扬州，九江郡，寿春城。
内城中央位置，一处华贵的庭院府邸内。
回廊九转，两侧青铜灯树上的烛火在晚风中摇曳，将雕梁画栋映照得流光溢彩。
一个三四十岁左右的中年人，身着一身贵气的深紫锦袍，袍子上用金线绣着繁复的云雷纹，腰悬的双鱼白玉佩随着锦缎履的迈动轻轻相击。
贵气中年走到一处院门位置，停下了脚步，随后挥了挥手，示意身后侍从留步：
“你们都在此处守候。”
“是，主公。”
众侍从回应。
贵气中年迈步走进院落。
只见院中有一个身材瘦削，跟他样貌有七八分相似的男人坐在其中，他一条小腿上缠着厚厚的麻布绷带。
绷带边缘渗出暗红，与褪色的诸侯服饰形成鲜明对比。
男人正是昔日在渤海被吕布击败的河北诸侯，四世三公，袁绍袁本初！
“本初兄长，别来无恙乎？”
贵气中年轻笑一声开口，他的身份也呼之欲出——袁术！
“公路，你来了。”
袁绍的声音干涩，像是许久未曾饮水。
袁术轻笑，却不急于入座。
他跟袁绍这个袁氏兄弟的关系…十分复杂而且并不融洽。
眼下看见袁绍的狼狈模样，他的心中闪过莫名的快意。
袁术踱步至紫檀木案前，指尖抚过上面精美的蟠螭雕纹，最终停在那个尚未使用的空茶盏旁。
“自酸枣一别，竟在此地重逢。”他语速缓慢，每个字都带着刻意的停顿。
袁绍的嘴角微微抽动。
“公路若是来看我的笑话，现在尽可看个痛快。”
袁术终于提起案上的银质执壶，壶嘴倾泻出琥珀色的茶汤。
热气在二人之间氤氲升腾。
“兄长此言差矣。”他将斟满的茶盏推至袁绍面前，“你我同出汝南袁氏，血脉相连。见兄长落难，族弟岂会幸灾乐祸？”
袁绍盯着那盏茶，纹丝不动。
“既如此，何必句句带刺？”
袁术自顾自端起另一盏茶，低头轻嗅茶香。
“族弟只是不解。”他抬眼时，目光锐利，“兄长尽得了家族的支持，数不清的文臣名士都投奔与你。”
“联军讨董，尊你为盟主；河北诸侯，尽看你的脸色，麾下谋士如云，猛将如雨，更有颜良文丑这等万人敌。怎会…落得这般境地？”
听见这话，袁绍的手指猛然收紧，枯瘦的指节在扶手上泛白。
“公路，你知道是谁干的，又何必明知故问，取笑于我。”
说着，袁绍抬头，目光遥望西北方向。
他仿佛要透过无数距离，看见远在长安的敌人。
“不可小看了那吕奉先…”袁绍沉吟开口，“他的骁勇比在联军之时还要更胜一筹，而且谋略智计，亦不弱于我等。”
他深吸一口气，身体前倾，伤腿因这个动作而微微颤抖。
“我在渤海之地败给了吕布，地盘尽失，麾下兵勇百不存一，幸有猛将文丑，谋士郭图随我左右，不离不弃。”
“眼下，我袁家在这天下的三份筹码，你，我，叔父袁隗。”
“我已经被吕布击败，全军覆没。我在河北闹出如此大的动静，叔父在长安的身份恐怕也已暴露，此刻定然身处险境。”