一
善良的父老乡亲被杀，孩子丢失。被驱赶着在原野中前行的女人们，止不住地哭泣。
“吵死了。”
“快走！”
土匪们挥舞着鞭子，抽打着这些女人。
突然，一个人摔倒了。拴在这个人前后的女人也跟着一起摔倒。
土匪抓着绳子，将她们带起来。
“你们这些人，还真是不死心啊。喝稗草粥、耕种贫瘠的土地，瘦得皮包骨头的日子就那么好过吗？还不如跟我们一起，一定让你们知道这世间是多么地多姿多彩。”
“真麻烦。把绳子拴在马上，让马拽着她们吧！”
每匹马的马背上都驮着抢来的粮食。他们将女人们拴在了其中一匹马上，然后“啪啪”地打了打马屁股。
女人们忧伤地叫着、哭着，随着马跑起来。很多要摔倒的人，一边拖着蹭到地面的黑发，一边叫道：“我的手要被拽掉了，我的手——”
“哇哈哈哈哈、啊哈哈哈哈……”跟在后面的一大堆土匪大笑。
“呀呀，太快了。调节下吧！”
正说着的时候，马和女人都在前边停下了——敲打马屁股的土匪们也没吭声，跟着停了下来。
“哎呀，这次停下来了呀。失策呀！”
后边的土匪哈哈大笑着继续向前移动。突然，嗅觉良好的他们感觉到了血的气息。——咦？笑声戛然而止，他们警觉地瞪起了眼睛。
“谁，谁啊？”
“……”
“谁，谁在那里？”
“……”
他们看到的那个人正坚实地踩着草地慢慢走过来，手里提着白刃大刀，血的气味雾气般地氤氲。
“……呀、呀？”
最前面的土匪不住地向后退，和后面的土匪挤作一团。
武藏则趁机目测了一下土匪人数，大致有十二三人。然后他将目光投向了看起来比较难对付的几个人。
很多土匪拔出了刀等凶器。其中，有一个握着斧头的土匪朝武藏劈来。同时，一个射杀野猪用的矛头，也从旁边瞄准了武藏的侧腹，从低处冲过来。
“不知死活的。”
一个人喊道。
“你这小子，到底是从哪里来。居然敢找我们的事？”
这时——
“……哇啊！”
右侧手持斧头的男人发出像咬到了舌头一样的声音，从武藏前边踉踉跄跄地跌过。
“不知道吗？”
在一片血气中，武藏抽回了刀。
“我们是保护良民土地的守护神使者！”
“适可而止吧！”
武藏又将夺来的射猪矛一丢，挥舞着大刀冲向匪群。
二
土匪们原本就对自己的力量非常有自信，这会儿见武藏是一个人，就更加狂妄了。武藏拼了全力地与这群匪徒进行殊死搏斗。
土匪们最终出乎意料地望着自己的很多同伙，被这样的一个人打得落花流水，死的死伤的伤，开始错乱。
——怎么会这样？
——看我的。
抱着这样自命不凡的心理向前冲的土匪，最终都变成了一具具并不雅观的死尸，曝尸荒野。
通过与土匪们的初次交锋，武藏也大体掌握了对手的实力。
对于武藏来说，棘手的不是土匪数量多，而是他们是一团团结起来的力量。以少胜多的剑法虽不是武藏拿手的，但是他喜欢这种搏斗。因为在与一群人的搏斗中，能够学到一对一时所无法体会到的东西。
话说——武藏首先杀的是在前方赶马的一名土匪，从那时起，武藏的武器就一直都是从土匪那里抢来的大刀，而不是自己的大小腰刀。
这倒不是因为武藏抱着多清高的想法，比如怕这些土匪玷污了自己的灵魂之刀之类的。他是出于爱护武器的考虑。
土匪们的凶器很杂乱。说不定什么东西就会碰坏刀刃或导致刀折断。另外，在最后的关键时刻，因为身边没有护身武器而陷入失败境地的例子有很多。
因此，不论任何情况，他都不会轻易地亮出自己的武器，而是以敌人的武器克制敌人。同时，在不知不觉间，他也练就了一身速战速决的本领。
“行，你等着！”
土匪们开始逃跑。
原本十几人的土匪，这会儿剩下五六个，他们朝村子跑去。
在村子里，应该还有很多同伙在强抢掠夺。因此他们朝那边跑，肯定是想和其他的土匪纠合在一起，卷土重来。
武藏暂且先喘了口气。
然后释放那些被拴着的、倒在原野上的女人，并让她们之中还能站起来的人照顾站不起来的人。
她们已经连道谢的话都说不出了，只是像哑巴一样仰望着武藏，相继伏地哭泣。
“已经没事了，放心吧！”
武藏安慰道。
“村子里边还有你们的父母、孩子、丈夫吧？”
“嗯。”
她们点着头。
“我还要去救他们。只有你们得救，他们都遭遇不幸的话，你们也不会幸福吧？”
“是。”
“你们是拥有保护自己、救助他人的力量的。只是因为你们既不知道如何运用这种力量，又不知道相互团结，才会被土匪摆布。我也会帮忙的，你们快拿起剑。”
说罢，武藏将土匪散落在地上的武器捡起，交到她们手上。
“你们跟我来。按我说的做，从火焰和土匪的手里，将家人救出。守护神会保佑大家的。没什么可怕的。”
