天色将明未明，草原上的血腥气尚未被晨风吹散。一队风尘仆仆的骑兵护着一辆简易的毡篷马车，穿过仍在清理的战场，径直来到秦猛的中军旗下。
当先一人飞身下马，正是飞虎卫副统领陆晓飞。他甲胄上沾着露水与几点已凝的黑血，但眼神锐利，行动迅捷，抱拳行礼：“禀将军，卑职奉命潜入图鲁木部留守营地，已寻得张五妻小，平安带回。”
秦猛微微颔首，目光投向那辆马车。帘布掀开，一名面带惊惶、肤色已颇见草原风霜痕迹的汉人女子，紧紧搂着三个年幼的孩子，颤抖着下车。孩子们看着周围铁甲森严的军士和远处未熄的火光，吓得大气不敢出。
女子抬头，看到了被众将簇拥、玄甲未卸犹带煞气的秦猛，她嘴唇哆嗦了几下，终于鼓足勇气，声音细若蚊蚋：“将…将军…我家…张五…他…”
“死了。”秦猛的回答没有任何迂回，平静而直接，在清冷的晨风中格外清晰。他抬手，止住了可能随之而来的哭泣或惊呼，目光扫过女子和孩子们惊惧的脸。“去年，他奉部落之命潜入我军寨，事败被擒。他为你们，说了些我想知道的事。我用他的命，换了他的承诺，也换你们平安。”
他看着女子骤然苍白、泫然欲泣的脸，继续道：“现在，我的承诺兑现。你们可随我军南返，入大周户籍，在后方州县安顿。分给你们的田地、屋舍、安家的钱财，一样不会少。你们可自食其力，安稳度日。”
女子愣住了，巨大的悲恸与绝处逢生的茫然交织，她看着眼前这位决定了她丈夫生死、如今又掌握着她母子未来命运的将军，最终，她拉着孩子，深深跪伏下去，额头触地，泣不成声：“谢…谢将军开恩……”
秦猛不再多言，对陆晓飞道：“将人带下去，好生看顾，不得怠慢。按阵亡将士遗属例，先行安置。”
“诺！”
……
秦猛脸上最后一丝温和迅速敛去，他翻身上马，目光扫过一片狼藉的营地，声音斩钉截铁：
“传令！放弃一切笨重之物，只驱赶完好的牲口！
将带不走的毡房、粮草，全部焚毁！
各部以队为单位，交替掩护，按预定路线，全速撤离！”
他眼神凛冽，继续部署，一条条指令清晰冰冷。
“另派快马，双线传令：令阮大、阮三，率本部所有战船，即刻前出至黑石滩河段，建立浮桥与防线，接应我军渡河；
令袁飞、徐强，即刻挑选八八百精悍老卒，轻装简从，连夜渡河北上，于乌鸦岭一带自行选定伏击阵地，隐匿待机。
未有我的号炮信号，便是天塌下来，也给我死死趴着！”
一匹匹快马随即脱离大队，携带着截然不同的命令，没入夜色。
南岸水寨，阮大接过手令，眼中精光一闪，对身旁的阮三低吼道：“是时候了！吹号，所有船只起锚，目标黑石滩！接应将军，不能有半分差池！”
“好！”阮三重重点头。片刻间，船桨破水之声连绵响起，水军如同离弦之箭，驶向接应地点。
北岸阴影中，袁飞与徐强接到了命令。
袁飞舔了舔嘴唇，露出猎手般的笑容：“乌鸦岭…好地方。徐蛮子，带你的人，专挑力气大、会挖坑设套的。”
徐强沉稳应道：“陷坑、绊马索，管够。你的眼睛得亮些，把路都标明白。”
八百精兵如同暗夜中的流水，悄无声息地脱离主力，乘上皮筏，渡河北上，消失在茫茫草原之中。
当天夜晚，乌维带领上千勇士和常勇本部骑兵，悄然登上运兵船渡河，将成为一枚致命的暗钉。
三日后，当秦猛押解着如云的战利品浩荡南返，他刻意控制着速度，并让几支外围游骑“侥幸”逃脱。
很快，“秦猛携大量缴获、行动迟缓”的消息，便传到了正怒不可遏的契丹统帅萧铁鹰耳中。
“秦猛！”萧铁鹰捏扁了银杯，亲自驰往高处眺望。