“说点儿我不知道的吧。”马弗尔先生疼得倒吸凉气，“你躲在哪儿——你是怎么做到的——我就不知道。我认输了。”
“已经说了，”声音说，“你看不见我。我就是要让你明白这一点。”
“这谁都看得出来。先生，你不必如此急不可待。好了。跟我透露一二吧。你是怎么藏起来的？”
“你看不见我。这就是关键。我要让你明白——”
“可究竟在哪儿？”马弗尔先生打断他。
“就在这儿!你面前六码的地方。”
“哎，得了!我又不是瞎子。一会儿你大概要说你是空气了。别以为我是那种孤陋寡闻的流浪汉——”
“不错，我就是——空气。我是透明的。”
“什么!Voxet[1]——怎么说来着？是这么回事吗？”
“我只是普通人——有实实在在的身体，有口腹之欲，也需要穿衣保暖——但别人看不见我。明白没有？看不见。很简单。看不见。”
“什么，说真的？”
“不错，是真的。”
“那让我摸摸你的手，”马弗尔说，“假如你是真的。这总不算稀奇古怪的要求吧，好比——主哇!”他大叫一声。“你吓了我一大跳!突然那么捏我!”
他抽出手，碰了碰刚才握住手腕的手，手指怯怯地沿着手臂向上走，摸到了结实的胸膛，轻轻拍了拍，接着摸到一张长胡子的脸。马弗尔满脸惊讶。
“见鬼了!”他嚷嚷，“这不比斗鸡还厉害!不可思议!——我能清清楚楚地看到你身后有只兔子，在半英里外!你真是一点儿也看不见——只是——”
他细细观察眼前那片虚空。“你不会是吃过面包芝士吧？”他握着那条看不见的胳膊。
“你说得不错，食物还没有完全消化。”
“啊!”马弗尔先生说，“有点儿影影绰绰的。”
“当然，这远远没有你想的那么神奇。”
“我嘛，所求不多，已经觉得非常神奇了，”托马斯·马弗尔先生说，“你是怎么办到的？究竟用了什么法子？”
“说来话长。况且——”
“实话告诉你，这件事我是怎么也想不明白。”
“我想说的是，我需要帮手。我找到了——我遇上了你。我本来漫无目的，气得发疯，浑身**，有心无力。我简直想杀人。这时我看见你——”
“主哇!”
“我走到你身后，犹豫了片刻，又继续向前走——”
马弗尔先生露出意味深长的神色。
“——又停下了。我心里一动：瞧，他和我同病相怜，都是四处流浪。他正是我要找的人。我于是折回来找你——你。之后——”
“主哇!我可真是受宠若惊。冒昧地问一句——是什么事？你能需要别人帮什么忙？隐形人!”
“我要你去帮我找衣服，还有住处，之后嘛，还有别的事。已经耽搁太久了。要是你不肯去——哼!你会去的——必须去。”
“听着，我真是瞠目结舌。别再打我了。让我走吧。我得平平心神。而且我的脚趾都险些让你打断了。真是好没道理。空****的高地，空****的蓝天。连绵几英里空无一物，只有大自然的怀抱。接着响起一个声音。天上来的声音!还有石头!接着是拳头——主哇!”
“冷静，”声音说，“我还有事要吩咐你去办。”
马弗尔先生嘘出一口气，瞪圆了眼睛。
“我选中了你，”声音说，“除了山脚那几个蠢货以外，只有你知道世上有一个隐形人。你必须给我当帮手。你帮我——我也会替你成就大事。隐形人无所不能。”他顿了一顿，打了个响亮的喷嚏。
“不过，要是你敢出卖我，”他接着说，“要是你不听我的吩咐——”
他在马弗尔先生的肩头轻轻拍了两下。马弗尔先生吓得嗷呜一声。“我怎么会想出卖您呢，”马弗尔先生小心地躲开他手指所在的地方，“您可千万别那么想。我只想帮您——尽管吩咐。(主哇!)不管您让我办什么事儿，我都是千般愿意。”
[1]Voxetpraetereanihil，拉丁语，意为“只有声音，别无其他”，出自普鲁塔克的《道德论集》。