一路无事。
最后连明远也放松了，自嘲地陪他们钓鱼。被明烨透露出他烤鱼的拿手绝活，这下哪能再被放过去？甲板上几乎开起了宴会，船工唱起嘹亮的行船歌，军士遥相呼应唱着各自家乡民歌，河鱼河虾鲜美到能让人连舌头一起吞下去，烤出多少都立刻被一扫而空，张九让还贡献出了他唯一的行李芦花酿，立刻成为船上最受欢迎的人。
终于到了寿阳地界，大江帮的家佬已经提前带人在河口候着。江大奎一伙船工又拆装梯架负责卸货，将粮包一垛一垛码起，士兵再重新流水装车捆扎结实。
忽然一阵脚步声，一队穿戴盔甲的士兵整齐向码头跑来，到得近处，带头的军官向明远他们一抱拳，大声唱道：“北府兵旗下游击将军，奉命前来接粮！”
押粮的校尉薛涛欣然迎上前去，“在下薛涛，负责本次粮草押运，行路千里，粮未失一粒，马未失一匹，缴还军令！敢问将军高姓大名？”
“好！好！好！我叫……”那位游击将军连声叫好，正要报名，看似随意地侧转了身，眼角一抽，却突然抽出刀来，“我叫阎王爷！”
利刃出鞘，将薛涛捅了个对穿。
薛涛不可置信，瞠目欲裂，嗬嗬倒抽两声冷气，撞倒在地上。
突变乍起，人人震惊，明远立刻拔出长剑，大喊一声“敌袭！守备！”
然而已经来不及了，从来将拔刀起，对方士兵集体动手，这边却毫无防备，正在热情迎接兄弟部队，准备交付粮草，虽然前方喧嚷越来越大，后面还有人还没反应过来，甚至有人丢了性命时都不知道发生了什么，正在东张西望问怎么了。
以有心算无心，仿如砍瓜切菜一般，这边薛涛一死失去了领兵之将，号令不齐上下失序，有人逃跑有人慌不择路跳进江中立刻被冲走，还有半数人都还在船上，正在下船遇到截杀，上不得下不得，敌人四面追击，在一片混乱中很快变成单方面的屠杀。
“不要慌！百夫长整队！听我号令！秦三！你们弟兄守住船下粮草，不许有失！船上的人就船防守，不要跳水！”
好在明远已与不少士兵混熟，百夫长十夫长基本能认下，紧急收拢残兵按照夏侯节教导大概调度人手，将几个要点守住。但已成劣势极难挽回。
明远长剑斜劈将一个靠近侯方的士兵砍倒，看到江小江跳了过来，侯方也从腰间抽出女剑，足以自保。一头按下一头又起，没想到张九让这样不济，吱哇乱叫着求救，拿着大酒葫芦东推西档，竟然都挡下了，明远急忙跳过去，一剑横扫，砍伤几人，他终于明白为什么夏侯节说剑是君子之器，上战场还是要用刀戟之类，这样混战，哪容你用精妙剑法！
宁端成职责所在，牢牢带人守在粮车之前，他武艺平平，又没经过真刀真枪的打斗，身上已挂了伤，却寸步不退。
“远哥儿！”明远正想过去帮忙，船头有人大声喊他，抽空抬头，明烨和许蓉怎么还在船上！明烨将那个木槌扔给他，明远接住，一手长剑一手木槌，杀伤力大增。
明远正自焦急，一剑下去，血花飚渐，旁边的王益之却两眼发怔，直直朝他倒了下来。
“王兄！”明远吓了一跳，将他抱住，人事不省，大概检查身上却没有伤口，明远叫又叫不醒，又不能扔下不管，扔了木槌，一手拖着人，一手挥剑，跟着王益之的两名护卫立刻从两步回转，将人接了过去，明远刚松了口气，就听见“啊呀”一声，余光就见明烨挡在许蓉面前，一把胡刀劈在他肩上，明烨同时用力将剑捅进对方胸口，然后整个人从船舷边翻落下去。
“明烨——”
明远痛呼一声，想要救援，可他们刚才一个在船一个在岸，如今一个落水生死不明，一个被敌人环绕无法冲出。
“明烨——”
明远再次大叫，疯狂舞剑，要突出重围。却见到更让人窒息的一幕，“许小姐！”
许蓉站在舷边，争斗之中发髻已散，长风吹拂，更显明艳飒爽，咬着下唇，向船下嘶声传话，“他负我也好救我也罢，我俩有婚嫁之约，我不能弃之不顾！若有不测，明公子和方姐姐代我向父母大人赔罪吧！”
话音一落，利落地翻身，跳入大船系着的小艇上，两下用匕首砍断绳索，沿江水流向直追下去，身后又有敌兵看到竟是个绝美女子，也贪婪地下水紧追。
“烨哥儿！许小姐！”
明远不知所措，连连痛呼。他自开蒙读书，一路顺风顺水，除了当年刘彪，几乎没有遇到什么挫败，觉得自己颇受老天眷顾。近日骤然遇困，突然感到个人之力的渺小，他再备受称赞，以为才子，在真切的生死战场上，又能如何？
“别看了！人各有命，当心没救到他们，自己先交代在这！”侯方急的对他直嚷嚷。
明远被她一喊，警醒过来，眼看退无可退，收束人马，只能奋力一搏。
“弟兄们！失粮当斩！跟他们拼了！”
明远振剑而呼，兵士们齐声大喊着向前冲杀，突然一声嘹亮鹰唳，惊空遏云，原来是船上那只桓鹰长鸣着在空中盘旋，双方齐齐抬头看它。然后突然一声呜咽，一支羽箭落在战场中间，尾羽微颤。