第七禁区外围的空气带着一股腐烂植物和湿润泥土混合的气味。
“保持阵型。苏小小，侦察前方三百米。赵刚，你的石甲熊在左翼。”
下达指令的是陈峰，三年级生，也是这支临时采集小队的队长。
“林靠北，你和你的契约兽殿后，保持警戒。”
林靠北没有回应，只是用行动表示服从。他的契约兽，一只形态干瘪的螳螂，安静地跟在他身后。它的甲壳是灰白的颜色，缺少生命的光泽。
“一个一年级新生，带这么个半死不活的东西，真不知道学院怎么想的。”赵刚的声音从左侧传来，没有压低音量。
苏小小从前方的小跑中折返，她的契约兽云狐轻巧地落在她肩上。“陈哥，前面的能量读数很稳定，没有发现高能生物反应。”
“很好，按计划前进。目标是三点钟方向的‘幽光蕨’。”陈峰没有理会赵刚的抱怨。
队伍穿行在潮湿的林地。巨大的树冠遮蔽了天空，只有零星的光线能够穿透。林靠北身上的“信标”装备在稳定地运作，胸口的指示灯发出微弱的绿光，将他的生理数据传回学院。
他能感觉到身体里的空洞，那片死寂的区域，正随着他每一次心跳而存在着。它没有扩大，也没有缩小，只是安静地盘踞在那里，一个缓慢侵蚀他生命的黑洞。
“停下。”苏小小的声音突然变得尖锐。
队伍瞬间静止。
“怎么了？”陈峰问。
“有东西过来了，很多，速度很快。”苏小小脸上的血色正在褪去。
话音刚落，两侧的灌木丛剧烈晃动起来。一道道褐色的影子从中窜出，将四人包围。那些生物体型不大，皮毛杂乱，背上长满了锐利的骨刺，外形介于黄鼠狼和刺猬之间。
“荆棘貂。”赵刚的表情难看起来，“见鬼的情报，这叫低风险？”
“准备战斗！”陈峰厉声下令。
赵刚的石甲熊发出一声咆哮，挡在队伍最前面。苏小小的云狐弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼。
一只荆棘貂率先发动攻击。它身体蜷缩，随即像一颗炮弹般射向石甲熊。石甲熊挥动巨大的熊掌，直接将它拍飞。但更多的荆棘貂涌了上来。
它们的攻击方式很诡异，不只是用爪子和牙齿。
一道绿色的液体从一只荆棘貂口中喷出，落在石甲熊的胸口。岩石构成的表皮发出滋滋的声响，冒起白烟。
“是腐蚀性能量！”陈峰喊道，“注意规避！”
石甲熊吃痛，动作变得迟缓。又有几道腐蚀液喷射在它身上，坚固的岩石护甲出现了肉眼可见的凹陷。
“该死！”赵刚骂了一句，“我的熊快顶不住了！”
“云狐，用风刃！”苏小小指挥着。
白色的风刃切割过去，在荆棘貂身上留下了伤口，却无法造成致命伤。受伤的荆棘貂反而更加凶悍。一只荆棘貂绕过石甲熊的防御，扑向了苏小小的云狐。
云狐敏捷地躲开，但一道腐蚀液还是溅到了它的后腿上。
“吱！”
云狐发出一声惨叫，摔在地上。
“小狐！”苏小小惊慌地喊道。
“别分心！保持阵型！”陈峰的契约兽，一只风狼，不断用风压阻挡着荆棘貂的靠近，但效果甚微。这些生物的数量太多了。
林靠北站在队伍后方，从头到尾没有动。他看着那些绿色的腐蚀能量，感受着它们散发出的混乱与衰败的波动。