大儒，也叫鸿儒，是指学问渊博，品德高尚的学者。
张至曾，五岁不能说话。其父曾为吏部尚书，对张至曾家教极严。
张至曾少年时学文习武，十分刻苦，但非常喜欢下棋，往往为此耽误功课。其父虽屡次责备，总不稍改，一气之下，就把棋投进河中，张至曾大受震动。
此后，他刻苦学习，学业大进，少年名扬一方。二十岁，考取进士，从此在政坛上崭露头角。因为得罪时任帝后的李氏（即后来的女帝），被廷杖三十，革职贬谪云州修文。
对于一个伟大的人来说，贬谪往往就意味着“功夫的暴涨”，因为贬谪必将遭受无数的、不可知的苦难和磨砺。
但是如果他挺过来了，这些就能增加他的内功和能量。事实证明这次贬谪，使张至曾龙场悟道。
在这里，他开始思考人生和万物、人性和宇宙的关系。突然，他悟出“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也”的道理，悟通《诗》《书》《礼》《易》《春秋》的真正意义。
同时，他坚信前辈大儒对这些典籍的解释中自相矛盾，有重大错误。
从此，张至曾的面前充满了阳光，心情大好，开始四处讲学，“讲习有真乐，谈笑无俗流；缅怀风沂兴，千载相为谋”。
在讲学中，他渐渐成型了“知行合一”的思想理论。
后来，先帝驾崩，夏贳登基，张至曾的仕途也有了重大转机。
帝王夏贳说是张至曾是先帝遗留给他的重臣，所以张至曾一路飚升。短短两年时间，就由从七品上升到正二品，上升的速度超出了他自己的想象。
仕途的上升，使张至曾讲学有了更大的舞台，在京城帝王祈福的大兴隆寺设了讲坛。
在这里，张至曾结交了一些志同道合的人物，也使他的思想有了更为广泛的传播，从而成为了与帝后的伯父并驾齐驱的大儒。
后来，帝后的伯父因为时任的帝太后强迫帝王退位，当场吐血而死，也就让张至曾成为了当世唯一的大儒。
帝王退位，张至曾也随即辞去官位，回归故里专心从事教学。
女帝登基，曾传旨让他回京复职，他佯装重病予以推脱。后来，听闻身为礼王的夏贳在漠北站稳了脚跟，他便决定带领族人来到漠北，向夏贳效忠。
不过，当礼王夏贳表示请他给自己嫡女夏裹作教书先生时，张至曾感觉有些不舒服。
“先生，”礼王对张至曾非常礼遇。他似乎也料到张至曾的不乐意。“忙完这一阵子，孤会向帝阿娘奏请册封嫡女夏裹为世女！”
张至曾一怔。尔后，他的眼角有些发红，喃喃道：“王爷难道还想让这尘世再出一位女帝，使众生不得安宁吗？”
“先生过滤了，”礼王也不生气，而是耐心地解说。“帝阿娘虽然登基为帝，但天下安宁，百姓安居乐业。即使孤不退位，也无力做到帝阿娘这种能让四方归一，帝权安稳的地步。”
“可是，”张至曾也不得不提出心中的忧虑。“女帝姓李，让她把帝位归还给夏氏，还有一段艰险的路要走。”
“可孤的嫡女姓夏，孤会为她招婿！”礼王也是语气强硬。
至此，张至曾不得不退一步，道了声：“老朽谨尊王爷之命！”
然而，礼王叫人把夏裹唤来时，发现夏裹已经有好长时间未回王府了。