“李教官，你问错问题了。”古教授转向李振，“你不该问它叫什么，你应该问它是什么。”
李振没有反驳，他在等待古教授的下文。
“孩子，你第一次召唤它，是什么时候？”古教授问林靠北。
“觉醒仪式上。”
“它吞噬能量，你会得到反馈。那么，你仔细回想一下，那种反馈是纯粹的冲击力，还是连同能量的属性一起？”
这个问题很刁钻。
林靠北努力回忆着刚才的感觉。“……都有。很混乱。大量的土元素冲击我的身体，但虚影本身似乎只吸收了纯粹的能量。”
“混乱！对！就是混乱！”古教授一拍大腿，“它在过滤！它在挑食！它只要最纯净的部分，把‘杂质’，也就是属性，部分反馈给了宿主！”
他站起来，在狭小的办公室里来回踱步。
“它不是契约兽。至少，不是我们认知体系里的任何一种。所有的契约兽都是通过精神链接与契约者共鸣，使用规范的能量回路。而它，它没有回路，它是一个黑洞！”
“教授，你的推论太大胆了。”李振终于开口。
“大胆？”古教授停下脚步，回头看着李振，“我们面对的是一个前所未见的现象！李教官，你还没看懂吗？这东西，它在‘吃’！它把一个三阶契约兽的全力一击当成了点心！”
林靠北的心沉了下去。
“我查阅了联邦建立前的旧时代档案，在一些被列为禁忌的文献里，有过类似的记载。”古教授的声音压低了，“一个被称为‘噬能之影’的存在。描述和你这个东西非常接近。无固定形态，无主动攻击性，唯一的特性，就是吞噬一切形式的能量。”
“那份档案的结局是什么？”李振问出了关键。
“没有结局。”古教授摇了摇头，“记录中断了。最后一条记载是，宿主无法再满足它的‘食欲’，然后，就没有然后了。”
办公室的空气仿佛凝固了。
“我们必须知道它的极限在哪里。”古教授的表情变得严肃，“它的胃口有多大。”
“不行。”李振立刻拒绝，“这太危险了。测试对象是我的学生，不是你的实验品。”
“他现在是人类的潜在财富，或者潜在威胁！这已经超出了你一个教官的管辖范围！”古教授毫不退让，“我们必须进行更高强度的能量注入测试，必须搞清楚它的阈值！”
“我拒绝。在没有绝对安全的方案之前，我禁止任何人对他进行任何形式的超纲测试。这会毁了他。”
“不测试，等它失控了，会毁掉这座城！”
“那是安全部门和军队的责任，不是把一个学生推向深渊的理由！”
“你这是愚蠢的妇人之仁！”
两个人的争吵越来越激烈，完全把林靠北当成了空气。
最终，古教授停止了争论。
他转过身，重新看向林靠北，那种狂热的研究欲望已经被他收敛起来，取而代之的是一种冷静的审视。
“林靠北，选择权在你手上。”
李振立刻出声：“林靠北，不要听他的！”
古教授无视了李振的警告，继续说道：“我们可以为你提供学院最高级别的资源，最安全的控制环境，独立的训练场，甚至为你组建一个专门的团队，帮助你研究和控制你的伙伴。代价是，你需要毫无保留地配合我们的所有研究。”
他停顿了一下，似乎在组织语言。
“想想你身体里那种渴望。它现在还很微弱，但它会越来越强。没有我们的帮助，你很快就控制不住它。到那个时候，你猜，它第一个要吃的会是谁？”
古教授的最后一句话，像一根针，准确地刺进了林靠北心中最不安的地方。
他感觉到了。
那片被填满的空虚之下，新的，更深沉的饥饿感，正在缓缓苏醒。