一
秋天的天空依旧清澈，强烈的日头散发出的光和热啃噬入肤。这群夜间的盗贼终有一天无法在光天化日之下昂首阔步，城太郎还没有意识到这一点。
看他那意气风发的样子，俨然一个充满理想抱负的新时代青年，仿佛整个武藏野的白昼都归他所有一般。
只是，城太郎会时不时地警觉地向后看看，绝不是被自己黑黑的背影吓到了，而是因为他发现有一个奇怪的少年，从自己从川越出发时起，就一直跟在自己的后面。
是迷路的孩子吗？
城太郎想，可从这个少年的脸上看不出一丝迷茫。
是有什么事吧？
城太郎停下了脚步，却发现这个少年又不见了踪影，不像是要靠近自己的样子。
城太郎警觉了起来，特意躲到路旁的芒草丛中，观察少年的一举一动。不多时，刚刚消失的伊织跑前几步，慌慌张张地四处张望，找城太郎的影子。
城太郎像昨天一样，掏出那块深红色的布手巾包住了头和两侧面颊，并在颚下打好结，接着从芒草中“嗖”的一下跳了出来，大叫一声：“小家伙——”
在四五年前，城太郎曾被人这样称呼，如今轮到他这样称呼别人了。
“……啊。”
伊织被吓了一跳，潜意识中想赶紧逃跑，可是也知道是逃不掉的，于是，反倒装出一副稀松平常的样子。
“怎么了？”
若无其事地迈着平稳步伐继续向前走。
“喂喂，你要去哪儿。喂，小孩儿，不等等我吗？”
“有什么事？”
“这话该我问你吧。从川越起，你就一直跟着我吧！”
“没有。”
伊织摇摇头。
“我是回十二社的中野村的。”
“我看不是吧。你肯定是跟踪我的。到底是谁指使你的？”
“我没跟着你呀。”
伊织拔腿就跑，被城太郎上前一步抓住了脖领。
“不说吗？”
“可是……可是……你叫我说什么呢，我没跟着你。”
“你这家伙！”
城太郎又拉紧了些。
“一定是官府那些爪牙派你来的，你是密探吗，不，密探之子吗？”
“那……我看起来像密探之子的话……你就是盗贼吗？”
“什么？”
城太郎一愣，伊织瞅准机会挣脱，头和身体向地面方向一倾，“嗖”的一下带起一阵风，跑掉了。
“——啊，这家伙！”
城太郎赶紧追了上去。
草地的那边，是如蜂巢般一个挨一个的草顶房屋。那一片是野火止的村庄。
二
这个村庄里似乎有锻铁屋，有悠闲的“当、当”的敲铁声传来。
红色的秋草根部散落着鼹鼠掘出来的土，民房的房檐上搭着晾晒的衣物，可以看到衣物上滴落的水珠。
“小偷、小偷。”
路旁突然响起一个孩子的叫声。
垂着柿饼的檐下也好，黑乎乎的马厩旁也好，人一个接一个地跑了出来。
伊织朝这些人挥了挥手。
“有一个头裹布手巾的男人朝我追来了，他是偷三峰权现宝藏库的盗贼，大家帮忙一起抓住他吧——啊、啊，来了、来了！”
伊织大声地招呼着这些人。
村落的人因他叫得过于唐突，一开始只是感到惊奇，顺着伊织所指一看，果然有一个头上裹着深红色布手巾的年轻武士朝这边飞奔而来。
可是村民们依旧只是观察状况，伊织又叫道：“他盗取了宝藏库，他盗取了宝藏库。这是真的。他和秩父大盗是一伙儿的。不赶快抓住他的话，他就跑了。”
伊织就像一名指挥缺乏勇气的士兵的将军一样，纵然喊破了嗓子，也没起到什么作用。这些村民一副悠哉的样子袖手旁观。
眼瞅着城太郎就要到跟前了，伊织没有办法，只好像松鼠般迅速地躲了起来。看不出城太郎知不知道伊织躲在了哪里，他只是恶狠狠地盯着道路两旁的村民，放缓了脚步，就像在说“有想管闲事的就尽管出来”。
城太郎迈着四平八稳的步子走了过去。
村民们则只是大气都不喘地看着他走过去。刚刚大家听到有人叫“盗取宝藏库的盗贼”，还以为是多凶猛的人呢，结果出来一看，只是个十七八岁的眉清目秀的青年。恐怕这会儿大家都在怨刚刚那个少年瞎叫唤呢。
伊织则因为自己喊破了喉咙也没人伸出正义之手，对这些人的胆小卑劣鄙视不已。他知道单凭自己奈何不了这盗贼，决定尽早回到中野村的草庵中，向附近那些比较亲近的人讲述自己的经历，并报官将盗贼一网打尽。
伊织快速走入野火止村子后的漫漫草丛中。前方是他所熟知的杉树林，再走十町便是上次被暴风雨摧毁的草庵——伊织心跳加速，跑了起来。
这时，有人伸手拦在前方——是从旁边小路杀出来的城太郎。伊织顿时感觉就像被人从头到脚泼了一盆冷水，不过到了这里，伊织感觉是到了自己的地盘，当下稍稍安心，再加上他知道没法逃，索性后退两步，拔出了腰间的刀。
“啊，畜生——”
伊织小兽般地挥舞着刀骂道。
三
虽然伊织拔出了刀，城太郎并没有把这个小不点儿放在眼里。他徒手纵身一跃，向伊织的衣襟抓去。伊织大喊一声：“——啊！”
他擦过城太郎的手臂，向旁跳出十尺远。
“狗崽子。”
城太郎气愤地打算再次出击，却突然发觉有温热的**从自己的右手指尖滴下，抬肘一看，上臂附近不知何时受了两寸左右的刀伤。
“哎呀，还有两招！”
城太郎开始对伊织另眼相看。伊织按武藏所教，再次摆好刀。
眼睛。
眼睛。
眼睛。
师傅平日那不厌其烦的教导，此时无意中在伊织的眼神中体现了出来。仿佛伊织的整张脸都浓缩成了一双眼睛。
“不能饶了他。”