三日月的客栈还剩一两家掌着灯。
其中一家是这宿驿中的庶民客栈。
去往矿山的采金商人、路过但马的线绳商、行脚僧等，白天正屋通常人声嘈杂，这会儿似乎都已经入睡，只剩一栋偏离主屋的小厢房内还亮着灯光。
这家客栈的老板一定是误将阿通和城太郎看作是一对私奔的姐弟情侣了，他扔下煮蚕用的锅和纺线车，特意为阿通和城太郎腾出一间单人房。
“城太郎，这么说，你也没能在江户与武藏见上一面？”
阿通听城太郎逐一讲述分手之后的事情，心中涌起淡淡的哀伤。
城太郎听到她在木曾路与自己分开后，也一直未能见到武藏，心中也是无法言语的一阵难过。
“可是，阿通，不必如此叹息。虽然是风信，最近在姬路有这样的传闻。”
“是吗……什么传闻？”
不管是不是不着边际的消息，现在对于她来讲，都像是荒漠中的一碗水。
“武藏先生最近可能会来姬路。”
“来姬路……这是真的吗？”
“到底可信程度有多高，这我也说不准，反正这消息在藩内传得像真的一样。说他为了履行和细川家的教师佐佐木小次郎的比武约定，最近要到小仓。”
“我也恍惚听到过这样的传闻，到底是谁传出的？武藏隐姓埋名，应该几乎无人知道他的行踪。”
“藩内的传闻多少是会有些真实依据的，说是从京都的花园妙心寺传到细川家的消息，这花园妙心寺与细川家有很深的渊源。佐佐木小次郎通过细川家的家臣长冈佐渡向武藏先生下了挑战书。”
“那这一天应该不远了吧？”
“到底是什么时候，在哪里，现在还不知道。不过，如果他是在京都附近的话，要到丰前的小仓一定会路过姬路。”
“可也有水路！”
“不，恐怕……”
城太郎摇摇头。
“恐怕不会走水路。不管是姬路还是冈山，山阳的各藩凡是得知武藏先生会路过的，都会留武藏先生住一宿。他们都或想见见这位响当当的大人物，或想请武藏先生出仕。……都在等着武藏先生的光临。还听说现在姬路的池田家也通过向泽庵大师写信、去妙心寺探寻等种种途径寻找着武藏先生的下落，还命城下口的驿传中介关注一下武藏先生是否有通过，若有的话立即汇报。”
听到这些，阿通反而一声叹息：“那武藏肯定不会走陆路的，估计是见不到了。他最讨厌被接连招待，引起一片哗然。”
阿通近似绝望地说道。