一
被认为是前将军足利义昭孙女的由利公主，决心为天主教徒孤儿尽力的时候，武藏的义子伊织已秉承小笠原侯的密令，潜进长崎。
伊织先去拜望了琵琶法师森都。
森都虽然没有证据，但他确信由利公主和伊织是血脉相连的姊弟。
因此，当伊织说想去拜访公主的时候，森都内心不禁涌出一股暖意，回答说：“那公主一定非常高兴……”
森都说着连连眨眼。
伊织接着说下去：“公主能离开江户，父亲必定非常高兴，但父亲不希望公主长期留在长崎。火已经在长崎燃烧，父亲深恐那火也会在公主的心里燃烧起来。”
森都惊愕得张大眼睛，料想不到武藏竟如此为公主设想。不过，正如武藏所料，那火确已在公主心中燃烧，而且自己也助了一臂之力。森都懊恼地摇了摇头。
伊织看他的样子，不禁尖声问道：“森都！公主有危险，是吗？”
森都急忙回道：“没有，公主没有什么危险。不过，公主内心已经燃烧着熊熊烈火。火里包藏着泉涌般的智谋，也满含着不惧死生的勇气。伊织先生，快，我们快去见公主。”
森都起身，两人即时走下草庵的山冈，穿过市街，趋访公主。
站在门口，两人请求通报，使女说：“师傅刚刚出门。”
“到哪里？”
“坐轿子去见奉行老爷了。傍晚才能回来。”
距傍晚还有一段时间。
“就请你转告说，有个名叫伊织的来过，今晚再来拜望。”
说完，两人就离开了。
“所说的奉行就是神尾内记吧！据说，天主教徒和外国贸易商都畏之如虎，公主以前就跟他常有来往？”
伊织边走边问森都。
“那也不是，以前并不认得……奉行很了解公主的实力，才为天主教的事来求公主帮助。”
“那，公主的意思呢？”
“这我可不知道。不过，公主今天去见奉行，内心大概已经有了打算。”
“是吗？不知道奉行对公主究竟有何期待？”伊织不安地问。
二
森都严肃地回答伊织的问话。
“奉行希望能够不用刑罚就使天主教徒改变信仰，安定民心。幕府严刑对付天主教徒，不但引起一般人的责难，也使人心动摇，最后甚至会引起暴乱。所以想用怀柔政策，收揽人心来缓和一下。奉行也许得了伊豆守的密旨，似乎注意到公主最适合担任此一任务。”
“不错，公主的确是最恰当的人选，但这么一来，公主岂非成了幕府政略中的傀儡？”伊织加强语气说。
森都摇头说：“不然，现在的公主绝不会是傀儡。公主如果接受奉行的请托，也一定是基于崇高的人道立场。而且，公主智略高人一等，也许会反过来操纵奉行呢！”
伊织默然点头。
“嗯，不错。但父亲担心，这样会使公主更陷于不幸。”
“伊织先生。”
森都停下了脚步，以严肃的口吻说：“公主在这以前已经很不幸。我知道武藏先生担心公主，但我不以为公主像现在这样下去会幸福。以教授茶道终其一生，怎能说是幸福！”
伊织慌忙说道：“呵，父亲是希望公主能到肥后的熊本去。”
“纵使到熊本去，还不是寂寞地过日子！”
“这，这……”
伊织遭受森都意外的驳斥，讷讷难言。
森都放低声音，继续说：“伊织先生，要使公主幸福，只有一个方法，你知道吧？”
伊织没有回答，默默行走，不久，低声说道：“你指的是父亲？”
“是的。公主倾心武藏先生。当然，这不是世俗普通的恋慕，武藏先生高迈的精神早已震撼公主的心魂。但，公主十分了解武藏先生的孤高，心底话始终无法倾吐。然而，爱慕毕竟是爱慕，若不能一了相思情，就会陷于不幸。如果武藏先生能够接受公主的情意，公主马上就会幸福。”
伊织又默默行走，过一会儿，叹息说：“父亲……大概做不到！”
三
由利公主和长崎奉行神尾内记的密谈已进行好几个时辰，仍未终止。公主以激越的口吻说：“如你所望，我会尝试让被捕的天主教徒改变信仰。不过，我的目的是从酷刑之下拯救幼小的孩子，把他们接过来抚养，如果这点不能答应，就没什么好谈的了。”
“噢，噢，公主！话不要说得这么绝。这要看父母的罪状和孩子的年龄，最好，一切按照法庭审判的结果来决定。”
