赵刚走到自己的石甲熊旁边，看着它身上那些坑坑洼洼的腐蚀痕迹，表情复杂。苏小小正抱着受伤的云狐，小心地处理伤口。
陈峰走到林靠北面前。他看着那只站在林靠北身边的螳螂。此刻，螳螂的甲壳已经不再是灰败的颜色，而是呈现出一种深沉的黑灰色，表面甚至有了一层微光。
“你的契约兽，到底是什么？”陈峰问。
“一个意外。”林靠北回答。
“刚才，是你指挥的？”
“情况紧急。”
陈峰沉默了。这次任务，他是队长。但扭转战局的，是这个他一直没放在眼里的一年级新生。这让他感觉自己的权威受到了挑战。
“采集任务继续。”陈峰转身，不再看他。“但是，林靠北，我要警告你。在我的队伍里，只有我一个指挥官。”
“如果你能让我们都活下来。”林靠北说。
陈峰的脚步停住了。他回过身，直视着林靠北。
“这次算你运气好。”他说。
“再有下次，我亲自把你踢出队伍。”
陈峰的背影消失在树林深处。
空气中弥漫着血腥味和植物汁液混合的古怪气味。
赵刚收回了投向陈峰方向的视线，他走到林靠北面前，上下打量着那只黑灰色的螳螂。
“兄弟，你这个……”
赵刚斟酌着词句，最后还是放弃了。
“它一直都能这样？”
“不是。”林靠北回答。
“那是怎么回事？变异了？”赵刚的好奇心完全被勾了起来，“这种腐蚀能量，我的石甲熊碰一下就是一个大坑，你这螳螂，跟喝水一样。”
他指了指自己的契约兽，石甲熊正趴在地上，厚重的岩石铠甲上布满了凹陷，正在缓慢地自我修复。
“我也不清楚。”林靠北说的是实话。
他能感觉到，螳螂体内的能量流动变得顺畅了，不再是之前那种枯竭的状态。通过精神链接，他能分享到一种满足感，一种饥饿过后的饱足。
苏小小抱着她的云狐走了过来，云狐的后腿上缠着绷带，精神萎靡。
“你的契约兽，似乎把那些能量转化了。”苏小小的声音很轻，带着一点不确定。
“转化？”赵刚插话，“那不是吸收吗？”
“不一样。”苏小小摇头，“吸收是储存，转化是变成自己的东西。我能感觉到，它身上的能量波动，和刚才完全不同了。变得更……内敛，也更危险。”
作为队伍里唯一一个偏向辅助和感知的成员，她的话有相当的分量。
赵刚看着螳螂，表情变得更加复杂。
“怪物。”他最后憋出两个字。
林靠北没有回应。他低头看着螳螂，那层黑灰色的甲壳上，微光流转，然后隐没。他体内的空洞边缘，那丝潮湿的痕迹似乎扩大了一点点。
就在这时，陈峰回来了。
他手里拿着一个探测仪器，脸色阴沉。
“休息够了。准备出发。”
赵刚愣了一下。
“出发？队长，我们不处理一下这些荆棘貂的尸体吗？它们的皮毛和利爪都值不少钱。”
“没时间了。”陈峰的声音很硬。
“可是我的石甲熊需要恢复，苏小小的云狐也受伤了。”赵刚据理力争，“现在天快黑了，我们应该找个安全的地方休整一晚。”