怎么回事？
门人们不明就里。首先对师傅小野治郎右卫门忠明如此轻率地投降于小次郎这件事，感觉到很不解。
有门人脸色难看地盯着忠明，吞着近似于嗔怒的口水，觉得忠明这一声“明白了”是玷污了一向无敌的小野派一刀流的清誉。
听到“练武场集合”这一声命令，大概二十人赶紧赶到练武场那边排成三列，沿地板缝整齐坐下。
忠明则在上座，静静地凝望着;“哎，我年事已高了。世事变迁啊，怕是已经不再适应这个时代了。”
良久，忠明终于说出这句话。
“回顾一下自己走过来的这些路，拜伊藤弥五郎一刀斋为师，打败善鬼，是我剑术的最高峰时期，随后借着高明的剑术，我得以在江户立足、成立门户，位列将军家的教师职，被世人称为无敌一刀流、皂荚坡的小野派，而在此之后，我的剑术就在走下坡路了。”
“……”
门人们还揣测不透师傅到底想说什么。
所以虽然还是一片肃穆之气，不平、疑惑，诸种思虑却已涌上心头，流露于面。
“想来……”
忠明突然提高了声音，原本微弱的目光一闪。
“这是人的通性。在平静的生活中，我们都在不断地老去。时代也在不断地进步。后浪推前浪。新时代的年轻人开辟着新的道路，这是个好的现象。世间本就该是在这样的更新变化中不停地前进的。可是，想想剑法也该这样日新月异地变化吗？不是的，我们必须追求经久不衰的剑之道。”
……
“比如，伊藤弥五郎先生。现在毫无音信，不知是否还健在。我在小金之原斩杀善鬼时，先生当即传予我一刀流的印绶，然后自己便潜心修道，归隐山中，继续探讨剑、禅、生、死之路了，祈求登上大悟之峰。而我治郎右卫门忠明却早早出现衰老征兆，出现了今天这样的败北，我还有何颜面见弥五郎先生……想想自己迄今为止的生活，真是惭愧难当。”
根来八九郎再也听不下去了：“先，先生，您说您输了，可我们都认为那个年轻小儿根本不是您的对手。今天这事，先生您是不是有什么难言之隐啊？”
“难言之隐？”
忠明一笑，摇了摇头。
“真剑对峙，能有什么难言之隐——我并不是觉得输给那个年轻人了，而是觉得输给这个变幻莫测的时代了。”
“您，您怎么这么说？”
“好了。”
忠明示意根来不要再说下去。
“长话短说。小次郎还在那边等着呢。我简单和各位说一下我的打算。”