正当沈雪馨和陶清珂商讨到正题上时，一个伙计跑了进来，说：“陶少爷，街头沈家的老爷上吊自杀了。”
沈雪馨和陶清珂纷纷一脸惊讶的表情。
陶清珂说：“沈家是做染坊的，现在客商没了，进了那么多染料设备，还欠了一腚债。”
沈雪馨哀叹道：“沈家染坊算是数得上号的染坊，没想到躲过了清末的动乱，没躲过现在。”
沈家染坊的第一任当家人沈四海，饿晕在安徽的一家染坊门前，这家染坊的当家人孙利只给了他几个馒头，旁的什么都没说。
倒是沈四海，他年纪虽小，颠沛流离之中练就了一番察言观色的能力。看孙利的眼神松动，没去接孙利手里的馒头，而是直接朝他拜了三拜：“求当家的收留我，我什么活儿都能干，什么活儿也都能学。只求能有口饭吃，有片瓦遮顶。”
大冬天的冷风里，沈四海只穿了件薄薄的旧衣裳，露出来的脸蛋和手脚被冻得通红。饶是这样，他还是伏在青石板的地面上，长跪不起。
孙利叹了口气，把他从地上扶了起来。
孙利带着他，走进了自家的染坊。
学徒每日五时起身，挑水、做饭等等杂务都要干。
沈四海没什么天赋。学徒里有天赋的压根儿也没几个，大多数人都是为了混口饭吃。但沈四海努力，总比别人早起晚睡那么半个时辰，几年下来，也学得有模有样。
孙利刚把他带进染坊的时候，沈四海被饿得瘦骨嶙峋，一张脸也看不出什么。等过了几年长开之后，他的模样愈发清俊，带着点雌雄莫辨的味道。本来班里肯吃苦的学徒就少，于是孙利便让沈四海学习颜色配制。
那些个师兄弟，大多不爱学这些杂活，觉得丢面。沈四海倒是无所谓，他不过是个俗人，于他而言，有一口饭吃，有条命能活，才是顶顶重要的事。
久而久之，沈四海也学到了染坊很多的要领。
孙利对他说：“凭你现在的本事，你可以独自开家染坊了。”
沈四海一听这话，赶紧跪下说：“师父，徒儿做错了什么事吗？”
孙利说：“你没做错，而是你不能打一辈子工啊！”
沈四海说：“师父，你年纪大了，你当年对我有救命之恩。”
孙利说：“那好，那你答应我一个条件，等我过世那天，你离开安徽，随便找什么地方都行，开一家染坊。”
沈四海也算是遵守承诺，在孙利去世后，厚葬了孙利，然后到了苏州城的锦织街开了染坊，生意算是兴隆。而现在沈家染坊一进门的墙上，就刻着“诚义”两个字。
沈雪馨说：“我得先回去了，沈家染坊一直诚信经营，是我们这条街上的好名声，我去一趟。”
陶清珂说：“我也去。”
沈家染坊前挤满了人，他们都往里看着。
“这么好的人，怎么就死了呢？”
“听别人说是被害死的。”
“谁会害他呢？”……
沈雪馨从这些话忠听出了端倪，看了一眼陶清珂。而这时张铭辉也来到了沈家染坊门前，看到了并站在一起的沈雪馨和陶清珂，顿时火冒三丈，手用力的攥了起来。