残灯照晚，曲断弦咽。
王夫人枯坐在灯下，摩挲着一枝金钗，钗是金丝掐成的凤凰，做出振翅欲飞的模样，以翠玉点缀出羽毛，黑宝石镶嵌成双眼，只是凤凰嘴中却空落落地，只剩下了个金丝掐成的托，似乎曾有宝石珠玉镶在上面，如今却遗失了。
怎么看都是个遗憾。
她的记忆仿佛随着这只振翅欲飞的凤凰回到了少女时代，那时她违抗父母之命，喜欢上了一个小小的船商之子。
身为一家之长的祖母，给她出了个难题，要她拿到自己的一枝凤钗，才能同意这桩婚事。老太太喜欢这支钗，几乎天天佩戴，从不离身，兼之身边总有婢女相随，想要偷凤钗简直难如登天。
就在她急得失魂落魄时，通过情郎认识了老头子，这个面带病气，总是咳嗽的年轻人扮成书画贩子，只见了那凤钗一眼，就给她出了个绝妙的主意。
她永远不会忘记，当时她只使了个小计谋，就偷换了凤钗，成就了她一生的姻缘。
可是岁月不饶人，三十年后，她再次遇到昔日的恩人，他却无法帮助她了。虽然他望之若二十余岁，但却终究不再年轻，第一次下海就传来了噩耗。
两行清泪，从王夫人的眼中滑落，在她看不到的地方，一个穿着纱裙的黑衣艳女，正匍匐在房梁的角落。
阿朱杏眼微转，早就把这个庄园的角落摸了个透，风里传来她娇俏的嗤笑，窈窕的身影已经悄无声息地化入风中。
“你的老主顾正在为你抹泪呢。”阿朱蛇一般灵活地钻进了一间海边的茅屋，简陋的房间中，老头子正在听涛饮酒，过得十分惬意。
不过短短七天，他身上的伤全好了，又换了件月白色锦缎长袍，长发披散，活似个风流不羁的公子。
“她哭得越伤心，那些人就越会放松警惕。”老头子喝了杯酒，轻咳了两声，“没想到我刚一动手，他们就出现了，还要置我于死地。”
在望海楼中，朱文浩特别提到了毒龙胆，就是在暗示他那个密党有可能在寻找这传说中的秘宝。
但敌暗我明，形势对他极其不利，他才招摇过市地订了一艘簇新的大船，下海寻宝是假，诱敌现身是真。
那些人果然中计，如今他已知道对方的目的，而对方却不知道他还活着，明暗形势瞬间调转，他处在了有利的位置。
“还有你让我调查的小姑娘，她曾有个姐姐，是整个泉州一等一的采珠女，她活着的时候采到过十几枚昂贵的明珠，据说镶在当今官家天子帽子上的那颗明珠，就是她采的。”
“哦？这么出色的女孩，是怎么死的？”老头子扬了扬眉，好奇地问。
“干着采珠这样危险的行业，当然是葬身于大海。”阿朱摇了摇头，杏眼中流露出惋惜的神色，“听说她被海蛇咬伤，钻出水时已奄奄一息，被抬回家里时，只说了一句话……”
说到关键处，阿朱突然卖着关子不再说下去，老头子急忙对她连连安抚，承诺事情解决，要给她买一串最好的明珠，她才终于又开了金口。
“她说的是：我知道毒龙胆是什么了！”
老头子在灯下望着她如花笑靥，沉默了一会儿，“就这么一句？”
“是的，就这么一句，接着可怜的姑娘就断了气。渔民们知道了她的遗言，都当她是个笑话，毒龙胆是稀世珍宝，怎么能轻易被这个贫贱的渔女见到？”阿朱叹息地摇头，“但她的阿爹和妹子气不过，隔三差五就在山下那偏僻的海滩出海采珠，誓要找到毒龙胆，为自家女儿出一口气。”
“在小姑娘口中，提到毒龙胆用了个‘捉’字，似乎那是个活物呢。”老头子沉吟着说，“苍甲这小家伙虽然脑筋不好使，却误打误撞地找到了突破的线索。”
“谁说他脑筋不好使呢。”阿朱媚眼飘飞，话里有话地说。