“真的？”
“所以我才请速派人来。不愧是著名的寺尾新太郎先生，神速果敢，及时赶到。”
口虽如是说，眼中却漾着冷冷的笑意。
“承蒙褒奖，实不敢当。四郎的家人在哪里？”
“在下领路！”
说着，主水缓缓起步前行。从海边往里走了三千六百尺，在小山冈下有二三十户的村落。寺尾一行将进入村中时，四五十个农妇手上拿着镰刀、柴刀纷纷从屋后跃出，站在寺尾一行人前面。
主水回首说道：“寺尾先生，你看，要把她们全部杀掉虽然轻而易举，但要靠少数人捕捉四郎家人，可不简单，所以才请援兵支助。”
“的确如此，四郎家人潜藏在这村里吗？”
“不错。右边那户人家是庄屋(12)的邸宅，四郎的母亲及姊妹等，都住在那里。”
两人谈话的时候，妇女们都大声喊道：“坏蛋！这里不许通过，滚回去！”
七
新太郎、主水和随从的队伍都严肃地望着这些妇女。
“畜生！到地狱去！”妇女们又开口骂，似乎是针对着主水，主水尴尬地苦笑。
新太郎和颜悦色地对她们说：“我们是细川家的部属，来迎接四郎先生的母亲，我们的主公是通情达理的武士，不会做出不当行为，请让路吧？”
“不行，快走！”也许是浪人的妻子，腋下挟着大刀，恨恨地说。其他女人又作势大喊一声。
新太郎依然和缓地说：“你们这些不讲理的女人！我们奉主公的命令前来，并不是来逮捕人。如果你们继续阻挡下去，我们只好开杀戒了。”接着大声唤道：“益田四郎时贞先生的母亲！我们是担任镇抚天草之责的肥后藩主细川忠利侯家老长冈佐渡的部属，特先来迎接你。快点出来！若再迟延，就要持刀带人了！主力部队马上就要和幕吏一起到岛上来。快出来，快出来吧！”
妇女们为新太郎朗朗之声所慑，噤口不语，但旋即发声喊，抡起凶器向细川军队迫近。
新太郎向主水示意，然后命令部下道：“拔刀！”
就在这时候，一个面貌姣美、年三十七八岁的中年妇女，拨开众人，向前跨出，说：“等一下！”
旋即望着新太郎，顶礼道：“细川家的家臣，辛苦了。我就是四郎的母亲，在此束手就捕！”
谁都知道，她是想从兵刃下拯救妇女。新太郎的脸色豁然开朗。
“果然不愧是四郎先生的母亲，深明大义。详情将由主公向幕府陈述，必能善加处理。”
“请先到屋里。各位，你们的情意，我永远忘不了。今天，各位请先退下。”
四郎的母亲一面招呼新太郎，一面向妇女顶礼称谢。刚才激愤的妇女都现出欲振乏力的样子，哭泣着离去。
八
新太郎让士兵在门外等候，自己一个人进入庄屋益田甚兵卫的邸宅。主水从门徒那里接过替换的衣服，换装成武士后，才进入邸宅。这是主水的虚荣，他想让四郎母亲把自己也看成气宇轩昂的男人。
新太郎有礼地应邀走进后院。后院里，除四郎的母亲玛尔丹(13)之外，还有四郎的姊姊蕾西娜、姊夫小左卫门和外甥小平。
“你这种不反抗的态度，令人感佩。我们绝不会有无礼之举，请放心。”
新太郎重新保证他们生命的安全，然后逐一询问他们跟四郎的关系。
新太郎这时才知道四郎和姊姊蕾西娜是跟母亲一起到继父益田甚兵卫家来的。询及四郎亲父时，玛尔丹回答：“已去世。”没有报出姓名。
这时候，主水穿着华丽的武士装走进来。“在下是住在肥后八代的兵法家松山主水。”
仪态威武。
“哦，真抱歉，刚才还以为你只不过是一名奴仆。”
玛尔丹说着，浮现出讥讽般的微笑。
在这以前主水曾自称是隐藏于肥后八代的天主教徒而出入此家。
就在这时候，门外突然传来怒骂声。
玛尔丹及四郎家人顿然变色，主水却从容开口说：“迟了！玛尔丹女士，这是岛原派来接你的人吧！”
“是的，迟了一步。主水先生，这是你的功劳。”玛尔丹沉着地回道。接着向女婿小左卫门低声说：“已经迟了！别再做无谓的牺牲，告诉来接的人老实一点。”
