那个叫作灵弥的侍女，不过十一二岁，却已出落得亭亭玉立，将来必定是第二个吉野太夫。
她对绍由的话似懂非懂，于是绍由问了一句：“懂了吗？没问题吧？”
“懂了。”
她眨了眨那双圆溜溜的大眼睛，点头答道，随后就走了出去。
灵弥关上身后的隔扇门，来到了走廊。突然，她拍手大叫起来：“采女姐姐、珠水姐姐、系之助姐姐——你们快过来呀！”
“什么事？”房内的侍女齐声问道。
随后，侍女们走出房间，也来到走廊上，和灵弥一起拍手欢呼起来。
“啊！”
“哇！”
“好美呀！”
听到外面的欢呼声，屋内喝酒的人既好奇又羡慕。
“发生什么事了——打开门看看！”绍由说了一句。
“我来开门！”说着，妓女们把隔扇门往左右两侧拉开。
“啊！下雪了！”众人都感到很意外。
“外面一定很冷……”光悦看着口中呼出的白雾，喃喃地说道。
“哦？”武藏也看向屋外。
屋外一片漆黑，春日里极其罕见的牡丹雪，洋洋洒洒地下着，不时能听到吧嗒吧嗒的声音。夜幕中的白雪，就像黑色布料上衬着的亮白色条纹。四个侍女排成一排，如痴如醉地欣赏着这难得的美景。
“快回到房里去！”太夫呵斥了一声，却没人理睬。
“好棒哦！”
侍女们早已忘了客人的存在，她们就像与情人不期而遇一样，痴痴地看着雪景。
“这雪会积起来吧？”
“大概会吧！”
“不知明早会变成什么样儿？”
“东山肯定会一片白茫茫的。”
“那东寺塔呢？”
“东寺塔上肯定也是一片雪白。”
“那金阁寺呢？”
“金阁寺也一样。”
“那乌鸦呢？”
“乌鸦也会变成白色——”
“你瞎说！”
侍女们说笑起来，她们用衣袖互相打闹着，其中一人还从廊上跌了出去。
要是平时发生这种事，那位跌倒的侍女一定会大哭起来，可今天她摔在雪地里，不但没生气，反而十分高兴。她站起身后，向雪地里走去，还大声唱起来：
大雪小雪，
不见法然(21)，
此为何事，
诵经品雪。
小侍女仰着头，仿佛要把雪花吞进肚子里一般，同时还挥舞着衣袖，跳起舞来。
她正是灵弥。
屋里的人都担心她摔倒受伤，但看到她活蹦乱跳的样子，只好笑着说道：“好了！好了！”
“快上来吧！”
此时，灵弥已将绍由交代的事忘得一干二净，她的双脚已被雪水打湿，其他几个侍女就像抱孩子一样，合力将她抱走。
六
一个机灵的侍女不想让船桥先生扫兴，便急忙去探知吉野太夫的情况。不一会儿，她回来向绍由小声回报：“她说已经知道了。”
绍由早已忘记此事，不禁反问道：“知道什么？”
“就是吉野太夫已经知道您找她。”
“哦！她会过来吗？”
“她说会过来，无论如何都会来，可是……”
“可是……什么？”
“因为有客人刚到，她一时走不开，请您见谅。”
“真不识好歹！”
绍由极为不快，愤愤地说道：“要是别的太夫这么说，我还能理解。没想到吉野太夫这样的名妓竟会如此轻慢客人，看来她也越来越市侩了！”
“啊！不是这样的。那位客人很固执，他说太夫越说要走，他就越不让她离开。”
“每个花钱的客人都是这种心理——那个存心找我别扭的客人到底是谁？”
“是寒严先生。”
“寒严先生？”绍由苦笑了一下，看了看光悦。光悦也苦笑着问道：“只有他一个人吗？”
“不是。”
“那几个常和他一起来的人也在？”
“是的。”