“不行！十岁以下的孩子要无条件让我领养，十岁以上十六岁以下要看我的判断”。
“那，那我的任务……”
“不会妨害你的任务。”
“那么……”
“奉行所和我正处于敌对关系。我用一切方法夺取孩子，你可以用一切手段来阻止。”
神尾内记瞪目惊视。
“这太过分了……”
“哈，哈，哈。”
公主突然笑了起来，改变语调说：“神尾先生，这是开玩笑……如你所说，一切全看你的审判来决定。我领养孤儿的住家可作为奉行直接统辖的孤儿院，不过我希望你要信守诺言，绝对不许衙役进入孤儿院。”
神尾勉强答应。
“好，我答应。如果以领养天主教徒孤儿作为奉行的业务，町人(1)一定会认为这是幕府恩威并施的德政，大家都可以松一口气。我希望借此机缘收揽人心。”
“嗯，那就请尽快找房子……”
“立刻就去找。”
公主决定设立孤儿院，作为缓和弹压天主教徒的方针。这样一决定，公主再也没有迟疑，黄昏时分，心情愉快地回到寓邸。使女传言说：“有位名叫伊织的先生，跟座头先生一块儿来过。”
“什么，伊织先生？”公主失声道。
“是的，他说今晚要再来，然后就走了。”
“噢……”
伊织到底有什么事到长崎来？公主觉得很奇怪，焦虑地等待着。武藏会不会也一道来？她心怦怦作跳。
四
入夜，伊织与森都再度叩访。公主和伊织虽无证据证实他们是姊弟，森都也难以出口，但两人之间已隐隐流露出骨肉手足之情。
彼此互道别后情形之后，伊织半试探地说：“公主，我奉殿下密旨，到长崎来采查天主教徒的动态。”
公主道：“伊织先生，以后别叫我公主，就叫由利吧。”
接着，言归正题道：“我觉得这是很有意义的工作，幕府现在的做法无法消灭天主教徒。以武力抗拒武力的时期，一定会降温。”
“就在长崎这地方？”
“是的，现在，长崎好像已经出现了用武力对抗官吏的天主教徒，甚至很可能会引发大暴动。暴动的都是一向温顺隐忍的老百姓，自古以来莫不如此。一般说来，町人都依恃领主的权力，不会团结一致，反抗领主。”
“说的不错。”伊织很佩服公主的见识。
“不过，公主，呵，不，由利小姐，我觉得暴动对幕府实在不幸，不知有无防患于未然的方法？”
公主含笑回答道：“这是男人的想法，搞政治的男人……”
公主迅即表情严肃。
“伊织先生！在日本，甚至全世界，都不许女人参与政治。然而，女人却超越政治，袒护穷人和可怜人。作战的时候，女人都愿不分敌我，看护伤患。伊织先生！近来，我对天主教颇感兴趣，但这不是政治问题，是爱的关怀，对那些根本无罪而陪父母一起被杀的天主教徒孩童，还有那些失去双亲流浪街头的孤儿，我不能袖手不管。”
伊织深深颔首。公主的心境既已成熟至此，父亲应该可以放心。无论爱有多深，既然不能成为夫妻，彼此只有各行其道。
伊织不知道公主用什么方法保护天主教徒的孤儿，也不知道她跟奉行谈些什么，但却加强语气说：“由利小姐！我很了解你的心意，愿你奋斗到底！”
五
“我会的。我要模仿武藏先生，走我自己的路！”公主目光辉耀。
公主生命之火似已开始跃动。昨日以前活在公主心中的武藏，是悠然孤高的沉静影像，现在却变成火焰高燃的战斗图像。
伊织由衷敬佩公主，认为她是与父亲武藏同样伟大的女杰。
“我会把由利小姐的心意向父亲报告，父亲一定也会了解。”
“请你告诉他，我要以女人的方式奋斗，绝不虚度此生。”
“知道了，由利小姐。我伊织决定以凡人的方式奋斗到底。”伊织也用力地说。
一直倾听不语的森都，脸泛红潮。在这伟大姊弟的谈话中，他似已感受到温暖的骨肉亲情。
公主蓦然望着森都，说：“森都先生，此后的我已不是公主，而是夜叉了，也许会给你添麻烦呢！”
森都有点着慌。“不，公主！你开玩笑……”
“不，不开玩笑。我大致已知道你的工作。我无意跟幕府作对，才答应和奉行合作，但我跟天主教徒必须友好相处，这或许会让奉行苦恼，给你添麻烦。”
