清晨帘幕卷轻霜，寒冷的气息从虚掩的支摘窗缝隙间流进，冷得颜输棠打颤。
她探出头看向青石板路的客栈大门前，那儿停着一辆油壁马车，身披厚重华丽金线斗篷的男子从车厢内走出。
颜输棠堪堪看清楚那人阴柔的面孔，旋身关紧窗扇。
坐在妆奁柜前梳妆打扮的蕊娘往云鬓插上金雁簪，看着踱步走来的颜输棠，“你看见何人了？”
“谭开霁。”颜输棠道。
“你现下是否要露面？”
“我不明北燕京城境况，暂时秘密行事。”
说着，颜输棠走到橙色帘布后躲起来。
蕊娘收拾好行囊，装作若无其事地坐在炭盆前烤火取暖。
不久后，门“咚”地被敲响，蕊娘高声问：“谁？”
门外响起清晰的男子声音，“蕊儿，是我谭开霁。”
蕊娘提腿欲走向门处，眼波微转灵机一动，“我虽醒却还未起来，你到楼下等我换衣梳妆。”想借机送颜输棠出去躲着。
“无妨，我就在此地等候。”谭开霁语气平淡。
蕊娘未言，走到柱梁前掀开帘布，看着颜输棠，用手拍了拍自己，再指向门外那边，比划要走的动作。示意颜输棠等他们离开之后，再暗中回侯府。
屋外，谭开霁等人等候良久。
谭开霁再次催促蕊娘，她提着包袱开门出来。
谭开霁看着艳如桃李的蕊娘，眼前一亮，“你如何出魏国边关的？”
“以财色贿赂自然有人放我通行。”蕊娘见自己随行的一名婢女，三名随从皆站在谭开霁身边。注意到他不加收敛的目光，冷冷道：“天底下没有不贪美色的男人。”
他不怒反笑，朝半开的两扇门张望一番，“与你随行的另外一个婢女呢？”
蕊娘卷着肩膀前的一缕青丝，姿态容貌妖娆动人，“那人昨夜染了风寒，我嫌麻烦给钱打发走了，你大可问问与我同行的四人。”
“不必问了。”谭开霁道。
他早搜查、询问过，一如蕊娘口径的回答，无多余的那人踪影。可并不相信，他的眼线从蕊娘进城门那刻就寸步不离的紧盯着他们，从未见有人离开。
“谭大人的消息真快，我进京城还未来得及通知任何人。你便领人来堵我，现如今又要将我送去哪家勾栏？”蕊娘嗤之以鼻。
谭开霁向自己的近侍推手，命令道：“帮姑娘拿行囊。”见近侍接过蕊娘手中的包袱，又说：“今后你去谭府。”
蕊娘神情异样，以为对方要收自己做妾室，鉴貌辨色谭开霁看自己的眼神不一样又隐约觉得不是。
她跟在谭开霁的侍卫们身后，回眸发现谭开霁躞蹀于门口前像是要进去，故意说道：“我那屋东西带齐全，不必搜。若谭大人不放心，由我带路亲眼看着你们找‘罪证’。”
谭开霁讪笑，“蕊儿在玩笑。走！”
谭开霁见蕊娘旋身先行，凑近站在末尾的侍卫，在他耳边轻言一句。
侍卫颔首低眉，走到拐角处趁前面的人未注意，停住脚步往回路返，复又躲在暗处监视蕊娘方才屋子的动静。
他等了会儿里头无声，不再守株待兔，直接推门而入。拔剑四处寻找不知是否藏匿于屋里的人影。
他翻箱倒柜，挑开各处帐幔、帘布，皆不见人影，才走出屋门。
颜输棠这边。
身穿朱色官袍的卫廉拥着她，从背对客栈大门的二楼窗跳下去，平稳落在晨间无人经过的小巷。