绍由拍了拍膝盖说道：“啊！越来越有趣了！雪下得正好，酒也不错！如果再能见到吉野太夫，一切就太完美了。光悦先生，您帮我个忙吧——喂！小姑娘，把砚台盒拿来！”
于是，侍女拿来砚台盒和怀纸，放在光悦面前。
“写点什么好呢？”
“和歌也行……文章也可……还是写和歌好了！对方可是当今的婉约派歌人呀！”
“这可难了……是要写一首能让吉野太夫移步至此的和歌吗？”
“没错！正是此意。”
“若非佳句则很难打动对方啊！可是，那些名歌无法即刻吟诵，您还是来写一首连歌吧！”
“你倒推给我了……真麻烦！就这么写吧！”
于是，绍由提笔写道：
吉野之花
何妨移驾吾庵
光悦看后，也来了兴致，随即说道：“我来写下半阙吧！”
高岭之花
怎惧严寒之云
绍由看到这儿，不禁欣然喝彩道：“太棒了！高岭之花怎惧严寒之云……哎呀！写得太妙了！云上的人也要懊恼喽！”
于是，绍由将这张纸折好，交给了墨菊太夫，还故意郑重其事地说：“侍女送去，显得不够分量，所以只好麻烦太夫亲自走一趟了！”
这位寒严先生就是前大纳言之子乌丸参议光广的隐名。经常和他一起来的人，无外乎德大寺实久、花山院忠长、大炊御门赖国以及飞鸟井雅贤一干人等。
七
不多时，墨菊太夫就回来了，她恭敬地将信匣放到绍由和光悦面前。
“这是寒严先生的回复。”
本来绍由是以游戏之心写的这封信，没想到对方却将回信郑重其事地装入信匣中。
“他可真谨慎哪！”绍由不禁苦笑一声。
然后，他又望着光悦说道：“他们一定没想到我们也在这儿，肯定吓了一跳！”随后，他漫不经心地打开了信匣，结果摊开信纸一看，上面竟什么都没写，就是一张白纸。
“啊？”
绍由以为另一封回信掉落在自己膝上，或还在信匣中。于是，他又仔细搜寻了一番，可是除了这张白纸之外，再没发现其他信函。
“墨菊太夫！”
“是。”
“这是什么啊？”
“我也不清楚是怎么回事，他只说‘把回信送过去！’这的确是寒严先生交给我的回信啊！”
“他是把我们当成笨蛋了还是不知如何回复我们的和歌，就以这张白纸作为投降书？”
无论遇到什么事，绍由都善于自圆其说，可此时他却有些无所适从，只好把信递给了光悦。
“喂！这封信到底是什么意思呀？”
“也许是要我们领会出他的深意。”
“什么都没写，怎么领会呀？”
“试着想一想，也许就能读懂了。”
“那么光悦先生，这个应该如何读懂呢？”
“——雪……我从中看到了一整面的白雪。”
“哦……嗯、嗯！是雪呀！原来如此。”
“我们在信上写着，希望他将吉野之花移至此处，他回答说喝酒不一定要赏花——赏雪更有助于陶冶性情，边饮酒边欣赏雪景也是一种享受——我想这就是回信的意思。”
“哼！这小子竟敢如此！”绍由觉得很懊恼。
“我们绝不能就这么冷冷清清地喝酒，既然对方做此答复，我们可不能坐视不理！想想办法，一定要让吉野太夫过来！”
绍由一下子蹦了起来，还舔了舔嘴唇。虽然他比光悦大上好几岁，但脾气却是如此倔强，想必他年轻时也是个刺头。
光悦劝他少安毋躁，但绍由非让侍女们去把吉野太夫带过来，到后来他已忘了叫吉野太夫过来的真正目的，反而以此作为助兴的由头。侍女们也笑成一团，屋里的热闹景象与屋外的纷纷白雪，交相辉映。
此时，武藏悄悄站起身来。
由于他起身的时机很巧妙，所以谁也没注意到他的座位已经空了。