难道没有听说过？！他们不光杀豪族，也杀平民，不光杀平民，更杀北归客家，那些惨状，大家没有听过吗？”明远指着被抱在怀中的瘦骨嶙峋的婴儿，“怀孕的妇人他们放过了吗？两三岁的娃娃他们放过了吗？走不动路的老人他们放过了吗？道匪所过之地，鲜血淹湿泥土，一只活着的鸡都没有留下，大家扪心自问，真的要跟着道匪去杀人剖心吗！”
台下一片死寂，有人低下了头，有人握着拳头，更多的人脸上浮现出一种茫然的神色。
“这位老兄说得不错！州府的确要招募丁壮，大家都瞧得见，现在守城艰难，人手紧缺，兵勇自然越多越好，但是，并不是要大家白白送死的！但凡招募进来的兵勇，和府兵一样待遇！”
底下半大的小伙子喊了一句，“能有我们的饭吃吗？”
“能！当然能！府兵有什么，你们就有什么！府兵发口粮，你们也发口粮，府兵发盾牌，你们也发盾牌，府兵免劳役，你们也免劳役！”
“俺不信，俺们是黑着的，能不抓我们都不错了！”
“时局艰难，守城就是为了保家卫国，州府已经奏请朝廷，特许临机募兵，凡是这次招募的兵勇，现场登记入籍，发给黄票，以后就是大楚良民，不是黑户了！”
底下男女老幼你看我我看你，呆了一会儿，要知道北方流民九死一生渡江而来，最大的问题就是身份户籍，当时典册严格，一人一户一头牛都固定在户籍簿上，不许流动，虽然在籍要交粮纳赋服劳役，但不在籍的黑户一旦被抓到，轻则苦役，重则驱逐，更有甚者绑了扔在江里任其生死也没人在意。因此北佬多像江州明桥他们一样托身于大户豪族，被人肆意压榨奴役，不敢反抗。故而能入籍有了算户对他们来说就是天大的恩典了。
一片嗡然窃窃私语响起，一张张枯槁木然的脸上都充满着惊喜、盼望和不相信。
明远诚恳自陈，“刚才我说我也是北佬，的确是真的，先父和家慈正是二十多年前被北方胡人欺压盘剥虐杀，全族十不存一，和族人一起渡江逃难到南方的，所以虽然明远生在江州，确是实实在在的北民，明远绝不会骗你们的。”
群情震惊，任谁都想不到，声誉南北的京都才子小明大人，竟然说自己是北方流民出身，这比刚才说的户籍政策还令人不敢相信，但他们心中某种深藏的情感，又忍不住想要期待并相信小明大人说的是真的，他的光鲜文雅让同属于难民的他们的感到骄傲，又因为他如此出众仍不能逃脱流民的血脉而产生一丝隐秘的同情。
人群更紧密地簇拥上去。
“十四岁以上，五十岁以下，愿意被招募当兵的，今天之内去州府找晏容秋晏大人报道！还有，经过府君大人斡旋，各家大户纷纷认捐，现在州府已经募集了大量粮食，平价出售，也是一日之内，大家一定能买到粮食！州府还会设棚施粥，绝不饿死一个孩子！”
“各位乡党，如果还信我明远，再坚持一天！咱们青州城临危见性，同舟共济，绝不做孬种叛徒，行不行？！”
“……行！小明大人，我相信你！我今天就去报名！”
“小明大人，我们信你！”
“听小明大人的，咱们不做叛徒孬种！”
“好，咱们等着！我让娃娃去报名守城！”
明远敛目，藏起热泪，对着衣不蔽体肋条突出的父老乡亲们深深一躬。
他松了口气，感到一阵眩晕，被终于挤进来的明陆扶住了。在百姓送了一程又一程中终于离开了。民心所向，他知道这一道难关暂时过去了，一切还看明天的。