比赛结束的提示音，在莉莉、孙谦和陈玥的战术终端上同时响起。
【恭喜“北极星”小队，获得本场比赛胜利。】
【正在传送离开战场……】
周围的丛林景象开始变得模糊、扭曲，最终化为一片纯白色的数据流。
失重感传来，当视线再次清晰时，他们已经回到了赛前的准备室。
房间里一片安静，只有仪器的轻微嗡鸣声。
赵刚正躺在医疗舱里，脸色苍白，但生命体征已经稳定。他刚才用身体硬抗岩石傀儡的一击，受了不轻的伤，被系统判定为失去战斗能力，提前传送了出来。
孙谦和陈玥站在医疗舱旁，看着昏睡的赵刚，脸上的表情很复杂。
莉莉则站在房间中央，她的目光，死死地盯着林靠北。
林靠北站在那里，神色平静，仿佛刚才那场惊心动魄、足以载入学院教科书的战斗，对他来说只是一次寻常的饭后散步。
那只形态已经完全改变的螳螂，就趴在他的肩膀上。
它收敛了所有的杀气，背后的能量光带也消失不见，体型也缩小到了原来的大小，看起来就像一只制作精美的暗金色模型。
但没有人敢再小看它。
亲眼目睹了那场单方面的屠杀后，他们再也无法用看待普通契约兽的眼光，去看待这个小东西。
“那……到底是什么？”
终于，莉莉打破了沉默。她的声音有些干涩。
林靠北转过头，看着她。
“我的契约兽。”
“我不是问这个！”莉莉的情绪有些激动，她向前走了一步，“我是问，它刚才发生的……那种变化！那种吞噬别人能力的变化！这根本不符合任何已知的契约兽进化理论！”
孙谦也忍不住开口：“对，太诡异了。它不但吞噬了风暴狮鹫的能量，还夺取了它的能力。这种事，我只在一些禁忌研究的传闻里听说过。”
他们需要一个解释。
他们是队友，是一起把性命交出去的伙伴。但林靠北和他的螳螂，所展现出的东西，已经超出了他们能够理解的范畴。
这让他们感到不安，甚至……恐惧。
林靠北看着他们。
他知道，这个问题必须回答。
“我把它称之为，‘吞噬进化’。”他给出了一个早就准备好的名词。
“吞噬进化？”莉莉重复了一遍，这个词很陌生。
“对。”林靠北点头，“它的潜力很特殊，可以通过吞噬其他生物的核心能量，来补完自身的基因链，完成进化，并有一定几率获得对方的特性。”
这个解释，半真半假。
他隐去了系统的存在，将一切都归结于螳螂自身的天赋。
莉莉和孙谦对视了一眼，都从对方眼中看到了震惊。
可以吞噬基因，补完自身？
这已经不是A级、S级潜力能够概括的了。
“传说级潜力……”孙谦艰难地吐出这几个字。
在契约兽理论中，这只是一个存在于概念里的等级。代表着拥有无限的可能性，能够打破常规，无视规则。
没想到，他们今天亲眼见到了一个活生生的例子。
“所以，你之前的战术……”莉リ的脑子转得很快，她瞬间想通了很多事，“你让我们去狩猎，不是为了清场，而是为了给它寻找‘食物’？”
“你把它逼到绝境，不是在赌博，而是你知道，只有那样，才能激发它的潜力，让它完成蜕变？”
林靠北没有否认。
“是。”
得到肯定的答复，莉莉和孙谦都沉默了。
他们感觉后背一阵发凉。
这个男人，从一开始就算计好了一切。