森都连忙说：“公主！我虽参加公主和奉行的会谈，可非奉行的属下。不管公主做什么，我绝不干预。公主，请别顾忌我，放手去做！”
“那我就放心了……不过，对你，我还有一件事很担心。”
“是什么？”
森都倾身静听。
“听人说，天主教徒已发觉你的身份，正要取你性命。”
公主由衷关怀。森都却意外地发出豪迈之声，大笑：“哈，哈，哈！”接着说道：“公主！这件事，请放心。森都虽老，也不比天主教徒蹩脚武士差。纵使不如他们，死亦无憾。”
说完，森都又笑了起来，似乎为了表示以前曾经是武士，他脸上的肌肉绷得紧紧的。
六
在这之前，由利公主从霞驹之助透露的口风中，知悉天主教徒的武士已经刺探出森都的身份，要取其性命。
公主的忧虑迅即成为事实，当晚，伊织和森都离开公主寓邸，并肩走下斜坡，穿过大街进入胡同，旋即来到石桥。
就在这时候，突然从阴影中跳出十四五个覆面汉，挡住两人的去路。森都止步，伪装迷糊的样子问伊织道：“是谁呀？好像有人阻道？”
“唔，十四五个蒙面汉。”伊织沉稳地回答。
“有何指教？”森都向对方发话。
这时有个覆面汉无礼地走过来：“跟座头森都有点事要解决！”
“噢，跟我？”
“可恶的鹰犬！现在全明白了，你这个藏在盲座头阴影里，长期做幕府密探，探寻我们天主教徒秘密，卖给幕府的恶徒！今天让你在这儿受天罚！”
一个覆面汉向森都厉言指责后，转向伊织和缓地说：“我们不知你是谁，杀座头的理由已如上述。若非衙役或座头一伙，愿你置身事外。”
于是，森都抢先说道：“啊，还算懂事！这先生既不是我这一伙，也不是衙役，可不能乱来。敌人只我一个！”
森都从容地说完，蓦地大声吆喝道：“来吧，卖国贼！”
接着，他向前跨步，盲眼射出怪光，赫然张开。霎时，那覆面汉悲鸣倒地。森都手杖向前递出，撞刺其面。
“喂，小心！杀！”
其余的覆面汉口中高喊，拔出大刀。
“哈，哈，哈！邪魔外道，找死！”森都挺身嘲弄。
“闭嘴！”
两三个覆面汉同时砍来。森都的手杖轻快地拨开大刀，伸向三人的脸部和颈部，一齐把他们刺倒。
“吃紧！退！”声音从背后传出，覆面汉立时逃开。
七
伊织为森都的巨变深感惊讶。座头平稳的举止霎时变成猛虎般勇猛，着实意外，而那双盲眼闪闪发光，更使伊织吃惊。
“难道是装瞎？”
被森都手杖击倒的覆面汉爬着逃逸而去。森都目不转睛地目送他们，之后猛然转首对伊织说：“伊织先生，献丑啦！”
他的眼睛又回到原来的样子，一眨一眨的盲眼。
“哦，不，干得好！”
“献丑，献丑！”
两人若无其事般向前行走。过一会儿，伊织问道：“森都，你不是瞎子吧？”
“是真瞎！你知道，我本来就很机灵，以前就靠这一点才做了武士。也因为这样，我才能跟没瞎一样行动。”
“可是，刚才，你的眼睛仿佛散出了明亮的光芒。”
“哦，这是气势所致。不过，伊织先生，我本来终生不想观看这粗莽的社会，准备悠游到处行走……”
伊织感慨地说：“唉，森都，你要长期藏在盲眼之后，不露出真面目，可真不简单哪！”
“真不好意思……这社会不是可以一直自由自在假冒下去的，我大概也需要缴年贡了。”森都自嘲般笑说。
“不过，千万小心哪！”
“当然，天主教徒知道我的身份，这也是我的秘密的一部分，请别担心。呵，伊织先生，由利公主实在是个了不起的人物。”
“唔，我有同感。”
“她见识高，认为暴动的征兆全在百姓，确有见地。暴动大概会真的发生，岛原的领主松仓父子正是足以引起暴动的人物，他利用幕府弹压天主教的政策，在领地内苛敛诛求，极为暴虐。”
“真的？太可恶了，你向伊豆守报告了没有？”
“没有。天主教徒最强的地方就是不抵抗。不管怎么迫害，他们绝不反抗，而且乐于殉教。对此，奉行亦束手无策。如果照这样不抵抗长期坚持下去，不久，幕府也会崩溃，天主教徒会赢得胜利。”
森都表情严肃地继续说下去。