张庆早就对自己的儿子放任不管了，惹了这么多事端，让他失去了耐心，还不如专心管理绣坊的生意。可他完全没有意识到，有个大祸将要掉到他的头上。
陶喜田跑到了船楼上，喝着小茶，手里扒着花生，听着小曲，心里乐呵着。他设计的圈套，肯定是万无一失。他心里乐道，一个小兔崽子怎么能斗过这个老鹰呢？陶喜田的喜乐，是完全的践踏在女人的痛苦之上，女人在男人的面前，没有一点尊严可玩，只不过，是他们把玩的工具。
自古以来，风景如画的苏州，孕育了多少文人墨客，情话传说。可苏州对赛金花这些女人来说却是伤心之地。
赛金花幼时，自家的生意失败，家道中落，祸不单行，父亲也因病去世，而恰逢有女初长成，十四岁的赛金花天资聪颖，出落得落落大方。
为了一家人的生计，赛金花在一个远房亲戚的引荐下，来到了香风细细的花船上，成了一名卖笑不卖身的“清倌人”，改名为傅彩云。
或许是红颜多祸水，赛金花被债主看上，祖母竟然把孙女抵押给人做娼妓。赛金花每天必须要学习各种丝竹管弦乐器，稍有不慎，便会遭来毒打和责骂。
由于外貌出众，赛金花很快便在苏州小有名气，可这种以取悦男人谋生的日子让她倍感屈辱。
光绪十三年前后，前科状元洪钧回乡守孝，在花船上对其一见倾心，把她赎回家当了小妾，她终于摆脱了那个污秽之地。
被洪钧纳为小妾时，洪钧已经年逾不惑，而金花才十五岁的豆蔻之年，年龄的差距注定了金花的下半生依旧是风雨飘摇。
婚后洪钧被清廷派往西方担任驻俄、奥、德、荷四国公使，正室惧怕洋人不敢出国，于是赛金花顶替正室和洪钧出使西方。
国外的三年，赛金花和洪钧你侬我侬出入各种宴会场所，被人称为“公使太太”，而她也有了自己的女儿，活得好不自在。后来洪钧病逝，洪家哪能容下这个出身卑贱“克死”夫君的小妾，在送棺椁回苏州途中怀着二胎的赛金花被赶出家门，再次沦为娼妓。丈夫离世，大女儿被洪家夺去，二女儿夭折，瞬间她失去了一切。幸福总是转瞬即逝，这个悲惨的女人痛哭流涕，她呼天抢地，痛斥上天对自己不公。
顶着状元夫人和公使夫人的头衔，赛金花在S市的青楼混的风生水起。后来苏州状元觉得赛金花卖身实在是有辱名声，把她赶去了B市。
1900年德国驻清公使遇刺身亡，德皇拼凑了以瓦德西为统帅的八国联军报复清廷。八国联军在B市期间烧杀抢掠，无恶不作，百年京城毁于一旦。
因此前作为公使夫人出访过德国，精通德语的赛金花去与瓦德西谈判，坊间传言赛金花为了能够让瓦德西撤军甚至委身于它，说服德国以修建克林德碑换撤军。
后来联军终于撤军，紫禁城一万多人的性命得以免遭屠戮，虽然撤军是多方面的原因。但B市的老百姓感激于赛金花的牺牲，称呼其为“九天护国娘娘”。
后来赛金花手下一姑娘自杀，赛金花被捕入狱，好不容易散尽家财才活着出来，但是早已门庭冷落鞍马稀。她决定回到阔别多年的S市，虽然年近五十的赛金花早已年老色衰，但在这里她又碰上了一位忠厚老实的男人曹瑞忠，曹对她体贴入微，关心备至，让她又有了小女人的幸福。本来想嫁给她了此残生，可惜天生薄命人，婚后仅一年，曹瑞忠吐血身亡，这次她没有呼天抢地反而很镇静，曹家人骂她是克夫命，不走就抓她去见官。
终于命运还是眷顾了一下她，她居然又碰到了一个男人！这人叫魏斯炅，曾任当时参议院和江西民政厅长，这个男人对赛金花可谓是呵护备至，对于赛母也是很孝心。
1918年，赛金花和魏斯炅在S市举行婚礼，还拍了当时只有贵族才拍得起的婚纱照，这个孤苦无依的女人又有了爱情的滋润，婚后她改名为魏赵灵飞，很有灵气的名字呢！
人生几度浮沉后，终得幸福来前门。可惜，她还是高兴地太早，三年后，母亲和魏斯炅先后离世，赛金花搬到B市的小巷子和仆人为生。她的一生又遇到了新的挫折。
可以说，赛金花的经历算是这个时代的一个缩写。
张铭辉混迹于烟柳之地，招花惹草，不务正业，这让一向不愿意管儿子的张庆，有些忍无可忍，大怒之下，准备把儿子圈禁起来。
陶喜田发现事情发展有些转变，便准备早点对张铭辉下手。