一
阿部兄弟举家闭居本家权兵卫邸宅的消息，于第二天便传进外记的耳朵。
外记即时遣横目付去探访，后门和大门都紧紧关闭，即使高呼：“阿部先生，主上有事，开门！”也没人回应。
为慎重起见，再遣正式使者迫其开门，亦无任何回应。
外记确定是造反之后，便将此事告知光尚，光尚赫然大怒，下令道：“叛徒！速派人征讨，所有人员悉数斩杀！”
外记立刻分派征讨军队。
大门由近侍领袖竹内数马担当指挥之责，率小队长添岛九兵卫及野村庄兵卫。数马是武藏高徒，食禄一千五百石，是洋枪队三十挺的队长。
后门的指挥官是五百石的近侍领袖高见权右卫门，他也是洋枪队三十挺的队长，率目付畑十太夫与千场作兵卫。
征讨军于数日后的四月二十一日出发，邸宅附近从这天起即有人守望。
殿里的人很快就听到这消息，而且议论纷纭，现在同情阿部一族，非难外记之声越来越高。
这天，竹内数马被光尚叫去，交付征讨命令，退回守候室时，一个非难外记的同辈，看见数马，便微笑着说：“奸臣也有长处。让你指挥攻击大门，对林先生来说，是一计妙招。”
“什么？”数马耸耳细听。“决定这次军事布置的是外记吗？”
“就是他。外记先生决定后，再向主上报告的。当时，外记向主上说，数马蒙先主破格任用，此次应命他担当征讨之责，以报君恩。”
数马脸色顿时灰暗。
“哦，原来如此……”数马自言自语，“好啊，非战死不已。”
他说着喟然离去。
数马回府邸后，郁郁不乐。外记向来就不喜欢数马，所以选他做征讨指挥官，绝非厚爱于他。数马在守候室听了侪辈之言，内心已有所决定。
二
数马虽然口中从来没说，却视林外记为奸贼，颇为轻蔑；林外记则因与由井正雪比试那件事而憎恨数马。
数马对自己因外记推荐而担任征讨阿部一族的大门指挥官，深为不快。但他内心所思却不仅此事。
“数马自先主在时（指忠利）即蒙破格任用。为了报恩……”
外记这样推荐数马给光尚，无疑是讽刺数马。
数马在岛原之役建功，而成食禄一千五百石的高官显宦。可是，其后，他只不过以众多近侍中的一员出仕忠利，并未受到特别待遇。
恩赏谁都领受，却只要自己报恩，其中一定含有什么诡计。
“是啦！我应该殉死而没殉死，才把我送到致命的地方。”
数马认为外记是这样想才推荐自己，主上也因此而接受，任命自己为征讨指挥官。
“哼，原来如此。一定认为我不殉死，是因为我爱惜生命。好吧，这次我就漂漂亮亮战死给你们看。”数马立即如此决定。
本来，殉死并没有确定的人选，都由重臣暗中给应殉死者指示。为忠利殉死，只限于特别蒙受关爱的人和近身服侍的人，所谓近侍的年轻武士都没有殉死的必要。所以数马跟其他近侍都活了下来，并非因为爱惜生命。
因此数马过去一直认为藩里的人不会认为自己是因畏怯才逃避殉死。
然而，现在却被烙下懦夫与不忠者的印记，心中深觉遗憾。如果只是外记这么想，因为他是奸贼，也就无可奈何，但主上为什么会接受呢？
受外记中伤犹可忍，若主上也这么想，哪还有自己立足的余地？
“好，就漂漂亮亮地战死吧！”数马回家后，心中已如此决定。
光尚后来从近侍那里知道数马异常的举止时，特意遣使到数马邸宅，传旨道：“好自为之，切莫负伤……”
“请转达主上，数马谨遵上谕！”数马虽这样回答，但决心并未改变。
三
邻家的柄本又七郎因有武藏的提示，自那次以后就不曾去过阿部家。到阿部兄弟造反，固守家门时，当然更不会露脸了。
他对阿部兄弟不肯接受武藏意见，以致引起此一事件的顽固倔强，既气愤又同情。但又七郎想：“事已至此，堂堂接受征讨，以求战死，或许是最具武士风范的死法。”
因此，他便想再去见见阿部兄弟，刚好，妻子在阿部兄弟固守家门的第二天，对又七郎说：“今晚，我想到邻家去拜望……”
“嗯，其实我也想去看看。”
“不，既被确定为谋叛，你最好不要涉足。我是妇道人家，又与之亲密来往多年，暗中去拜望，纵使以后被发觉，也有个推托。万一受到申斥，也由我一人来承担。”
真是一个有胆识的女人。于是，她尽心准备许多物品，夜深后悄悄从后门出去。
又七郎交代她：“你告诉弥五兵卫说，事已如此，当以武士身份为之，到时，又七郎将登门造访，实地探查活动的情形。”
