土夫人在宫外等了一个多时辰，这天也已入了冬，凉意袭来，土夫人不住搓手，香秀拿了手炉来，也已是早凉了，没甚用处。
“夫人，到车里坐坐吧，天凉。”
土夫人摇头：“你若冷了，自上去吧。”香秀也替馨儿担心着，放回了手炉，就又来陪着土夫人等候。
皇宫的东侧门再一次开了，这次来的，是个品级稍高的内监：“是土夫人吧！撒家带您去思明殿，皇上还没下朝，您且在殿内稍等。”
土夫人道谢行礼，只身一人被让进宫门。香秀被拦下，土夫人回头示意她不要闹，必会无事而回。
到了思明殿，土夫人也不得坐下，站到脚酸时，皇上下朝来了。
“下妇土黄氏拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”土夫人跪地行了大礼，不敢起身。
“土黄氏平身。听得你有冤屈敲了惊堂鼓，所谓何事，细细道来。”
土夫人起身，低眉顺眼，不缓不急的将土玲珑私奔出走，洪馨儿顶替入宫之事说了个齐全，至于什么礼义廉耻，此时可顾不得了。
“即便你说那洪馨儿和你女儿之事属实，可那小贩到底不是土家人，还是犯了欺君之罪，罪难饶恕！”
“陛下！”土夫人又跪倒在地：“下妇自从失女，全靠洪馨儿照料。她每日不论当差多烦累，都必要为下妇按头按肩，捏背捶腿的。平日饮食用度，也都是先将好食之物让下妇先挑。她来土家近一载，所得俸银赏赐，自己未留分毫，全孝敬了下妇和洪家夫妇。也是青春年华之人，却连件新衣裳都舍不得给自己做，除了朝衣，全穿得是下妇亲女和下人们的旧物。钗环首饰也不讲究，连胭脂水粉都是魏家小姐给的。早过了及笄之年，一分嫁妆都没未自己攒下，顶差前她在洪家操劳，顶差后又为我土家用命。寒来暑往，不辞辛苦的以女儿身在工部摸爬滚打，多少夜为修园不眠不休。陛下，试问大兴如她这般年纪之女子，又有几人能做到这般呢？”
土夫人边说着，渐渐轻声啜泣。这一番话情真意切，皇上也有些动容，言道：“朕也知洪馨儿是个难得之奇才，经你一说，原还有如此出挑之品格。确能为我大兴女子之表率，但她终不是土家人，朕不好为一人而坏了法度的。”
“陛下。”土夫人擦了泪，连磕了三个头：“陛下，我愿过继洪馨儿为亲生女儿，求陛下饶她一命！”
“你~你为何不早些过继她！”
“下妇糊涂啊！下妇还一心念着那丢尽土家脸面的亲女，这才迟迟不愿过继。若陛下要罚要剐，就让下妇担着吧！只要陛下放过馨儿，下妇愿倾尽所有，肝脑涂地，在所不惜！”
皇上的亲娘在前朝也只是个贵人，当年太后如何为他算计周旋，皇上全是知晓的。亲生之子血浓于水，确实非他人所比。土夫人这说辞，虽让皇上颇为气愤，但也实属人之常情。外加连日来五公主旁敲侧击的劝和皇上，皇上心软爱才，终是摆了手：“来人啊，传朕口谕。着，东市小贩洪馨儿人品出众，朕甚慰之，特赦无罪，过继入土家，官复原职！”
土夫人刚要谢恩，皇上又下了道口谕：“着，土黄氏教女不利，罚土家良田五十亩！”
“下妇接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”土夫人喜极而泣，皇上挥手示意她退下，土夫人这才走出思明殿。一路回来，脚步轻快不少，到得宫门外，香秀急忙道：“夫人，您怎得才出来啊，馨儿午时三刻就要问斩了！”
“现下是何时辰了？”
“已是午初了！”
“快上车香秀，去刑场！”
土夫人和香秀急着去刑场，皇上派出的内监也已骑了快马从皇宫后门出来了。传令内监一路飞驰，生怕赶不及救人。
与此同时，木瀚卿和洪馨儿爹娘早已到了刑场。午时刚过，馨儿就被带到了刑场，跪到了断头台上。
“馨儿~馨儿~”洪家人看自家女儿还是无人来救，已是哭的泣不成声。
洪馨儿从台上看到了爹娘，不住的摇头，示意他们不要接近自己，以免惹来事端。一旁看到此情景的木瀚卿，越发心疼馨儿。他紧了紧别在后腰的斧头和藏在袖中的铲头，奋力拨开人群，冲到前面：“馨儿！”