转眼已是南宁五年孟夏，距离太学开学还有半个月，明远已经沿江而上，抵达建康。如今天下不太平，活不下去的农民抛荒进了山，各州县流寇山匪横行，去年明烨入京时险些着了道，还好带的人多，才能脱身，因而今年明澜托了跟自家有生意往来的漕运龙头大江帮的人，让明远跟他们的船，沿水路入京。
大江帮靠几条舢板起家，经营几十年，如今独占了长江沿线五成营运生意，大米、茶叶、丝绸、瓷器、马匹、皮毛，百业流转，都要过一道他们的手，是实打实的龙头业首。因为生意大，要保障货物安全，不被人劫了去，人手充足，武装齐整，堪称一支水上军队。若是太平之世，朝廷断不可能容忍这样的帮派存在，然而现在朝廷与世家大族共治，朝中争权夺利，郡县各自为政，灾害横行，民不聊生，各地起义压下这头起来那头，哪有精力理会帮派之事，再加上大江帮老大江海流将朝中贵重要臣打点的清楚，他们也不肯打掉大江帮让底下各个帮派相互争杀。
大船缓缓驶入建康河口，明远站在船头，出神地望着眼前盛景，冲击不可谓不大。最先映入眼帘的是大大小小无数船只，有的是五桅巨轮，有的是单帆小船，大船挤挤攘攘小船见缝插针，时不时还为了争一个泊位打起来，有人落水呼救。岸上扛着大包的力巴像工蚁一样上上下下搬货卸货，还有连成几道的小商贩，担着扁担的卖时令瓜果，摆着摊子的卖小吃食，还有人张罗着给人带路去住宿打尖儿赁屋子，整个码头叫卖声吆喝声吵嚷声船声桨声帆声水声混成一片，全然一个热闹人间。
再加上在船上就能望见的巍峨城池，宽敞的大道，巨大的浮桥，水道直通内城，传说中谢太傅住持修建的三千五百间宫殿自然看不见，可外城连绵不绝号称东宫城的宰相府第却影影绰绰能见到外围拱墙，真叫明远大开眼界。他久在江州，一直觉得江州郡府已经是繁华至极，而明家就是豪奢之最，如今一见这天下名都，才知道自己的确是朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，那些什么九州同一的理想志向，也真是童言稚语，将天下小看了。
“公子，披件斗篷吧，江上风大。”阿四捧了件斗篷到船头来，他要远行，明家关照，派了个叫阿忠的家人给他发用，侯婴也将身边跟了几年的小童给了他，照顾起居。
“阿四，你来过建康吗？”
“您都没来过，小的怎么会来过。”阿四与他熟识，跟他说话时常没个大小。
“钟山龙盘，石头虎踞，闻名不如见面啊。”
“说得好，的确是钟山龙盘的风水宝地。一路颠簸，辛苦世兄了。”正感慨，被人听见，上前来跟他叙话，正是这趟行程的主人，大江帮帮助江海流的小儿子，江晓江。照他说，他老子肚子里没有二两墨，给儿子起名老大叫江大河，老二叫江二河，老三叫江小江，他长大才自己改成晓江的，还被他老子一顿臭骂。不过江上人大多不识几个字，改了跟没改差别不大。
江晓江负责这条大船的起运航行，每天观察风向水流，指挥舵手，干练又风趣，带着股子江湖气，十几日行程下来，明远早与他混熟了，现在听他忽然客气，忍不住笑起来，“托少帮主的福，捎我一程，不嫌我累赘，怎么反向我道辛苦？”
“那怎么一样，这对我不辛苦，可你们读书人嘛。”大江帮上下一路的确对他礼敬非常，当下就是如此，读书的士人地位尊隆，谁都高看一眼。
“哟少帮主来了！快快让开点，给旁边挪挪！”见了大江帮的旗帜，再加上江晓江在船头站着，船只纷纷让道，码头上正在停泊的船也左右腾挪，给他让出一大片地方来。这一路见闻，再加上这一个小小的举动，让明远对大江帮的江上地位深有所感。
“少爷你看，王管家！”
四儿眼尖，指着码头上几个人嚷嚷。明远定睛一看，真是老熟人。王马儿原来在庄子上管着长工，嚣张跋扈的很，后来眼看明远得了主人眷顾扶摇而上，心惊胆战竟吓得病了一场，被大管家叫进去好生敲打安抚了一番，此后行事规矩谨慎，大有长进。去年明烨进京，明家在建康城里置办了宅子田产，就打发王马儿跟着上京，伺候少爷顺道看顾产业，据说做的还尽心。
“远哥儿！可来了！一路还顺当？”明远辞别江晓江，一下船王马儿就迎了上来，现在的明远可不是当年被他随意踢打的孩童，见面连忙就要磕头行礼。
明远一把将他拽了起来，一年不见，看他也亲切不少，“顺当顺当，多亏江少帮主照应。竟劳烦你王大管家来接我，随便派个下人引路就是了。”
“那能行，”王马儿陪着笑指挥人搬行李，明远自己东西少，帮明家捎带给明烨的可足有七八个大箱子，“烨哥儿都亲自来了，跟这儿等了半天了，忽然想起来远哥儿一路跋涉，西城有一家店卖的果浆清凉解渴又止乏，他等的着急索性自己个儿跑腿儿去了，就是这么赶巧儿，走前才说呢，可别他刚走您就到了，这邪性地方，还真是被他说着了。”
“那咱们不等他吗？”
“不必，咱们往回走着，这就一条道，正好在两头，烨哥儿要是过来一准儿能跟咱们撞上。”
王马儿准备了青帐牛车，明远问明了路途，不过几里地，就没有坐，安步当车，顺便看看京都城的风土人情。一路走来，的确繁盛，路上不时有牛车超过他们，也偶尔有人骑马，尽是锦缎华服，车帐中的女子也是云鬓罗衫金步摇，只是时不时有缺胳膊少腿的**乞丐跪在路边乞讨，不过一会儿，就被城卫拖走了。
明远正凑在小摊边看一样没见过的糕点，反复捶打糯米，然后淋上糖浆，不知道怎么个吃法。忽然几个孩子追逐打闹跑过来，在他身上轻轻撞了一下，明远眼睛一眨，没有感觉到一样。
“远哥儿！”
人未至，声先闻，明远没顾上回头，肩膀忽然被人一拍，果然是明烨，一年不见，比自己高出半个头来，明烨扑上来给他一个大力拥抱，明远久未见他，也颇为想念，但仍被他热情搞得手足无措，笑着将他从身上撕下来，揉着肩膀，“亏得家里都惦记你，看来在京城过的颇滋润啊。”