“紫兰！”阿田打量紫兰。
多日不见，紫兰像变了一个人。她苗条了，肤色也白了，气色更好，穿着一件石榴红的裙子，乌黑的头发用一根木簪子挽起，很谨慎很秀气。
紫兰却是吃了一惊。
“阿田，你……”在她印象中，叶阿田是一个极其美丽的女子。可看着开门的女子，蓬头垢面，衣衫不整，面色惨白，神情枯槁，这还是她么？到底出了什么事？
紫兰小心将篮子放在地上，试探问：“阿田，你一人住在这里吗？”
其实，紫兰来虞山探望阿田，完全是碰运气。她的一个远房舅娘过五十大寿，她带着几个弟弟前来祝寿。听说附近不远就是虞山，所以将弟弟托付给亲戚，自己备了东西，前来探望。紫兰也拿捏不准，到底阿田在不在。可万一在呢？如不在，她也就回去。看看总是要的。
可她见了阿田，心里并没有半点欢愉。
阿田气色糟糕至极，一定发生了什么不好的事。
阿田看出了紫兰的探询，拉着她的手，亲热叫她进去。她不能将自己的糟糕心情带给关心她的人。一点不能。只是这般勉强也太痛苦。
事到如今，阿田不想再瞒着紫兰了。
既然是好姐妹，那就不该藏有秘密。以前，她是顾忌。可现在，照水都不在了，什么都不怕了。她请紫兰喝茶。紫兰也的确渴了，接过茶杯，咕咚咕咚地喝了一气。她赞茶水好喝。
阿田又请她吃红米糕。
紫兰也就此了几块，更是赞不绝口。“阿田，喝了你的茶，吃了你的东西，我越发觉得日子过得像猪一样。”这是真心话。
娘生病走了。她便和两个弟弟相依为命。她改行了，不杀猪了，带着弟弟到了阿田住过的江心滩，帮着阿田料理那成片成片的橘子林。
今年夏天，橘子结果了。紫兰不敢吃。她还记得宣州人的谣言，说什么橘子一旦结成，便藏了毒。惹得整个夏天，紫兰的两个弟弟对着黄澄澄的橘子，尽流哈喇子，却不敢爬树摘。到了最后，这些橘子都扔了。
紫兰又殷勤给阿田看她带来的东西。二十只鸭蛋；十来只又红又软的柿子；三个香瓜；几只大饼子。很厚实了。
“紫兰，大老远地，你来看望，我已然十分过意不去了，你还带东西。”
“那可不？不带东西，显得多寒酸？如今我日子好过了。说来这都托了你的福。那江心滩委实是个福地。那儿的水好，种出的菜好，大米也好。我两个弟弟一跟着来，只过了一个月，个儿就窜了老高。我看在眼里，高兴在心里头。真的。我就在江心滩捕鱼捉虾，种点儿小菜，拿去集市卖了，每月赢余不少钱呢。真正江心滩的鱼虾滋味好，人人都爱买。”
说起这个，紫兰就有些刹不住尾了，一直说个不停。
阿田任她说。
紫兰说累了，对阿田笑了笑：“你还没回答我呢？这么大块地方，不止你一人吧？”
阿田缓缓摇了摇头。
“紫兰，是我不好。以前，我怕连累了你。所以，有些事我都故意瞒了你。我知道你的来头，你却不知我所有的底细，这样对你不公平。如今我也不怕了。当初不说，只因担心牵累你，让你性命受到威胁。其实，在我认识你的时候，我就和一个男子好上了。他是虞山的和尚，法名照水。那时的我，被家人逼迫，逼迫我嫁给一个四十岁的鸡贩，我不从……就从鸡贩那逃了出来，逃到了虞山……便是照水和尚收留了我……这以后……”
阿田将自己怎么认识照水、又怎么和他起了情意、以及后来的种种、分分合合，都告诉了紫兰。紫兰惊得瞪大了眼睛，嘴巴咧得好大，差点合不拢。
这……真的是阿田的经历么？
这和街上说书的，说的那些奇闻异事，不差什么！
可她相信阿田。
阿田那么年轻，和她一般大，可却经历了那么多的坎坷！紫兰又是怜惜，又是敬佩。听到照水被鹿辞贼人害死了，紫兰也跟着抹眼泪。
任谁不伤心？
紫兰哭个不停，手绢湿了一条又一条，阿田反劝起她来。
“不要哭了。你来看我，我很高兴。”
阿田还要留紫兰用晚饭。
“我还要赶过去呢。天黑了驴车难寻。”她也说的大实话。
阿田心里就很难过。
紫兰却是笑：“别难过。知道你在这，以后我常来常往。回到江心滩，我好生挣钱，争取买辆马车，这样来去就方便了。”
“是。”阿田也抹眼泪，想了一想，“我种的橘子树结果子了吗？”
“结了。”紫兰有点不好意思，“果子结得很多。”
阿田赶忙道：“那你赶紧摘了卖了。那片橘林，每棵树上都结果子，能摘不少的。”
紫兰更不好意思了，看着阿田问询的目光，更显惭愧：“我没卖，我听信了一些老人的话，将那些果子都扔了。”
“啊？扔了？”阿田觉得可惜，“紫兰，橘子没毒的。你须信我。若还有剩下的橘子，你带来给我。当着面，我吃给你看。”
“其实，我也不怎么信。但他们都固执。我就算背着去集市卖，也没人买呀！”这就是紫兰懊恼的地方。
“很简单，你就当着他们的面，将橘子一个一个地吃了。你想，若橘子有毒，那我种的那些树，岂非更是有毒？树有毒，那么种树的泥土，是不是都沾了毒？你将那些果子扔进水里，那江水岂非也都染了毒？那水里的鱼虾又哪里能活？他们既吃鱼虾没事，吃橘子又怎会有事？”
一席话，将紫兰说得满脸通红。