干罗望向怜秀秀，微微一笑，眼中射出感激期待的神色。怜秀秀心头一震，想不到干罗竟能借一瞥间透露出如此浓烈的情绪，讯号又是如此清晰，不由垂下目光，道：“秀秀奏琴之前，可否各问两位一个问题？”庞斑和干罗大感兴趣，齐齐点头。
怜秀秀娇羞一笑，道：“刚才干先生说有两个人，是最想见但也是最不想见，一位是庞先生，只不知另一位是谁？”
干罗哑然失笑道：“我还道名动大江南北的第一才女，有什么问题要问我。另一个人便是‘覆雨剑’浪翻云，这人小姐不会未曾听过吧！”
像怜秀秀如此当红的名妓，每晚都接触江湖大豪、富商权贵，耳目之灵，真是难有他人可及。当下怜秀秀点头道：“天下无双的剑，深情似海的人，秀秀不但听过，印象还深刻无比。”
庞斑微微一笑道：“现在轮到我的问题了，希望不是过于难答，阻了时间，我对小姐今夜此曲，确有点迫不及待。”
怜秀秀娇躯轻颤，垂下了头，以衣袖轻拭眼角，再盈盈仰起美丽的俏脸，明眸闪出动人心魄的感激之色，轻轻道：“能得庞先生厚爱，秀秀用在练筝的心力，已一点没有白费，秀秀可否撇过那问题不问，立即将曲奉上？”
庞斑俊伟得有如石雕的面容闪过一抹痛苦的神色，柔声道：“我已知你要问什么问题，所以你早问了，而我亦在心中答了。”
干罗忽然发觉自己有点“情不自禁”地欣赏庞斑，若和浪翻云相较，两人都有种无与伦比的吸引力。但庞斑的魅力却带点邪恶的味道，最主要是庞斑冷酷的面容，使人感到他是铁石心肠、冷酷无情的人。但现在干罗却如大梦初醒般发觉庞斑竟也是个感情丰富的人，而且是那样地毫不掩饰。他甚至有些喜欢眼前可怕的大敌。
怜秀秀离座而起，走到筝前坐下，望向窗外远处繁星点点的夜空，心中闪过一丝愁意，这时她已知自己毕生里，休想忘掉庞斑刚才显示出内心痛苦那一刹间的神色。
干罗抗议道：“庞兄和秀秀小姐心有灵犀一点通，小弟可没有这种本领，我不但想知道那问题，更想知道答案。”
庞斑开颜大笑道：“痛快痛快，干兄直截了当，秀秀小姐不如你就问一次，而庞某答一次，以做主菜前的小点，招待干兄。”
怜秀秀听到“心有灵犀一点通”时，心中无由一阵欢喜，偷看了庞斑一眼，后者似对这句话完全不觉，又不由一阵自怜，幽幽道：“我只想问庞先生，名利权位美女对他又是什么东西？不过或者我已知道了答案，这世上再没有任何事物真正挂在庞先生心上。”
庞斑沉默下来，过了好一会深深吸了一口气，正容道：“六十年前庞某弃戟不用，功力突飞猛进，心灵修养突破了先师魔宗蒙赤行止于至极的境界，进军无上魔道，正欲抢入天人之域，那时便以为自己已看破成败生死，岂知当我见到言静庵时，才知道自己有一关还未得破。”眼光移向干罗道：“那就是情关！”
<!--PAGE10-->干罗眼中射出寒光，与庞斑透视性的目光正面交锋，冷冷道：“小弟闯关之法，便是得到她们的身心后，再无情抛弃，如此何有情关可言？”
在旁的秀秀叹了一口气道：“若这话出于别人之口，我一定大为反感，但干先生说出来却别具一股理所当然之势，令人难生恶感。秀秀想到即使明知他日会被干先生无情抛弃，我们这些女子都仍要禁不住奉上身心。”
干罗一愕道：“果然不愧青楼第一奇女子，小弟未听筝便先倾倒了。”
庞斑长长一叹道：“干兄是否比我幸运，因为你还未见过言静庵！”
干罗眼中掠过落寞的神色道：“那亦是我的不幸，天地阴阳相对，还有什么能比生和死、男和女更强大的力量？我多么羡慕庞兄能一尝情关的滋味。”心中闪起一幅幅为他心碎的女子图像。