但厮杀已经开始，岛原方面不满十人，而且都是此村的百姓，但信仰诚笃，不畏生死，已有两三次实战的经验。从剑法而观毫无章法，但组成一队，硬闯进来，大有死而无悔之气势。加上先前散失的妇女们又已拾起手中的器具，发声喊，群聚过来。“不要动！收起刀来！”新太郎先向部属发令。
九
接着，小左卫门喊道：“各位来迎接的人！我是小左卫门，母亲玛尔丹交代，要各位静听！”
士兵先收了刀。不管气势多雄伟，终究是不满十人的老百姓，所以气势很快就消泄了。
“喂，是小左卫门吗？怎么啦？”
说话的是同村的人，在岛原方面也相当有名的松右卫门，他大声发问。
“松右卫门先生，已迟了一步。妇女们虽想极力保护母亲，但对方全是武士，当然没有获胜的可能。母亲认为无益的牺牲有违上帝意旨，已决心向细川家投降。”
“原来如此！慢来了一步，真抱歉。不过，小左卫门先生，把首领的母亲交给敌人，我们哪有脸活下去！”
“不，一切都是命定的，这也是神的意旨。算了吧！”
“嗯，但……”
“松右卫门先生！既已起事，战场是在岛原城，不许在此争斗。在岛原城赢取胜利算了，请让大矢野成为一个和平的村庄。如果大矢野也变成了战场，妇孺都可能会被看成暴徒，而遭细川军队杀害的。”
“嗯，这也对。我们坚守城池，也不是为了谋求战斗的方便，而是为了让村庄与妇孺能置身战场之外。”
松右卫门说着便垂下了头，但迅即回首对身后的妇女说：“你们回家，努力工作……战斗的胜负由岛原城来决定。”
接着他对新太郎说：“先生，大矢野的人大都渡海到岛原，参加了暴动。村里的妇孺不致因此而获罪吧？”
新太郎深深颔首，说：“是的，只要老实不反抗，即使丈夫与父亲参加了暴动团体，也概不问罪。四郎先生的母亲亦然！”
“真的这样？”
“绝无虚言。彼此不加害家中妇孺，乃古今中外战争的原则，绝不会把妇孺卷入战争旋涡中。”
“知道了。不过，我们是地地道道的暴徒。就请当场斩首或逮捕吧。”
松右卫门说着便转身坐下。
“我们也是！”
跟他同来的百姓都扔下刀，模仿松右卫门坐在地上。
松右卫门及来迎接四郎母亲的一伙人虽然狂信，却不愧是发扬爱心的天主教徒，态度干脆利落。
新太郎深受感动，表情上显露出赞赏之意。由后缓步走来的主水，开口说：“寺尾先生，你是不是要把他们斩首？”
“……”
新太郎没有回答。
“还是加以逮捕，以博功勋？”
主水脸上露出冷冷的笑意。他已看穿新太郎的心意，故加揶揄。而且他目睹玛尔丹一家人对新太郎的宽大胸襟颇表尊敬与信赖，妒心大炽，不禁大为愤怒。
新太郎似乎没有听到主水的话，只一味注视那一伙人，说：“哦，其志可嘉，真不愧是四郎的部下。既是暴徒同伙，本应逮捕，但因你们志气可佩，就让你们走吧，快回岛原去！母亲就暂居细川家，自会善加保护，你们把这意思转告四郎好了。”
“要放我们走？”
松右卫门猛然抬头望着新太郎，不久又摇首道：“不，请把我们斩首或逮捕。现在哪有脸回岛原！”
“松右卫门，话不能这么说。你们因为慢了一步，母亲才为敌人所夺，这并非你的罪过。总之，你的任务是回去报告事情的经过。”
小左卫门从旁附和说：“松右卫门先生，请你接受寺尾先生的好意，回岛原，向四郎报告事情经过吧！”
松右卫门咬牙低头，旋即答道：“好，我们就走！”
“嗯，那就快走。”
“小左卫门，请代向玛尔丹女士致意！”
一伙站起来，在胸前画了十字，然后转身向站着的妇女们说声“再见”，便迅速奔驰而去。
“嘻，嘻，嘻。寺尾先生，想不到你这么有情！”
主水表情不悦，寺尾没有回答，他先让部属休息，然后自己也准备走进屋内。就在这时，求马助突然走过来，低声说：“父亲，你做得真好。”
