那天晚上,甚内依约到川口町的旅店肥前屋访问孙六,经密谈之后,由孙六陪同前往桶屋町,访问专对南蛮贸易的一商家,锦屋全兵卫。店面不大,里进却极深奥,穿过两面仓库的小巷,到了一座独立的大院。孙六把甚内带进其中一间大厅。
“哦,这是荷兰一边的浪人吧。”
甚内环顾一座,心中暗想。两三个南蛮人周围,团团坐着四五十个浪人,都是面目狰狞的大汉。他们一齐朝进来的两人瞪着眼睛。
“我来向各位介绍。这位是全国闻名的剑豪佐佐木小次郎先生的高足,鸭甚内先生。”
孙六对大家这样一说,武士们便同声欢呼着向甚内表示厚意了。小次郎在九州的声望是够大的,虽败于武藏而死,仍威名未衰。
“斯毕克司先生!鸭甚内先生是我的老朋友,从今天起加入我们这边,请你多多关照。”
孙六又把甚内介绍给了荷兰商馆长绰克司·斯毕克司。
“啊,是你的亲友。鸭甚内先生,多多关照,将来重重酬谢。”
绰克司笑容满面地说。过去所见的西班牙人,都是些军人出身的船员或传教士,令人望而生畏,而绰克司却是纯粹的商人,态度和善可亲。
“甚内先生,久违了。”
这时,一位年三十二三岁、目光锐利、身躯高大的壮汉趋前叫道。
“啊,真是意外,筑紫荣门先生!”甚内惊喜地叫道。
筑紫是在筑后的矢部乡设有武术道场的一刀流剑客,去年甚内曾随小次郎访问过他的道场。两人虽不曾比武,但小次郎却推他为九州屈指可数的高人。现在居然碰到他,在甚内可谓意外的收获。
通名报姓之后,甚内便奋其雄辩之舌,把武藏专程来长崎暗杀荷兰特使的事说了一遍,激起浪人打倒西班牙覆灭天主教的仇恨之火。对于击溃武藏一节,他说:“事关机密,一切策划请交给鄙人与岸孙六先生一手办理。”
这一建议,马上得到全体在座武士的同意。
离开那里之后,甚内的工作并非就此结束;他注意着左右前后,悄悄地去叩新桥后街上菱屋十兵卫的住宅。十兵卫不是平常的船夫,他是船主,同时也是货主,是专做南蛮贸易的商人,所以他的住宅是很堂皇的大邸宅。而在那里,聚集着为主的荣誉、为西班牙而作战的天主教武士。
但在这里,在这十兵卫住宅中的武士们,却非常文静,说话的语调也显得很低沉,笑声几不可闻。他们的眼中一样燃烧着热情,而在眼睛深处闪烁若铜铁般冷峭坚强的神光。
这其中,也有在赤鹫号上见过的古河、石田、西野、木山、水野等人。他们把甚内介绍给其他同志,说他是与残杀天主教教徒的武藏为敌,支持天主教的武士。
“鸭甚内先生。刚才说到一半,请恕我先说下去……”
高山右近的遗臣古河与一,向甚内道过歉之后,环顾着一座说道:“各位,荷兰人的阴谋约略如上。现奉索路德主教的指令,向各位转达一、我们的团体定名为日本天主教武士团。
二、我们为守护天主教而战。
三、我们目前的任务是击破荷兰人的阴谋。
四、我们对教皇和西班牙国王誓死忠诚。”
古河说到这里,再向一座环视一匝。