怜秀秀轻柔地提起纤长白皙的玉手，按在筝弦上。
在二楼另一端的厢房里，坐了五位相貌堂堂的男子，其中一人赫然是被“阴风”楞严派往邀请封寒出山的西宁派高手简正明，每人身边都陪着一位年轻的妓女。各人都有些神态木然。气氛非常僵硬。
坐在主家席脸孔瘦长的男子冷冷道：“你们先出去。”
五名妓女齐齐愕然，低头走了出去，她们刚走，小花溪的大老板察知勤昂然步入，抱拳道：“各位请赏小弟一个薄脸，秀秀小姐今晚确是无法分身。”
脸孔瘦长的男子冷哼一声，表示出心中的不满，冷然指着坐于右侧一位五十多岁，面相威严、中等身材的男子道：“陈令方兄来自武昌，乃当今朝廷元老，近更接得皇上圣旨，这几日便要上京任新职，故今天特来此处，希望能与怜秀秀见上一面。”
察知勤面容不动，礼貌地和陈令方客套两句。若是范良极在此，必会大为焦急，因为陈令方此次回京做官，极可能会将宠妾朝霞带走。脸孔瘦长男子不悦之意更浓，一口气介绍道：“夏侯良兄乃陕北‘卧龙派’新一代出色高手，洪仁达兄‘双杆悍将’之名，载誉苏杭，都是慕怜秀秀之名，故央小弟安排今夜一见怜秀秀，察兄你说这个脸我是否丢得起？而且今日之约，我沙千里是于七日前和贵楼订下了的。”
身材矮横扎实的洪仁达傲然不动。只有那生得颇有几分文秀之气的夏侯良礼貌地点了点头，但眼中也射出不悦的神色。
换了平时，纵然以察知勤的身份地位，也会感到惧意，因为沙千里乃西宁派四大高手之一，而西宁派乃当今武林里最受朝廷恩宠的派系，近日就是为了应付沙千里对怜秀秀的野心，使他伤足脑筋。他的眼光来到简正明身上，道：“这位是……”
简正明微微一笑道：“本人西宁‘游子伞’简正明，请察兄赏个薄脸，一偿本人心愿。”
<!--PAGE11-->察知勤心中微震，这五人无不是身份显赫之人，平时真是一个也得罪不起，但今夜却是例外，微微一笑道：“过了今夜，小弟必负荆请罪，届时说出秀秀失约的原因，各位必会见谅。”
陈令方道：“如此说来，秀秀小姐并非忽患急恙，以致不能前来一见，未知察兄将三楼封闭，是招呼何方神圣？”察知勤脸上现出为难的神色。
夏侯良微愠道：“若察兄连此事也吝于相告，我夏侯良会怪察兄不够朋友。”这两句话语气极重，一个不好，势是翻脸成仇之局。
“叮叮咚咚！”筝声悠悠地从三楼传下来，筝音由细不可闻，忽地爆响，充盈夜空，刹那间已没有人能辨清楚筝音由哪里传来。众人不由自主被筝音吸引了过去。倏忽间小花溪楼里楼外，所有人声乐声全部消失，只剩下叮咚的清音。“咚叮叮咚咚……”一串筝音若流水之不断，节奏渐急渐繁，忽快忽慢，但每一个音的定位都那么准确，每一个音都有意犹未尽的余韵，叫人全心全意去期待、去品尝。“咚！”筝音忽断，筝音再响，众人脑中升起惊涛裂岸、浪起百丈的情景，潮水来了又去，去了又来，人事却不断迁变，天地亦不断变色。一股浓烈得化不开的筝情，以无与伦比的魔力由筝音传达开来，震撼着每一个人的心神，凑着众人的心境随缘变化。
纤长皙白的手像一对美丽的白蝴蝶般在筝弦上飘舞，一阵阵强可裂人胸臆，柔则能化铁石心为绕指柔的筝音，在小花溪上的夜空激**着。怜秀秀美目凄迷，全情投入，天地像忽而净化起来，只剩下音乐的世界。怜秀秀想起庞斑为言静庵动情，对自己却无动于衷，心中掠过一阵凄伤，筝音忽转，宛如天悲地泣，缠绕纠结，一时间天上的星星也似失去了颜色光亮。
