四爷看也没看岳钟麒的折子就撂了一边，忿忿说道：“你给他批回去，身统二万九千名前敌猛士，屡战屡挫，不是将军之罪？过去他倡言要‘长躯直入’，今天又说取守势，为‘久战之计’，没有算计一下后方粮草消耗是多少？这样粘乎，死不死活不活的熬，能保必胜么？——不准，驳下去！”
又扯过张照的奏本，前后看了看，亲自在上面加批：
尔之不负朕恩原可信得及。
黔省苗变已成糜烂之势，然毕竟一隔跳踉之类，不足为深虑，从容收拾军力，调和各部协力徐图恢复不难也。兵者凶也，战者危也，匆徒以文章词赋之事等闲视之，朕日寄厚望焉。
写罢交给弘历，又道：“张照文学之士，把打仗看得太容易了，你再细看看加批，有不明白处和你十七叔商酌着办。”
“儿臣遵旨。”
弘历双手接过奏本，嘴唇蠕动了一下。
四爷磨旋儿样转了一圈，像一捆割倒了的稻子，一下子晕瘫在榻上……
“皇阿玛！”
“皇上！”
五个人一拥而上围住了四爷，高无庸和几个小太监唬得面无人色*，上炕来七手八脚将四爷身子摆平放正，有的要出去传御医，有的要去叫道士，还是弘历喝住了，说道：
“去一个太监到我府，叫温·家的和两个侧福晋过来给皇上发气治病！”说话间，四爷已是醒过来。
“弘历呐，别让他们可嗓子张扬……”
四爷脸色*黄得退尽了血色*，神志却显得异常清楚，“朕不要紧的。娄师垣回江西了，叫张太虚他们过来给朕发气疗治一下，不要劳动媳妇们了……”
弘历哽着嗓子“嗯”了一声，却道：“嫣红小英他们也都有些功夫的，道士们不可靠，还是咱们自家一家子信得及……她们学的先天内气功，不带一点邪气，儿臣试过的……”
四爷闪眼见张廷玉站在炕边，伸出枯瘦冰凉的手握住了张廷玉的手，眼却看着方苞和鄂尔泰，说道：”胜负是兵家常事，朕并不糊涂到那个份上。朕心里恨张照和岳钟麒，是因为朕把心都掏给了他们，他们还要哄弄朕。小败不报，到败得掩不住才告诉朕，叫朕颜面扫地，叫人议朕无知人之明……“
张廷玉道：“万岁，您这会子静摄养息，我们且不言政好么？”
“好……”四爷闭上了眼，口中尚自喃呐而言：“岳钟麒怎么会这么无能？张照书生误国，情殊可恨……真是败得奇哉怪也……军力粮饷我都过敌数倍的呀……”
四爷昏晕谵语，几个大臣都坐在旁边关切地看着，一时又有太医进来诊了脉退了出去，一时又进了药方，几个人小声参酌。
下起雨来，均匀得像从罗筛过的细雨，雾一样在空中**来**去，把天、地、房屋街衢和行人都影影绰绰笼罩起来。满街的潦水被冰冷刺骨的秋风吹掠而过，泛起粼粼细波，上面还缀着密密麻麻的雨花儿。
直到戌末时牌，四爷才醒过来。这沉沉的四个时辰的觉，不知怎么，并没有使四爷压抑到极处的心境舒缓过来，他觉得心里像晒焦了的木炭一样，只要一晃火折子就燃着了。
大冷天儿，我连喝了两碗冷开水才略压住了，头也疼，心头别别直跳。想了想，睡梦里作的全是恶梦，更觉烦躁。
一阵眩晕，我倚着门框坐了下来。心似被无数的蚂蚁啃咬。
我目光空洞，讷讷，“四爷，往后可不要剩我一个人啊……”
只听四爷拍了两次手，门外无声进来一个丫环，双手呈上一个托盘。
“嬛嬛，过来。”
我木木地站起来，走到窗边。
“你看。”我顺着他的眼睛，漠然地看向托盘。托盘里放着一个白玉杯，杯里是琥珀色的**。在阳光的照射下，映着白玉晶莹的杯壁，闪着幽异的光泽。
我疑惑地看着他。
四爷伸出颤抖的手指，轻轻端了起来，送到我面前，依然是淡淡的声音，“喝了它，你就自由了。”
“自由？”我心里一凛，莫不是毒酒？
转念一想确定无疑了。额娘死了，阿爹死了，佐伦死了，静心死了，十三爷死了，如今，四爷也要去了，而我独活又有什么意思？
也罢，没有了亲人，独留我在世上，一个人守着空****的冷宫，活着有什么用？
想到此，我从高无庸手中接过那杯毒酒，“来世，我还要遇见四爷。”然后仰脖一饮而尽。
喝完我把酒杯放回托盘，朝向南方，重重跪下。
“这个，你收好。”
我诧异抬头，不知道是药效发作了还是心理作用，似乎有些晃眼。
四爷递给我两样东西，一个是那个芍药耳坠，一个是一封信，“，此物作念想，不可轻易示人。记住，从此天地间再无你一人。”
天旋地转，我再也支持不住，倒了下去。
夜，已经深了。
深秋的狂风透骨浸凉，吹得一苑竹树都在婆娑舞蹈。忽然，一股哨风鼓帘入殿，殿中所有烛光都闪烁着晃动了一下……
当我再次睁开眼的时候，恍恍惚惚，四周看不真切，只觉浑身上下颠地厉害。间或听到外面赶车的车夫扬鞭的声音。难道我没有死？
我想坐起来，刚一动，只觉头疼欲裂，忍不住呻·吟了一声。
头上方的帘子被打开了，传来陌生的男声，有些苍老，“姑娘，醒了？”
“嗯。”我低低哼了声。
“大哥，麻烦你停下车吧。我有些难受。”
“哦。好好。”帘子被放下了，传来扬鞭的声音。车子停下了。
我挣扎着起来，只觉头晕目眩，喘气如牛。好大一会儿，我才慢慢挪下车子。
阳光刺的我眼睛睁不开。
“大哥，这是哪儿？”我看着眼前的男人，满脸风霜的痕迹，粗布衣衫，看起来却很和蔼。
我记得自己喝药，难道不是毒药？自己还活着？
“姑娘，醒了就好。这已经离开京城，是赶往草原的路。再有半个多月就到了。”