女人们听了他的话，跟着他一起走过土桥，向村子的方向赶去。
三
村子依旧在燃烧着。但是因为住户比较分散，所以火焰只是停留在部分区域，并没有蔓延。
道路被火光映得通红，人影投在地上，像剪纸画一样。武藏带领女人们逐渐接近村落。
“哦？”
“是你们吗？”
“是你们在那边吗？”
躲在阴暗处的村民看到他们，逐渐走出来聚在一起，不一会儿就聚了十几个人。
女人们一见到自己的父母、兄弟、孩子，就立刻奔上前去和他们抱在一起，号啕大哭。
然后她们指向武藏。
“我们是被那个人……”
她们的获救经历被用带有严重乡音的语言讲述了出来——虽然乡音严重，却掩饰不住其中的欢喜。
这些村民望着武藏，眼里闪现出异样的目光。因为他就是法典之原上的那位疯癫的流浪武士，是曾被自己嘲笑谩骂的那个人。
武藏对眼前的男人们说了刚刚对女人们说过的同样的话。
“大家，拿起武器——身边有的，短棒、竹片等。”
没有一个人违抗。
“袭击村子的土匪，一共有几十人？”
“五十人左右。”
不知是谁回答了一声。
“村里有几户人家呢？”
原来村里总共有七十余户人家，而且还都是大家族的形式。一户至少有十名以上的家庭成员。这样的话，这个村里的人应该总共有七八百人。即使除去幼儿和老人、病人，也还有男女壮年五百名以上。现在却被只有五六十人的土匪，夺去了粮食、年轻女人、家畜等。武藏难以置信即使遭受侵略“也没办法反抗”的理由。
之所以造成现在这种局面，有为政者的不周全，也有自身没有自治力和武力等原因。
如果了解武力的本质的话，就会知道，武力并不是那么可怕的东西，它其实是为了和平而存在的。
这个村里的人，如果不用和平的武力武装自己的话，就永远逃不掉这种悲惨的命运。武藏意识到，今晚的真正目标不应该是讨伐土匪，而是要让村里的村民拥有自己应有的力量。
“法典之原的武士。刚才逃跑的土匪，叫了很多其他同伴，现在正向这边赶来。”
远处跑来的一个村民向武藏和其他乡亲招着手，紧急汇报道。
这些村民，脑子里已经根深蒂固地形成了山中土匪很可怕的印象，因此他们即使拿起了武器，也还是沉不住气，总想逃跑。
“是吗？”
武藏一边给他们以安慰，一边发出了命令。
“藏到路的两边。”
大家争先恐后地躲到了树后、田地里。
只剩武藏一个人在外面。
“一会儿我一个人迎战土匪。随后我会假意逃跑。”
武藏朝他们藏身的地方，左右望了望，自言自语般地说道。
“但是，这时，你们先不要出来。因为追我的土匪，最后肯定会掉头，零零散散地逃回这里。到那时，你们再‘哇’的一声大喊，出其不意地从旁边冲出来，正面攻击——然后再藏起来、进行攻击，藏起来、进行攻击。反复这样，直到将他们彻底打垮。”
正说着的时候，一群土匪已经像魔军一样杀来了。
四
从他们的装束等状况来看，就像原始时代的军队一样。在他们的眼中，既没有德川时代，也没有丰臣时代，山野是他们自由自在的世界，乡村是满足他们各种饥饿的场所。
“啊，等下——”
前头的一个人停住脚步，拦住了同伴。
大概二十来个人，提着并不多见的大钺、生锈的长枪，红色的火光在这群黑压压站成一片的人的身后熠熠生辉。
“在那边吗？”
“是不是那个？”
其中的一个人定睛一看，指着武藏的身影说：“噢——是那个人。”
武藏与他们隔了大概几十步远的距离，站在前面堵住了整条路。
看到武藏站在那里，对他们这种浩大的声势无动于衷的样子，这群土匪不禁怀疑起自己的威风是不是表现得还不够到位，停在那里表现出各种不可思议。
（哎呀，这个家伙——）
但是，这种静止的状态仅仅维持了一小会儿，有两三名土匪开始蠢蠢欲动，向前几步对着武藏喊道：“是你吗？”
武藏睁大眼睛盯着靠近的土匪。就像被武藏的眼睛给束缚住了一样，土匪也紧紧地瞪过去。
“是你吗，来给我们捣乱的家伙是你吗？”
武藏一句话答道：“是的！”
他同时挥起垂着的刀，向这些土匪迎面杀去。
“哇”的一声轰响后，就再分不清谁是谁了。一群人像被卷在小旋风中的羽蚁一般，混战就这样开始了。
这条路，一边是水田，一边是种着树木的堤。这样的地形对土匪来讲是不利的，但是便于武藏进退自由。这些没有受过相关训练的土匪，拿的武器也是杂乱无章的——跟一乘寺本殿西侧古松旁的决战比——这场战争完全不足以让武藏有生死之战的感觉。
可能也是因为他在时刻想着怎样找机会撤退。与吉冈门下那群人打斗的时候，没有过一点“后退”的想法。现在是不打算与他们不分胜负地打下去的，只想用兵法上的“策略”引他们上钩。
“啊，这家伙——”