干罗闭上眼睛，不知想着什么东西？或是已全受筝音迷醉征服？
庞斑静听筝音，眼中神色渐转温柔，一幅图画在脑海浮现。在慈航静斋的正门外，言静庵纤弱秀长的娇躯，在雪白的丝服包裹里，迎风立于崖边，秀发轻拂，自由写意。那是二十三年前一个秋日的黄昏。
言静庵回过头来，微微一笑道：“生生死死，人类为的究竟是什么？”
庞斑哑然失笑道：“静庵乃玄门高人，终日探求生死之道，这问题该我问你才对！”
岂知风华绝代的言静庵有点俏皮地道：“你看不到我留着的一头长发吗？宗教规矩均是死的，怎适合我们这些试图坚强活着的人？”
庞斑精神一振，大笑道：“我还以为静庵是带发修行，原来竟是追求精神自由的宗教叛徒，刚才我还在嘀咕若对你说及男女之事，会否不敬，现在当然没有了这心障！”
言静庵淡淡道：“你是男，我是女，何事非男女之事？”
<!--PAGE12-->庞斑再次哑然失笑，接着目光凝往气象万千的落日，叹道：“宇宙之内究竟有何物比得上天地的妙手？”
言静庵平静答道：“一颗不滞于物、无碍于情的心，不拘于善，也不拘于恶。”
庞斑眼中爆出慑人的精芒，望进言静庵深如渊海的美眸里，温柔地道：“人生在世，无论有何经历，说到底都是一种心的感受，悲欢哀乐都只是不同的感觉，要有颗不拘不束的心，谈何容易？”
言静庵微微一笑道：“只要你能忠心追随天地的节奏，你便成为了天地的一部分，也变成了天地的妙手，否则只是天地的叛徒，背叛了世上最美妙的东西。”
庞斑愕然道：“十天来静庵还是首次说话中隐含责怪之意，是否起了逐客之念？”
言静庵清丽的面容平静无波，柔声道：“庞兄此次北来静斋，是想击败言静庵，为何直至此刻，仍一招未发？”
庞斑嘴角牵出一丝苦涩的笑容，缓步来到言静庵身旁，负手和她并肩而立，十天来，他们两人还是首次如此亲热地站在一起。
他轻轻道：“静庵，你的心跳加速了！”
言静庵微笑道：“彼此彼此！”
庞斑摇头苦笑。
言静庵幽幽叹了一口气道：“但我却知道自己输了，你是故意不发一招，我却是蓄意想出招，但直至这与你贴肩而站的一刻，我仍全无出手之机。”
庞斑一震道：“静庵可知如此认败的后果？”
言静庵恢复平静，淡淡道：“愿赌服输，自然是无论你提出任何要求，我也答应！”
庞斑一呆道：“静庵你终于出招了，还是如此难抵挡的一招。”
一阵夜风吹来，吹得两人衣袂飘飞，有若神仙中人。点点星辰，在逐渐漆黑的广阔夜空姗姗而至。两人默立不语，但肩膀的接触，却使他们以更紧密的形式交流着。
当一颗流星在天空画过一道弯弯的光弧时，庞斑忽道：“这一招庞某挡不了，所以输的是我才对！静庵你说出要求吧！假若你要我陪你一生一世，我便陪你一生一世。”
言静庵在眼角逸出一滴热泪，凄然道：“庞斑你是否无情之人？是否堂堂男子汉大丈夫？将这样一个问题塞回给我。”
庞斑仰天长叹道：“静庵我实是迫不得已，十天前第一眼看见你时，便知情关难过，但若要渡此一关，进军天人之界，还得借助你之力。”
言静庵眼中闪过无有极尽的痛苦，凄然道：“你明知我不会将你缚在身边，因为终有一天你会不满足和后悔，魔师庞斑所追求的东西，并不可以在尘世的男女爱恋中求得！你认败，不怕我做出这样的要求吗？”
庞斑语气转冷，道：“你再不说出你的要求，我这便离你而去，找上净念禅宗的了尽禅主，试一试他的‘无念禅功’。”
<!--PAGE13-->言静庵的面容恢复波平如镜，淡淡道：“庞斑你可否为静庵退隐江湖二十年，让饱受你荼毒的武林喘息上一会儿。”
