夏坚很快意识到这是女帝在试探大臣，也是在试探自己的一种谋略。所以，待在京城把一切安顿好，便向女帝上奏自己身体不太好，帝太孙之名号承受不起，望女帝改赐封号。
女帝见到奏册，非常喜庆，便说夏坚为帝太孙实至名归，并下旨让夏坚改姓为李。这一切似乎又让储君之位变得莫测起来。
然而，内阁首辅大臣赵之涣很快就被酷吏诬陷入狱了。
这也是女帝不拘一格选拔人材的方式。她广泛征用酷吏，给予了酷吏无尚的权力。以致，酷吏连赵相这一级别的人物都敢抓捕。
当时，一审问，便认罪者按例可得减缓死刑。
酷吏便逼迫赵之涣，让他承认谋反。
赵之涣说：“大周革命，万物唯新，夏朝旧臣，甘从诛戮。谋反是实！”
于是，酷吏这才稍微放松了对他的审问。
判官王德寿对赵之涣说：“宰相大人必能减免死罪。我想把杨执柔也牵连进你的案子，可以吗？”
赵之涣问：“怎么牵连他？”
王德寿说：“宰相尚为尚书时，杨执柔任司员外，这样便可以牵连为党了。”
赵之涣愤然：“皇天在上，后土在下，我赵之涣怎么会干这种事！”
他头撞柱子血流满面，王德寿因害怕而作罢。
认罪以后，狱吏只待择日行刑，看管上不再像之前那么严备。
赵之涣向看守求得笔砚，拆下被头，在上面写下自己的冤情，然后将其藏在棉衣中。
他对王德寿说：“天气炎热，劳烦你把棉衣交给我的家人，让他们把里面的丝棉去掉。”
王德寿没有察觉异样，派人把这棉衣送到赵之涣的家中。
赵之涣的儿子赵光远在棉衣中找到了这封书信，带着它上奏朝廷。
武则天召见他，看了书信后质问酷吏。
酷吏谎称：“赵之涣衣冠整洁，吃住方面，我们也没有亏待他。要不是有罪，他有什么理由承认？”
武则天派人去狱中察看，酷吏立即让赵之涣穿戴如常地与使者见面，还令王德寿代赵之涣作了一篇谢死表，由使者进呈给女帝。
女帝似乎有些不相信，便召见了赵之涣，问他：“为什么要承认谋反？”
赵之涣回答：“我如果不承认，恐怕早就死在皮鞭之下了。”
“既然如此，又为何作谢死表？”
“臣没有作过。”
女帝便把谢死表拿给他看，才知是人代写的。
赵之涣也因此得免死罪，却也被贬为彭泽令。
李平肆屡屡上奏请求诛杀赵之涣。
女帝便说：“朕爱好生憎恶杀，志在恤刑。号令已出，不可更改。”
夏坚等人则知道，赵之涣之所以被贬，乃是举荐自己为帝太孙的缘故。他不免有些担心。