他没有立刻进行第二次尝试。
身体的抗议很明确，每一次心跳都牵动着头部的钝痛。他靠着墙壁，花了很长时间才让呼吸平复下来。那台老式电台静静地放在桌上，像一个沉默的黑色方块。稳定器，过滤器，或者别的什么东西。无论它是什么，直接绕开它进行冥想的后果已经很清楚。
囚笼。钥匙。欺骗。
这些词汇在他脑中盘旋，每一个都带着之前那股精神冲击的余波。它们不是孤立的词，而是一个整体。一个被锁住的愤怒，一个被欺骗的囚徒。
他需要信息。
在不了解任何背景的情况下，再次尝试连接那个东西，无异于主动把头伸进一个未知的陷阱。他从地上站起来，身体的虚弱感让他动作迟缓。他拿起通讯器，忽略掉上面白启和王浩还在不断增加的未接通讯提示，直接关机。他现在不想和任何人说话。
他需要一个安静的地方，一个能找到答案的地方。
学院的中央图书馆人太多，里面的资料也都是公开的主流版本。他要去的地方是古生物与契约谱系学院的内部资料馆。那里存放着大量未被完全证实、甚至被归类为异端邪说的古代文献和研究记录。
资料馆里空无一人。空气中弥漫着旧纸张和防腐尘埃混合的干燥气味。一排排高大的书架延伸到视野的尽头，上面塞满了厚重的典籍和数据水晶。林靠北直接走向最深处的区域，那里存放着关于“形态不稳定契约兽”和“上古异闻”的卷宗。
他抽出一份泛黄的卷轴，展开在阅读台上。上面的文字古老而晦涩。他耐着性子读下去，但找到的都是些无关紧要的记录。关于某些契约兽在幼年期形态多变，或者在极端压力下产生暂时性异变。
这些都不是他要找的。
他的那个“影子”，不是形态多变，而是根本没有固定形态。它更像一个概念，一个纯粹由能量构成的存在。
他又换了一份资料，是一块半透明的数据水晶。他将其接入阅读台，一幅幅三维结构图在空中展开。内容是关于精神链接的强度和契约兽实体化的关系。理论很复杂，但结论很简单：精神链接越稳定，契约兽的形态就越稳固。
林靠北的契约兽，几乎是这个理论的反面教材。
“在错误的地方，自然找不到正确的答案。”
一个苍老的声音突然在安静的资料馆里响起。
林靠北的身体瞬间绷紧，他猛地转过身。
在不远处的一张桌子后面，坐着一个老人。他被一堆高高叠起的古籍挡住了大半个身体，如果不是他主动出声，根本不会被发现。老人头发花白，有些蓬乱，身上穿着一件洗得发旧的学院长袍。
“你是谁？”林靠北问，保持着警惕。
“一个看书的老头子。”老人没有抬头，继续翻动着手里的书，那本书的封皮已经破损，看不出名字。“倒是你，不像是个会来这里查资料的学生。”
“你怎么知道我找错了地方？”
“因为你查阅的这些东西，都是在尝试解释‘果’。”老人终于放下书，抬起头看向他。“而你的问题，出在‘因’上。”
林靠北没有说话，只是看着他。这个老人出现的时机太巧了。
“一个无法稳定形态的契约兽，所有人都认为它弱小，有缺陷。”老人站起身，慢慢地向他走来。“他们会建议你加强精神链接，用更多的能量去‘固定’它。对吗？”
这正是学院导师给出的标准答案。
“他们让你用水去填一个底部有洞的瓶子。”老人走到林靠北的桌前，拿起他看的那块数据水晶。“却从没有人问过，那个洞是怎么来的。”
“你到底想说什么？”林靠北的戒备更深了。
“我想说，你很幸运。”老人将数据水晶放回原处。“你遇到的不是一个缺陷品，而是一个上了锁的宝箱。而你，正拿着错误的钥匙，不停地在锁孔里乱捅，还奇怪为什么打不开门。”
宝箱。锁。钥匙。
这些词和那个影子传递给他的信息产生了重叠。
“你是谁？”林靠北再次问道，这一次，他的声音里带着不容回避的坚持。
“古教授。他们都这么叫我。”老人自我介绍，态度很随意。“研究古代契约兽谱系，一个快被时代淘汰的古董。”
“古教授。”林靠北重复了一遍这个名字。他听说过，一个性格古怪的老教授，专门研究那些被主流学术界抛弃的领域。