庞斑道：“好！但静庵则须助我闯过情关，至于如何帮忙，请给我三年时间，一想好，我会遣人送信告知。”
“叮！”筝音悠然而止。庞斑从回忆的渊海冒上水面，骤然醒觉。四周一片寂静，仍似没有人能从怜秀秀的筝音中恢复过来。干罗首先鼓掌，如雷掌声立时响遍小花溪。
沙千里雄壮的声音由二楼另一端传上来道：“秀秀筝技实是天下无双，令人每次听来都像第一次听到那样，只不知秀秀此刻款待的贵宾，可否给我西宁沙千里几分面子，放秀秀下来见见几位不惜千里而来，只为赏识秀秀一面的朋友？”
庞斑和干罗两人相视一笑，怜秀秀吓了一跳，这沙千里人虽然讨厌至极，又喜恃势凌人，仍罪不至死，但如此向庞斑和干罗叫嚷，不是想找死，难道还有其他？
庞斑像看破了怜秀秀的心事，向干罗微笑道：“干兄不如由你来应付此事！”
干罗哑然失笑道：“但小弟也不是息事宁人的人，只怕会愈弄愈糟，破坏了秀秀小姐美好的心境。”两人如此为她着想，怜秀秀感激无限。
另一个声音传上来道：“本人‘双杆悍将’洪仁达，这里除了沙兄之外，还有陈令方兄、夏侯良兄和简正明兄，朋友若不回答，我们便会当是不屑作答。”语气中已含有浓重的挑衅味儿。
怜秀秀再是一惊，幸好庞斑和干罗两人都毫无愠色，干罗甚至向她装了个两眼一翻，给吓得半死的鬼脸，说不出的俏皮潇洒，使她心中又再一阵感动。这两个虽是天下人人惊惧的魔头，但她却知道对方不但不会伤害她，还完全是以平等的身份和她论交，把她视作红颜知己。
干罗平和地道：“刚才说话的可是西宁老叟沙放天的儿子，沙公一掌之威可使巨柏枯毁，不知沙千里你功力比之沙公如何？”
西宁派以三老最是有名，三老是“老叟”沙放天，派主“九指飘香”庄节，和出仕朝廷的“灭情手”叶素冬，而此刻在二楼的简正明虽是叶素冬的师弟，但年龄武功都差了一大截。沙千里则是沙放天次子，隐为西宁新一代的第一高手，与简正明和另两人，合称西宁四大高手，声名仅次于西宁三老，在八派中卓有名望，故而如此气焰逼人，可惜今天撞上的是连八派所有高手加起来，也不敢贸然招惹的庞斑和干罗。
干罗一出声，整个小花溪立即静得落针可闻。沙千里的一个厢房固然愕然静下，其他所有客人也竖起耳朵，看看沙千里如何回答这么大口气的话，一时都忘了自己的事儿。
沙千里的声音悠悠响起道：“不知阁下是何方高人，若是家父之友，千里愿请罪受责。”他终是名门之后，到了这种紧要关头，说话既具分寸，亦不失体面。
<!--PAGE14-->干罗刚要说话，忽地心中一动，凭窗望往r>
墙头风声响起，一位健硕的青年跃入院内正中的空地上，扬声叫道：“怒蛟帮戚长征，求教简正明兄的西宁派绝学。”
一波未平一波又起。几乎所有人都挤到对正院落那边的窗旁，观看这不速之客的突然光临。坐在二楼的“游子伞”简正明心中大奇，怒蛟帮为何消息竟灵通至此？这么快找上门来。不过这种公然搦战，避无可避，心想除非是浪翻云或凌战天亲来，否则难道我还怕了你不成？正要好好表演一番，顺势震慑楼上那口气大无可大的人。性格火爆的双杆悍将洪仁达已怒喝道：“何用简兄出手，让我洪仁达会会这等黑道强徒！”穿窗而出，还未脚踏实地，两支长四尺的精铁杆迎头往戚长征劈下。他打的也是同样心思，希望三招两式收拾了戚长征，以显慑人之威。
