“好了，锦春，不要顽皮了！”石然见锦春的身子紧挨着谦益，心里便就老大的不爽。
“柳石然，不许叫我的名字！”锦春觉得石然更在亵渎她。
崔谦益开口了。他大致知道怎么回事了。
“柳石然。既然沈姑娘不愿，你何必要勉强她呢？”谦益一直是好性子。虽然他见了石然这等行径，已然按捺不住要伸手，对他挥拳头了。
他知道要保护锦春，但如果能不动声色地令柳石然离开，那么才最好。
“勉强？崔谦益，我和沈姑娘是彼此爱慕，谈什么勉强？”
“好。到底是不是，我问沈姑娘。”
锦春就要说话。
那石然见了，嘴里更不知好歹起来。他阴沉着脸笑道：“沈锦春，如果你答应了我，我便放弃收购你的老宅。你若不答应，那我明天就叫人将房子拱了！”
“你……你敢！堂堂的知府大人就在这。柳石然，你太狂妄了！”锦春怒极。
“锦春，这都是你逼的我啊！我带你来，就是想和你好好聊聊，让你知道我的优点。只要你愿嫁我，我什么东西都给你买。我家中的两个小妾你要看不顺眼，你做主，将她们一棒子打出去。我都听你的。这渭城不知有多少姑娘哭着喊着要嫁给我，可你……可你怎么一点儿都不动心？我还真不信邪了！我就不信你是块铁，我不能打动你！”石然也急了。
他知道这法子不妥，但他实在没好的法子了。
叫了马氏请吃了几顿饭，无奈那马氏蔫蔫儿的，口里是答应了，但行动上却又迟缓。他一催促，马氏就说急不得。说好歹要慢慢地来，得等到她自个儿和锦春的关系解了冻了，来往了，才能提这个。
石然说的，谦益也就细细听着，脸上没任何的表情。
锦春就骂：“柳石然。你好没意思。合着你看上的姑娘，都得中意你？你再这样胡搅蛮缠，我……我真要告官了！”
“沈锦春，你别逼我。”石然发怒了，“你没爹没娘，除了马氏，并未别的亲眷。婚姻大事，既无爹娘，那就舅母做主。马氏都应了，你如何不答应我？”
锦春就咬牙。“我和马氏在官司后，就断了来往。我是我，她是她。风马牛不相及的，她凭什么做我的主？知府大人就在眼前，好歹，请大人明断。”
谦益就道：“沈姑娘，你是无爹娘。但你忘了，这世上你还有一个亲人。”
“啊？”锦春非常意外。她以为自己听错了。
看着锦春一脸错愕。谦益就微笑。“你忘了？前几天，你不是答应要和我结拜成义兄妹的吗？如今，你我就缺一个仪式。”
谦益说，我就是你的义兄。你的事，我不能不管。
锦春一听，初时惊愕，但很快，她的心就如三月的桃花一样，绚烂熏醉。
她觉得自己是真得了依靠了。一霎时，锦春的心踏实了许多。
她看着谦益，谦益的眼睛和她对上。那眼神好似在说：锦春，无须担心，一切但有我。
柳石然在旁，听了这样的话，起初也很诧异，但很快就冷冷一笑。
“崔谦益。你是真的要插一杠子吗？”
“我是锦春的义兄。她的事，就是我的事。”
“你是锦春的义兄？你胡诌出来的，我凭啥要信？你这样帮锦春，让我真怀疑你们之间，是不是有什么苟且？”石然眯着眼睛，只想瞧出谦益和锦春的不对劲来。“你们这孤男寡女的，突然就要认啥兄妹。这非亲非故的，黏糊在一起，是不是想打着兄妹的名头，好方便做那些见不得人的事？”
柳石然越说，嘴里越发不堪了。
“柳石然。你不要血口喷人。”锦春听了，心里已然气极。柳石然亵渎崔谦益，就是和她沈锦春过不去！他再想诬陷自己的名声，那更是不能，怎样都不能！
但，谦益已抢在锦春面前说话了。
“柳兄。你误会了。”谦益的神情还是淡淡，“当日我刚到渭城任职，就接了锦春这样一件案子。我怜她年纪不大，但父母双亡，就起了恻隐之心。将她认作我的义妹，无他，只是为了让她不受人的欺凌。我来渭城，想的就是，为官一任，造福一方。我若不闻不问，那谈何爱民如子？所以，我不知道柳兄你的这些想法从哪儿来的？”
谦益四两拨千斤，一下将石然驳的辩无可辩。
他张着口，但又无从还击。毕竟，猜测谦益和锦春，并无实据。
石然就有些恼羞成怒。“我说，崔大人，这么说锦春真是你的义妹了？”
“那是自然。”
谦益告诉石然，只要锦春愿意，即可随他往衙门居住。