“好，你记住你说的话。”
“哼，你不会逃了吧？”
“去哪儿，你说个地方吧！”
“就到兴福寺的塔下。把刀也带来吧！”
“没问题。”
“见我抬手，你就跟过来，记住了。”
就这样，两个人斗了斗嘴，分开了。丑之助去讨要开水去了。
当他不知从哪儿提了一个陶壶回来时，原野中央起了一片尘埃。法师们的比赛已经开始了。观众围成了一个大大的圈，争先恐后地观看比赛。
丑之助提着陶壶从人群后面走过，和权之助并排看比赛的伊织回头看向丑之助这边，四目相对之时，丑之助对伊织使了一个眼色。
记得过去！
伊织也用眼神回答：当然会去，你也记住喽！
内侍原悠闲的春天，因为比赛而骤然紧张，时不时地扬起的黄色的尘埃中夹杂着观众们的亢奋的呼喊声。
是输是赢。
参与其中的人努力让自己占据有利位置。
这便是比赛。
不，时代也是如此。
两名少年胸中的澎湃与这种氛围非常合拍。成长于这个时代之中的他们，若是不力争上游的话，是无法出人头地的。因此虽说现在只有十三四岁，他们已养成了不低头、不屈服的个性。一块草垫其实并非主要的症结所在。
不过，伊织也好，丑之助也好，他们都是跟着大人来的，所以此刻他们还是得暂时趴在大人的腰间，观看比赛。
四
一位法师拿着竹竿一样的长枪站在原野中央。
已经有几个人和这位法师比过了，有的被刺伤，有的被打倒在地，几乎无人能敌。
“还有谁，快上来！”
法师催促着。
不再有人轻易上台。
估计大家都认为此时上台已是极不明智的选择。聚集在东西两边的观众，都只是紧张地凝视着，未有人敢轻举妄动。
“若无人上场，拙僧可要先退下了。今天的这场比赛就算十轮院的南光和尚拔得头筹，都没有异议吧？”
说着，这位法师挑衅地向两边望了望。
十轮院的南光和尚从初代胤荣那里直接师承宝藏院流后，自成一派，创十轮院枪术。如今已和二代胤舜反目。
不知是害怕了，还是想避免纷争，今天胤舜自称生病了，迟迟不肯露面。南光和尚已然将宝藏院的门下踩在脚下，还索性将原本竖拿的长枪横握在了手中。
“那我就退下了。——看来是无法棋逢对手了。”
“等等。”
一位僧人拿着长枪一跃而出。
“在下胤舜的门下，陀云。”
“嗯。”
“我来跟你比一场。”
“好！”
两个人的脚下霎时尘土飞扬。在两个人分别向两边跃开时，长枪如同有了生命一般，互相对峙着。
结束了吗？
还没看出门道的观众不镇定地喧闹起来。
不过大家很快就如同窒息了一般，一同噤声。只听“当”的一声响，还以为是矛头击在了矛柄上，结果却看到了陀云法师的头随着南光和尚的矛起矛落飞了出去。
陀云的身体如同被风吹倒的稻草人一般砰然倒地。人群中有三四名法师跑了过去，原本以为他们要找南光和尚算账，结果他们只是将陀云的尸体抬了下去。
南光和尚此时更是得意扬扬，一副雄姿英发的样子。
“看来还是有勇士的。——还有的话，快上来。三四个人抱团上来也没问题。”
这时，从帷幕的后面走过来一个放下了笈的山伏。他轻身走到宝藏院僧面前，问道：“比赛只限于院中的弟子吗？”
宝藏院僧们回答道：“并非如此。”
就像东大寺前和猿泽池畔竖立的牌子上写的那样，只要是武道中人，任何人都可以上前比赛。不过宝藏院僧们也提醒道，在枪术高超的高僧聚集的宝藏院露天比赛中，轻易不会有人说“我要上场”。
搞不好不但会在人前丢丑，还会落个残疾的下场。
这个山伏向在座的法师们行了行礼。
“在下明白，愿意一试，能不能借我一把木剑？”
五
挤在人群中观看这场野外比赛的兵库扭过头。
“助九郎，这比赛变得越来越有意思了！”
“好像有个山伏出来了！”
“如此一来，胜负已定了。”
“南光和尚会赢吧？”
“不，可能南光和尚不会和他比。比的话，南光和尚不是他的对手。”
“啊？……是吗？”
助九郎一副不解的样子。
兵库非常了解南光和尚的实力，他为什么会轻率地说出南光和尚敌不过山伏的话呢？
觉得不可思议的助九郎没过多大一会儿便明白了是怎么回事。
赛台上——
那个山伏提了一把木剑走到了南光和尚面前，做出挑战姿态。看到他的外表和气势，助九郎恍然大悟。
这个四十岁左右的山伏是大峰人还是圣护院派，不得而知。但他有着铁一般健壮的四肢，与其说那是靠修行练来的，不如说是久经战场得来的。看得出，那是一副历经千锤百炼，刻苦修行，领悟了生死真谛的肉体。
“请多指教！”
山伏用平稳的语调说道，他的目光也是平和的，完全未将生死放在心上。
“是个外人啊！”
南光和尚打量了一下来者，说道。
“是。不介意我加入这场比赛吧？”
山伏点头道。
“等下。”
南光和尚立起了长枪。他仿佛感觉到有什么不妙。也许纯靠技能他是能胜出的，可是这个人身上明显有某种不可战胜的东西。而且如今的山伏中隐姓埋名、韬光养晦者居多，南光和尚稍作思量觉得还是避开这场比赛较好。
“我不与外人较量！”
南光和尚摇摇头。
“可是，刚刚我问过了相关规定。”
山伏平稳而有力地表示自己的出场是合情合理的。
南光和尚道：“别人是别人，拙僧是拙僧——拙僧的枪不是为了随便胜过什么人而练的。枪术中暗藏佛机，练习枪术是出家修身的一种方式，我不喜欢和非佛门弟子比赛。”
“……哈？”
山伏苦笑。
山伏还想说些什么，可是又不好当着众人说，最后只好就算了，便将木剑还给了nbsp;南光和尚也就此退场。在场的法师、观众都认为他是在为自己的胆怯找借口，南光和尚并不介意，他带了两三个法弟，像凯旋的勇将一般大摇大摆地离场而去。
“怎么样，助九郎？”
“正如您所料。”
“这是必然的。”
兵库说：“那个山伏大概是九度山那边的。他若将修行者所戴的小方巾、白衣换成铠甲，定是位赫赫有名的身经百战的猛士。”
观众各自散开了。比赛宣告结束。
助九郎环顾四周，嘀咕道：“哎呀，去哪儿了？”
“怎么了，助九郎？”
“丑之助不见了——”