怜秀秀凭窗而望，只见戚长征意态轩昂，身形健硕，貌相虽非俊俏，但却另具一种堂堂男子汉之坚毅气质，不由为他担心起来。庞斑定睛望着戚长征，眼中闪过奇怪的神色。干罗拿起酒杯，喝了一口酒，闭上眼睛，似在全神品尝着美酒，好一会才望向院里。
双杆一先一后，劈脸而至，使人感到若右手的前一杆不中，左手后一杆的杀着将更为凌厉。刀光一闪，戚长征的刀破入双杆里，劈在后一杆的杆头上，发出了激**小花溪的一声清响。刀中杆时，洪仁达如此悍横粗壮的身体也不由一颤，先到的一杆立时慢了半分，戚长征的刀柄收回来，硬撞在杆上。洪仁达先声夺人的两击，至此冰消瓦解。
庞斑将目光由院落中拼搏的两人身上收回来，望向干罗道：“干兄可知道我今夜约你来此的原因？”
干罗仍望着院落中两人，先漠然道：“若洪仁达能挡戚长征十刀，我愿跟他的老子姓，以后就叫洪罗。”接着自然而然地向庞斑微笑道：“宴无好宴，会无好会，庞兄请直言！”
怜秀秀真不知要将注意力摆在窗外还是窗内，那边厢是刀来杆往，这边厢原本说得好好的，忽然辞锋交击，丝毫不让，凶险处犹胜外面那一对。
“当！”洪仁达左手杆脱手掉地，刚挡了第九刀，风声急响，戚长征刀回背鞘，倏然后退。简正明和沙千里两人落在面无血色，持杆的手不住颤抖，已没有丝毫“悍将”味道的洪仁达身前，防止戚长征继续进击，这时夏侯良才飘落院中，道：“戚兄手中之刀，确是神乎其技，有没有兴趣和夏侯良玩上两招？”
戚长征暗忖此人眼见洪仁达败得如此之惨，还敢下场挑战，必然有两下子，微微一笑道：“夏侯兄请！”
一个低沉但悦耳的雄壮声音，由三楼传下来道：“!--PAGE15-->众人一齐发呆，三楼上一人比一人的口气大，究是何方神圣？
戚长征大喝道：“何人出此狂言？”
干罗的笑声响起道：“不知者不罪，只要是庞斑金口说出来的话，我干罗可保证那不是狂言。”
众人一齐色变。已力尽筋疲的洪仁达双腿一软，坐倒地上。高踞三楼的竟是称雄天下的魔师和黑榜高手干罗，真是说出来也没有人信，就像个活生生的噩梦。沙千里等恍然大悟，难怪察知勤如此有恃无恐，霸去怜秀秀的竟是庞斑和干罗。
戚长征一怔后再仰起头来道：“庞斑你可以杀死我，但却不能像狗般将我赶走！”
干罗的声音再响起道：“戚小兄果是天生豪勇不畏死之士，可敢坦然回答干某一个问题。”
戚长征心中暗奇，干罗语气虽冰冷，但其实却处处在维护自己，他当然不知道干罗是因着浪翻云的关系，对他戚长征爱屋及乌。
戚长征恭然道：“前辈请说！”
最不是味道的是沙千里等人，走既不是，不走更不是，一时僵在一旁。靠在窗旁看热闹的人，都乖乖回到座位里，大气也不敢喷出一口，怕引起上面两人的不悦。
干罗道：“假设庞兄亲自出手，将你击败，你走还是不走？”
戚长征断然道：“戚长征技不如人，自然不能厚颜硬赖不走。”
干罗道：“好！那告诉干某，你是否可胜过魔师庞斑？”
戚长征一呆道：“当然是有败无胜。”
干罗暴叫一声，有若平地起了一个焦雷，震慑全场，喝道：“那你已败了，怎还厚颜留此？”
戚长征是天生不畏死之士，但却绝非愚鲁硬撑之辈，至此心领神会，抱拳道：“多谢前辈点醒！”倒身飞退，消没高墙之后。
简正明等哪还敢逞强，抱拳施礼后，悄悄离去。他们的退走就像瘟疫般传播着，不一会所有客人均匆匆离去，小花溪仍是灯火通明，但只剩下察知勤等和一众姑娘。怜秀秀盈盈离开古筝，为房内两位盖代高手添入新酒。
庞斑道：“干兄！让庞斑再敬你一杯。”两人一饮而尽。
