这是靠近南越的一座小山城，也在饱尝战乱之苦。
四个城门都有兵卒把守，只准出，不准进，紧急警报后，街上不许人行走，有时一躲就是几个钟头。
这可苦了那群读书的娃娃，因为官办私塾设在城外，戒严超过中午时，娃娃们放学了进不。
了城，回不了家，肚子饿得呱呱叫。
城外，又无饭食可买，有些胆大的娃娃，则冒险爬城墙进去，或是趁守城的兵卒不注意，偷偷地溜进城去。
战火越烧越旺，也离这儿越来越近了。
一批批难民，挑上箱子背包，逃到这边远的山城来，使这个昔日宁静似“世外桃源”的县城，也骤然热闹起来了，到处摆卖衣物、细软，以换取粮食度日，祠堂、破庙都住满了人。
接着，一批批朝廷的军马退下来了，尽管他们在火线上吃了败仗，但缩到这儿来后却趾高气扬，凭着“五尺吹火筒”（老百姓戏称他们的火枪），在街上耀武扬威。
但是，他们好景不长，由于法兰西人在他们后面接踵追来，他们也就望风而逃了。
法兰西人攻占一些地方后，主力部队沿着大路挺进，同时又派出一股侧翼部队进攻道县，因。
此这座小山城也紧张起来了。
人们纷纷向乡下疏散财物，护城的军队也装模作样地在县城的四周修了几个地堡，街头路口设了岗哨，县官衙还煞有介事地组织人破坏大道，每隔六十尺的地方挖一个深沟，试图阻止敌寇沿大道前进的步伐。
其实，那是徒劳无益的，因为经过这儿的只是步兵或少数骑兵，没有大型部队，因而起不了阻留的作用。法兰西人的铁蹄，仍从大道两侧的田地里，踩出另一条路，继续前进。
这一日，传来京城沦陷的消息。这犹如一颗重磅炸弹震撼了县城。此刻，县城处在那无兵抵抗的情况下，人们怎不慌张呢？
一县之长便携带着家眷和亲信逃走了。于是，整个县城像风雨飘摇中的一叶孤舟，人们纷纷挑上行李逃往乡下。
乡下人也是又惊又喜，纷纷腾出房子，把人们安顿下来。
这个村庄名为寺下村，背靠后龙山，山上绿树葱茏，村庄四周有一丈多高的石墙围住，西南角有一寨门与外界相通。
寨子前面是一片广阔的田野，一条清澈的小溪从村边流过，这是全村人饮水、洗衣的水源。村前一里路与月亮塘、禾田遥遥相望，右侧山麓边是水源头村，中间隔有白云寺，与邻村鸡犬之声相闻，田连阡陌，共饮一条溪水。
村东头有一湾大约十余亩的池塘，主要是种藕。
但是，没有住了多久，法兰西人占领县城后，铁蹄又跟踪而来。他们沿大道扎下了据点，经常下乡来抢劫、骚扰，寺下村也不安宁了。于是，人们又收拾行李，向山里动周村转移。
动周村距离寺下村有十多里路，要翻几座大山，而且多是羊肠小道。所以，法兰西人暂时还不来搜山。人们就在动周村住了下来。
这个村有一百多户人家，过着幽静的生活。住下后不久，人们和当地居民又混熟了，孩子们经常在一起打鱼，捞虾，放牛，砍柴，大伙儿无忧无虑地玩耍，还以为是串亲戚呢！