自法事那天的事件以后，权兵卫邸宅没有人来拜访过，现在有意外的客人来访，大家似乎都非常高兴。
几个重盒中装满了寿司和糯米饭团。大家围着这些盒子，洋溢着阴惨之气的一家人明朗地交谈着，很久不曾如此了。
尤其是那些自固守家门后，不能外出，深感寂寞的孩子，更是高兴无比，纷纷高喊着：“婶婶，婶婶！”聚拢过来，一直都不肯让客人回去。
夜已深，孩子熟睡后，弥五兵卫夫妇俯伏道：“这样死去，大概不会有人来吊祭。日后请为我们祈冥福。”
又七郎妻子强忍泪水，深深颔首，然后把丈夫的传言告诉他们。
“哦，又七郎说得好。武士本来就该有武士的死法，这是我的本意。纵是造反的人，毕竟也是有来头的阿部一族，已不再留恋此世，但绝不会忘记武士的意气。来吧，又七郎！来试试我的本领吧！哈，哈，哈。”
弥五兵卫豪爽地笑了。
四
担任攻击后门的高见权右卫门本为和田氏，是住在近江国和田的和田但马守的后裔。父亲庄五郎时，出仕细川家的权右卫门在岛原之役建有功勋，然因违背军令，抢先攻击，致遭撤职，不久即获宽恕，被选为近侍领袖。他本来就是藩里有数的高手。
其他被选为征讨者的人员，俱皆一方好手；只有权右卫门队中的目付畑十太夫是大家公认的懦夫。
畑十太夫深为大目付林外记所喜爱，他善于探查他人错失，是个适于做监察工作的人物。
外记知道十太夫并非卓杰的豪勇之士，但要探查征讨者的错失，非十太夫莫属，所以才推荐他。
十太夫从光尚那里接受命令，退到另一房间，欲重整袴扣时，武藏悠然进来。
“十太夫先生，主上给你的任务是？”武藏问。
“征讨阿部。”
“哦，真是幸运至极，你一定会立殊功。”
武藏微笑着拍了一下十太夫的后背。十太夫顿时失色，手指发颤，无法重扣袴扣——这是古文献《阿部茶事谈》所载。
十太夫的怯懦姑且不言，他一定觉得武藏的风采阴气逼人，或者觉得武藏的手有如刀刃一般冰冷。
受命征讨的人员，尽皆准备妥当，等待四月二十一日。征讨同藩之人，理应不是一件愉快的事，但就当时的武士气质而言，却未必如此。
当时的武士都相信，只要主公有谕，无论事情为何，赴汤蹈火在所不辞，乃家臣的本分。
纵使同情阿部兄弟，却也极其简单地想道：“既然阴谋造反，遭受攻击乃理所当然。”而且把被选为征讨者一事当作家门的荣耀。因而每个人都像出征一样勇猛地等待这一天的来临。只有竹内数马，如前所述，是以另一种心情等待着这一天。
呵，不，另外还有一个人——柄本又七郎，虽然没有被选作征讨者，但他也以另一种想法等待四月二十一日。
五
竹内数马闷闷不乐，他只简单地告诉去年才迎娶的新婚妻子说：“受命征讨阿部。”却没说出自己的决心。只有竹内家累代的家仆，任数马侍童的岛德右卫门，才了解主人的心情，似乎也下了同样的决心，但他没泄露给别人。
征讨的前一天——四月二十日上午，数马赴武藏府邸拜望。
武藏听说外记推荐数马担任征讨军指挥官后，想道：“多么卑鄙！”
他颇不以外记为然，但他不知道技艺高超的数马已决意暴尸战场。
“数马，事已至此，阿部一族已不畏叛徒之污名，为维护武士的荣誉奋勇作战。征讨者虽然奉了君命，但为世人所风评的只是当时的作战情形。如果阿部一伙显示了真正的武勇，世人也会赞扬为了不起的武士，如果征讨者这方面有怯懦的举止，同样会被指称为不像武士。我认为你绝不会心存畏缩，落人之后，但千万别轻忽，好好战斗。”武藏激励数马。
“是。无论征讨或被征讨，就对手而言，阿部兄弟确是好敌手。我决尽力战斗，以报君恩。”数马明晰地回答。
武藏微笑说：“是啊，就对手而言，确无不足。虽然身负污名，毕竟不愧是武士，你可像武士一般战斗。即使是叛徒，到底是肥后的武士，传至他藩的名声必也不恶。”
武藏这样说，其意是希望双方堂堂战斗一番，使这类不愉快事件永远不再发生。
武藏无一语道及外记，他认为即使谈到，第三者也无能为力。
不过，事实上，不管武藏如何阻止，数马也不会改变初衷，同时，数马也没有把自己的决意告诉武藏。
武藏依照出战仪式，把盏对酌，送出数马。
到了傍晚时分，数马沐浴，剪理前发，重结发髻，而后就寝。攻击是在第二天早上。
数马夜半起身，与家仆共进妻子精心制作的饭菜，献神酒。发上熏着先主忠利赐予的名香“初音”，肩系长带，头缠白巾。腰上所带的刀是二尺四寸五分的“正盛”，这是祖先岛村弹正在尼崎战死时，送到故乡做纪念的铭刀(3)。