庞斑眼中浮起寂寞的神色，淡淡道：“绝戒死了，赤尊信死了，厉若海死了，明年月满拦江之时，我和浪翻云其中一个也要死了，干兄又要离我而去，值得交往的人，零落如此，上天对我庞某人何其不公？”
干罗微笑道：“庞兄何时知道我已决定不归附你？”
庞斑道：“由你入房时脚步力量节奏显示出的自信，我便知道干罗毕竟是干罗，怎甘心于屈居人下，所以我才央秀秀斟酒，敬你一杯，以示我对你的尊重。”
干罗长笑道：“干罗毕竟是干罗，庞斑毕竟是庞斑，痛快呀痛快！”
怜秀秀喜悦地道：“连我这个局外人，也感到高手对垒那种痛快，让秀秀敬两位一杯。”美人恩重，两人举杯陪饮。
<!--PAGE16-->庞斑手一扬，酒杯飞出窗外，直投进高墙外的黑暗里，平静地道：“此为我这辈子最后一杯酒。”再向怜秀秀温柔一笑道：“秀秀小姐怎会是局外之人？今晚我特别请得芳驾，又乘自己负伤之时，约见干兄，就是不想和干兄动手流血，致辜负了如此良宵。”
怜秀秀感激低头，忽像是记起什么似的，抬头问道：“先生勿怪秀秀多言，刚才先生提及的人，是否都在先生手下落败身亡？若是如此，那就不是老天对你是否公平的问题，而是你自己一手所造成了。”
干罗仰天长叹道：“小弟是过来之人，不如由我代答此问。”
庞斑微笑道：“干兄，请！”
干罗向怜秀秀道：“假设生命是个游戏，那一定是一局棋，只不过规则换了生老病死，悲欢离合。在这生命的棋局里，每个人都被配予某一身份，或攻或守，全受棋局控制，纵使要亲手杀死自己的父母妻儿，也无能拒绝。”指着庞斑道：“他是庞斑，我是干罗，你是怜秀秀，这就是命运。”
怜秀秀道：“但秀秀若要脱离青楼，只要点头便可办到，若两位先生收手退隐，不是可破此棋局，又或另换新局？”
庞斑奇道：“那秀秀小姐为何直至此刻，仍恋栈青楼不去？”
怜秀秀露出一个苦涩的笑容，幽幽道：“我早猜到你会再问秀秀这个不想答的问题。”停了停，蒙上凄伤的俏目瞅了庞斑一眼，又垂下来道：“在哪里还不是一样吗？秀秀早习惯了在楼内醉生梦死的忘忧世界中过生活！”
干罗击喝道：“就是如此。命运若要操纵人，必是由人的心开始，舍之再无他途。”
庞斑截入冷然道：“谁能改变？”
怜秀秀娇躯轻颤，修长优美的颈项像天鹅般垂下，轻轻道：“以两位先生超人的慧觉，难道不能破除心障，择善而从吗？”
庞斑起身，负手遥观窗外灯火尽处上的夜空，闷哼道：“何谓善？何谓恶？朱元璋杀一个人，叫以正国法；庞斑杀一个人，人说暴虐凶残。成者为王，败者为寇。何谓正？何谓邪？得势者是正，失势者是邪。不外如是！不外如是！”
怜秀秀低头不语，仔细玩味庞斑的话。
庞斑深情地凝视着虚旷的夜空，向背后安坐椅上的干罗道：“要对付干兄的不是庞斑，而是敝徒夜羽。干兄请吧！恕庞某不送了。除非是你逼我，否则庞某绝不主动出手，就算这是对命运的一个小挑战。”
干罗一听起身，向怜秀秀潇洒地施礼后，走到门前，正要步出，忽地停下奇道：“若没有庞兄，难道还有人能将干某留下？”
庞斑道：“干兄切勿轻敌大意，夜羽手中掌握的实力，连我也感到不易应付。”
干罗淡淡道：“因为他们都是这二十年你苦心栽培出来的，庞兄早出手了！”大笑而去。
<!--PAGE17-->庞斑面容肃穆，默然不语，也没有回过头来。怜秀秀看着干罗的背影消失门外，想起了楼外的黑暗世界。
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