京城，沈园。
这里是当年台阁宰相沈珐沈阁老所买，赠与其外室周氏和其子沈清澜所住之处。
沈清澜原籍江源镇柳源村，是沈尘澜的族兄。他自幼丧父，八岁时被沈家族老连同母亲周氏一起赶出柳源村。
身无分文的周氏街头卖唱，被路过的沈阁老看中，做了他的外室。
沈清澜从小就会看人眼色，为了生存和未来的发展，他认沈阁老为父极尽讨好，年纪轻轻就坐上内阁首席大学士之位，成为当朝最年轻的首辅。
因为沈清澜和沈阁老都姓沈，其母又是沈阁老的外室，再加上沈阁老对这个名义上的儿子体恤关照，所以外面的人都以为沈清澜是沈珐的亲儿子。
对于这个错误的认知，沈清澜从未辩解过，他倒是希望自己真的是沈阁老的儿子。
周氏虽已徐娘半老，却风韵犹存长相美丽，沈珐对她也特别疼爱十分照顾。
沈清澜从外面回来，便见沈珐和母亲在风花月下品尝着精致小菜喝点儿小酒。
他嘴角弯起笑意，走过去施礼道：“父亲，母亲。”
周氏一见儿子回来，眼底满是慈爱之色，“我儿回来了，忙了一天辛苦了。”
沈清澜摇头笑道：“儿子这点辛苦和父亲大人比起来，根本就不算什么。”
沈珐笑着说：“为父已经老了，很多事情都是力不从心了，日后这朝中之事啊，还是要靠你们这些年轻人了。”
沈清澜连忙道：“父亲哪里老了？在儿子看来，你永远是宝刀未老精神矍铄容光焕发。”
沈珐听完，笑得更是爽朗开怀了，“我就喜欢听清澜说话，这孩子呀从小到大，不论说什么话，都是那么让人爱听！”
周氏抿唇一笑，沈清澜上前给沈珐把酒填满。
他说的话，沈珐当然愿意听了。因为他爱听什么，沈清澜就专挑他爱听的说。
沈珐一妻四妾，却没人给他生出儿子，清一色的全都是女儿。正是如此，沈珐才把同姓的外室之子沈清澜当成自己儿子对待。
再加上沈清澜总是顺着沈珐的话拍马屁，十八年的相处，他早把沈清澜当成亲儿子了。
沈珐抿了一口酒，然后道：“清澜，为父听说，你向卫国公家提亲了？”
“提亲？”周氏很诧异，怎么这么重要的事情，都没有人跟他知会一声？
沈清澜脸上带着歉意，“对不起，母亲。因为不想让你担心，我就没有说起这件事。”
周氏笑道：“提亲是好事，也是人生大事，怎么能说不让我担心呢？只是不知那卫国公家的小姐，是个怎样的人儿？”
想起那日夜里所见的季莹莹，沈清澜笑着说：“当真是个妙人儿。”
沈珐听出了苗头，“哦？照这么说，你是见过卫国公家的小姐咯？”
“正是。”沈清澜没有隐瞒。
沈珐哈哈大笑，“看来外面的传言是真的了？说是那年上京城花宴，你与卫国公家的女儿一见钟情。原以为是大家杜撰出来的，没想到确有此事。”
“父亲误会了。”沈清澜如实坦白，“那时儿子所认识的，是卫国公家的庶长女。但是这次要提亲的，是国公爷家丢失许久刚刚找回来的嫡女。”