“这一个月来通报上缴的商税如何？”
“月复一月加重，上至官商，下至庄稼人无一幸免。”
“查货吧。”
颜输棠暂不担忧北燕的景家生意，因堆金叠玉多年，几国商号密连相辅相成，能熬得过去。可那帮穷困的百姓则不一样。
北市吕家巷，颜输棠抱着大锦盒走在青砖路上，注意到人流密集的酒馆前蹲坐着不少衣衫褴褛的乞丐。
他们面前摆着缺口残破的土陶碗，个个蓬头垢面，瘦骨嶙峋。
颜输棠踱步走去，见一名穿麻灰色棉布衣短打的小少年将馒头掰成两半，分给年幼的小乞丐。
她取出腰间荷包里的银两，搁在乞丐们的破碗里。
这时单手抱着的大锦盒蓦地被一道重力争夺去，她看着抢走自己锦盒的人是方才那名灰衣小少年。
颜输棠迅速冲上前追赶，高喊：“盒子里无钱！”
元记茶肆门前走过一名穿绯袍的青年男子，头戴庄严的乌纱幞头，却文质彬彬，周身散发着儒生气质。这人是前新科状元裴晋闵，现任职礼部尚书。
裴晋闵撞见一抹熟悉的人影迎面跑来，发丝凌乱，似是在追逐某人。
他听颜输棠高声说“锦盒”，发现面朝自己跑来的瘦小少年怀里抱着大锦盒。
裴晋闵立时冲去钳制住少年，身后的随从们也随其后团团围住顽抗的少年。
颜输棠气喘吁吁地站在他们身边，裴晋闵将大锦盒奉于她面前，“这是夫人的？”
“对。里面有几封信。”颜输棠自证。从他手中接过锦盒。
她走近灰衣少年，“你对乞丐有同情心，为何要抢无冤无仇的我手中物？”
灰衣少年看清楚颜输棠貌美如仙娥的脸，稍有些后悔抢这人，“人家说，取穷人一粟米都觉多，拿富人百金都嫌少。你这盒东西够我们大家吃饱很久的大米饭。”
“即是我有钱，也是出于正规渠道赚取的，并非如你这般明目张胆地抢。”颜输棠打量面黄肌瘦的少年，“你叫什么名字？”
少年黑白分明的眼睛里闪烁刚强光芒，凛然道：“阿福。”
颜输棠解下荷包递给阿福，“作为惩罚，你给这条巷子的每个老人送包子。”
“夫人不妨让我等送他去牢里反省悔过。”裴晋闵说道。
“这回放过他。”颜输棠对阿福严词警告，“若有下回合该剁手。”
阿福看着仙娥般的美人，那番严肃的面孔令他有些栗然。
颜输棠向裴晋闵等人言谢，欲离去时一道高亢的男声从身后响起，“不必下回，直接当街砍了他的手。”
颜输棠等人回首，见绯袍的谭开霁阔步走来。
谭开霁给身后侍卫眼神暗示，侍卫拔剑气势汹汹走向阿福。
颜输棠挡在阿福身前，对他说：“赶紧走，惩罚作罢。”
“颜娘子大发善心，那等下回剁。”谭开霁语气狠厉。