门口，快马长嘶。
六
面对着次晨的攻击，阿部邸宅的监视越来越紧密。近邻邸宅也获得指令，即使当值也须在家不断注意火事；进入阿部邸宅不得干涉。
另外，在阿部邸宅中，获悉明天二十一日将受攻击时，即将邸宅内部洒扫干净，并把不能示人的东西悉数烧毁，然后聚集老弱妇孺，举行酒宴，因有充分的决心，各人都高高兴兴，不像最后的晚宴。
酒宴结束后，老人和妇女都自杀，幼小者由父兄刺杀，然后在庭院挖掘大穴，埋葬遗骸。
最后留下的全是身强体健的年轻人，以弥五兵卫、市太夫、五太夫、七之丞四兄弟为首，加上家仆十多人。入夜后，各房间的纸门全部拿开，大家聚集在大厅，鸣鼓，高唱佛号。这是为了哀悼老人与妻子，同时也是为了鼓励家仆，坚强赴死。
隔邻的柄本又七郎于深夜从后门走出庭院，把己宅跟阿部家作为边界竹篱上的绳索悉数剪断，再回到家里，取下挂在柱间横板上的长枪，除去有鹰翅纹的枪鞘，等待天明。
就像他以前对妻子所说那样，他准备潜进阿部家，与阿部兄弟交战。当然，这不是为了抢功。不要说功名，甚至可能遭受申斥呢！因为未被选做征讨者的人，是不许进入阿部家的。
他不忍袖手观望阿部兄弟蒙上叛徒污名，遭受攻击。所以他为了使阿部兄弟像武士般光荣战死，自己也决心舍命一战。
夜将明。竹内数马的手下先逼近大门。通宵鸣鼓的邸宅已一片寂静，仿佛空无一人。板壁上两三尺高的夹竹桃挂着蜘蛛网，网上朝露有如珍珠，闪闪发亮。不知从什么地方飞来了一只燕子，掠过围墙，进入屋里。
数马下马，探看了一下情形，然后叫道：“开门！”
没有回声。
步卒跳墙而入，门的附近没有一个敌人。步卒毁弃门锁，拔下门上横木。
七
又七郎听见数马手下开门的声音，便跃入庭院。
“你！”妻子从背后呼唤。她很了解丈夫的意思，所以表情忧郁。
又七郎回首说：“为了过去的情谊，我要指示弥五兵卫上西天的大道。弥五兵卫也在等我了。别担心！”
又七郎说完，一脚踢翻夜间剪断绳的竹篱笆，提着长枪，从厨房进去。阿部兄弟紧闭屋里的套窗，静待对方攻击。
弥五兵卫发觉厨房有人。“是谁？”边叫边向厨房中奔去，途中猛然碰见了又七郎。
“哦，是又七郎！”弥五兵卫尖声大叫。
“你以前大言不惭，现在来看看你的本领了！”
“嗯，来得好！来吧……”
两人后退一步，架起了枪。弥五兵卫脸上已毫无愤世怨上的歪曲阴影。仿佛遇到长久寄望的好敌手一般威风凛凛，甚至显露了会心的微笑。
“呀！”
“哦！”
两人交换了四五枪。又七郎的本领高出一筹，弥五兵卫一枪刺空，又七郎以熟练的神速技艺刺穿了他的胸铠。
弥五兵卫“哗啦”一声扔下长枪，但没有倒下。
“输了！”弥五兵卫大叫，想退回客室。
“懦夫，别走！”
“不，我不是逃走，是去切腹呀！”
弥五兵卫说完，摇摇晃晃地走进客室。
就在这刹那，还留着前发的七之丞高喊道：“伯伯，我来跟你斗斗！”
说着一枪刺来。
“哇！”
又七郎想跃开，但使至友弥五兵卫身负重伤。懊丧气沮的又七郎一时疏忽，被这少年刺伤了大腿，颓然倒下。
“干得好，七之丞再加一枪！”
又七郎边倒边喊，七之丞却不再刺第二枪，一径奔向大门。
这时，竹内数马领先逼近门口，看见正面的板门有一细缝。数马正想用手打开，侍童岛德右卫门推开数马，说：“等一等。主人是今日的统帅，我先来！”
八
侍童岛德右卫门把板门推开，一跃而进。在这刹那，枪尖亮了一下。
“唔——”
德右卫门蹒跚地倒向数马，他被埋伏静待的市太夫长枪刺伤了右眼，“退下，别碍手碍脚！”数马推开德右卫门，踏进门里。这时，市太夫与五太夫挺枪刺来，从左右直穿数马腹部。
数马不吭一声，双手抓紧意欲拔出的左右二枪，微笑着望着市太夫与五太夫的脸。两人莫名其妙地尽力想把枪拔出来。数马一放手。两人连连后退，一屁股坐在地上，数马也猛然跪倒。
“哦，主人！”
德右卫门不顾右眼滴落的血，折还回来，数马属下添岛九兵卫和野村弥兵卫也奔驰而至。
“我不行啦。”数马摇摇晃晃站起来。
“喂！别逃！”三人尾追着走进内院的市太夫和五太夫。数马自己也缓缓走了四五步，终于颓然倒下，当场气绝。
果如所愿，数马战死了。