至于起火原因，慈宁宫后殿当日并无异常，初步判断可能是冬日天干物燥，烛火或炭盆引燃了书籍帷幔所致，但…是否有人为因素，在混乱的救火现场，已难以找到确凿证据。
严崇亮此刻才上前一步，一脸沉痛与自责。
“陛下，臣身为京畿卫指挥使，负有京城安防之责，竟让贼人潜入宫禁，惊扰圣驾，酿此大祸，臣罪该万死！请陛下革去臣之职务，严加惩处！”
他将责任揽下部分，姿态做得十足。
皇帝冷冷地看了他一眼，并未立刻发作，只寒声道。
“你的罪，容后再说！”
他环视一片狼藉的大殿，看着惊魂未定的臣子家眷，再想到太后受惊、皇宫走水、刺客惊驾这一连串事件，心中怒火与疑虑交织翻腾。
这一切，太过巧合！
偏偏发生在裴九肆主持的宫宴上！
偏偏在他被弹劾的当口！
他的目光最终落在裴九肆身上，眼神复杂无比。
“稷王，宫宴之事，朕交由你全权负责。如今却生出这般多事端，你，有何话说？”
裴九肆迎上父皇的目光，心知此刻任何辩解在缺乏证据的情况下都显得苍白无力，反而可能加深猜疑。
他深吸一口气，单膝跪地，“儿臣办事不力，致使宫宴生变，惊扰圣驾太后，罪责难逃，请父皇降罪！但儿臣坚信，火起有因，刺客有源！恳请父皇给儿臣一些时日，儿臣必竭尽全力，查明真相，揪出幕后主使，给父皇一个交代！”
皇帝凝视他片刻，又看了看一片混乱的现场和那些服毒自尽的刺客，知道此刻确实难以立刻得出结果。
他疲惫地揉了揉眉心，挥挥手，“罢了。此事交由大理寺、刑部与你协同查办。宫宴…就此散了吧。众卿…受惊了，各自回府安抚。”
“臣等告退……”百官如蒙大赦，纷纷起身，仓惶行礼后，迫不及待地逃离了这片是非之地。
夕若走到裴九肆身边，看着他紧绷的侧脸和眼中的寒意，低声道。
“他们手脚很干净？”
裴九肆缓缓站起身，目光扫过正在被抬走的刺客尸体，以及远处正“忧心忡忡”安排善后事宜的严崇亮。
“放心，狐狸尾巴，总会露出来的。他们越是想抹去痕迹，破绽…往往就藏在这些过于干净的完美之中。”
他转头看向夕若，眼中怒意还未完全消散。
“这场戏，还没完。”
宫宴风波过后，京城表面看似恢复了平静，实则暗流汹涌。
大理寺与刑部奉旨联合查案，声势浩大，但进展却如同陷入泥潭，举步维艰。
审讯宫人、排查守卫、验看刺客尸体、勘查火场废墟，一切程序走得无可指摘，却始终找不到任何能指向明确嫌疑人的铁证。
刺客身份成谜，兵刃衣物无从查起，毒药来源普通。
火场废墟中除了烧焦的木料和书籍，再无他物。
询问当日当值的宫人侍卫，口径出奇地一致。
未见异常，不知情。
大理寺卿和刑部尚书都是官场老手，岂会看不出此案水深，牵扯极可能直达天听？
他们小心翼翼，不敢深究，更不敢妄下结论，奏报上的措辞永远是“仍在严密排查中”、“暂无突破性进展”。
朝中暗地里，已有一些不利于裴九肆的流言悄然滋生，虽不敢明说，但那“宫宴奢华引天怒”、“主持不力招祸端”的暗示也未免太过明显。
皇帝的态度也很微妙。