“什么，你也懂得？”
新太郎微笑着走进屋里。
十
“求马这孩子竟褒奖我，他真的懂？”
新太郎自言自语，但他想，放走松右卫门等暴徒，也许会受大将长冈寄之斥责。
不过，新太郎这个决定绝不是对主水的嘲讽。放走不满十人的暴徒对大局不会有什么影响。虽然可从他们口中套问原城内的情形，但从他们坚定的信仰来看，很可能无法探出丝毫消息。
既然如此，赐恩释放以宣抚留在岛上的居民，也许效果更大。这效果很快就显现出来。那些愤怒敌视的村中妇女立即改变了态度，请士兵喝茶，殷勤接待。
主水心情不悦，和自己的门徒在另一房间喝闷酒。新太郎求和般对他说：“松山先生，夺得四郎的母亲，你的功劳最大，一定会得到赏赐。我当然会把详细情形往上报告……”
主水嘴角露出冷冷的微笑，嘲讽地说：“哦，那可不，主水充其量不过是天下的兵法家，不会以此为功，更不会想要得到赏赐，只不过因受八代老君侯的眷顾，思有以报之而已。”
接着又说：“寺尾先生，今天的功劳全归你了。就此别过！”
“哦，那就谢谢你了。”
新太郎眼看已无回旋的余地，只有轻轻地承受过来。
“你准备到哪里去？”
“天草的事已经完成，想到岛原去。”
“祝一路顺风……”
“听说板仓重昌殿下任征讨使已出兵赴岛原。我与重昌殿下关系密切，很久没见到殿下了。”
主水最后这么说。说完后便站了起来。他这么说只是表示自己以兵法家身份认识了很多名人。
新太郎当然不会阻止他。
主水领着门徒，步履粗重地走出庄屋邸宅，休息中的士兵也有认得主水的，即使不认得也听过他的名字。
“松山先生！”
认识他的人出声招呼。
“哦，辛苦了。战争就要开始，好好立些功劳吧。”
主水见众士兵以尊敬的目光望着自己，深感满足地离去。
十一
主水对新太郎的嘲弄未必如表面所说那样强硬。其实主水并无意为此获得赏赐，不管怎么说，找到四郎母亲，确是主水的功劳。他不要获赏，而向细川家示恩，是有自己打算的。
新太郎是个豁达的人，对主水的意图并没有注意。他严密地警戒庄屋邸宅，以防万一，并巡视全岛，对居民说：“纵然是暴徒的妻子，只要不反抗，就不会被逮捕或处罚。自谋生业去吧！”
傍晚时，在海边生篝火等待，入夜后，主力部队已分乘小舟抵达。大将长冈寄之所乘的三十石大船也到了。
新太郎到海边迎接，不仅寄之，连幕府目付牧野传藏也同道而来。新太郎立刻导引一行人到住宿处——大庄屋(14)邸宅。
“新太郎，四郎母亲的事，办得怎么样？”寄之迫不及待地问。
“已顺利拘押在益田甚兵卫的邸宅里。”
新太郎细报详情，并告以释放从岛原来迎接四郎母亲的大矢野村暴徒之事。寄之首肯道：“嗯，办得好！”
目付牧野传藏听寄之报告后，也拍腿喜道：“呵，这是大功劳。夺得敌人首领的母亲，是细川家武运昌隆的表现。”
寄之让新太郎负责把四郎母亲及其家人送到熊本。于是新太郎只留下求马助，带着原来的三十人负责警卫，押解四郎家人向熊本出发。
继寄之军之后，有吉赖母、长冈右马助、志水伯耆、清田岩见、小笠原民部诸军分别于十二月二日、三日、四日相继从熊本拥到大矢野。八代老君侯的第四子立孝亦以三斋侯代表的身份从八代率军搭船而来，世子光尚则于是月六日自江户回藩，从川尻起碇朝大矢野行来。全军合计达一万五千人。
群集在大矢野的肥后军，原已分兵到上岛，然因暴徒皆渡海到岛原，一切平静无波，故又折回大矢野，等待出兵岛原的日子。
在这小岛上挤满了一万五千军队，大矢野蔚成前所未有的壮观。环绕帷幕的诸将阵所，临时搭建的木屋，飘扬着旗帜，武装的武士枕戈以待。
三日、四日、五日、七日已过去了，但出兵的命令仍未颁下。