九
在智证院僧寺之前——
“小儿也在盼望着足下早日出仕，今年十六岁，天分如何姑置勿论，却喜兵法。将来务请严于指教。”
“是……”
伊织正想回答，突然住口，手按刀把。他感到背后的剑气。又走了两三步。
“啊！”
伊织倏地回身，“咔嚓”——火花起处，两把白刀在黑暗中碰在一起，并立即又分开了。
对方是个覆面汉，一跃后退。他偷偷地挨近过来，从背后向左膳挥来的一刀，却被伊织回身拔刀挡住了。
伊织兀立不动。
“黑田先生，你护着小姐！”
低声说话，向覆面汉咄咄逼近前去。
左膳疑惑地叫道：“来人听真！我乃小笠原家臣黑田左膳，不要认错了人！”
覆面汉却不答话，紧握钢刀，立定架势；足见事出有因，绝非误袭的了。
“请先送小姐！”
伊织催着说。
左膳让惊疑不定的浪娘走出轿子，自己提刀站在一边。浪娘虽变了脸色，但手上凛然擎着护身的匕首。
覆面的汉子，当然是松山主水。
主水吁了一口热气。想不到伊织恁地了得，完全出乎他的意表。他以为既是武藏嫡传，多少比常人略胜一筹，但绝非天才。天才是不可多得的，他相信自己与武藏才是天才剑士。
所以他一直认为自己的本领，不会杀不了伊织。而最得意的“长蛇出鞘”，却被轻轻地挡住了；既出意表，且是一大打击。
时间一长，便违反暗杀的目的。一刀见血，来去如风，使对方无可捉摸，至死不知谁人所为——岩田富岳看上主水的，就是这一点本领。而且今天由利公主亲来观战，正好一显利落的手腕的。
主水向后跃退丈余，倏地刹住，转而滑步向前。
伊织目光一亮，是出击前一瞬的架势。就在他由静而动的那一瞬间，主水又霎时后跃。伊织不觉被诱，蹴地扑去。
“哎——呀！”
伊织的豪刀，以电光石火之势向主水脑门砍去。但主水的后跃意在诱敌，算得无一丝空隙。只见他向左闪身，让过伊织来刀，乘势斜步而进。
“啊！”
一声大喝，是他得意的“泰山压顶”。
十
这一击，是主水自称“一字剑”的撒手锏。
正在注目观战的左膳，暗吃一惊，不觉捱前了一步。浪娘也愕然惊叫。
可是同一瞬间，又是“咔嚓”一声，火花四溅。一刀扑空的伊织，疾如鹰隼，扭转前倾的身形，迎刀挡开了主水的一字剑。
主水手心一麻，险些脱手落刀，就此向后一跃丈余。伊织哪肯放松？一紧手中刀随后扑去。
仅一发之差，主水向右躲过，但已无还刀之力。伊织精悍迅捷，咄咄紧逼着，怎肯就此罢手？
“这厮！”
主水心中焦躁。他当然不是怕挨伊织的刀。要逃，有的是机会，但今天却不容他这样一溜了事。可是，又被这青年缠住手脚，无法施展。近年来他做的尽是暗杀勾当，久不与敌人正面厮杀。这一缺点现在完全暴露出来了。
主水也已知道了。
他刹住脚步。
这时，伊织又挥刀迎头盖下。主水却不闪躲，举刀挡在锷上。两锷相交，缠在一起。伊织的额上，汗如珠缀。主水的脸庞隐在覆面之下，虽看不见，想该也是如此……
可是，谁也不肯退后。这样一来，功夫的高下，也看刀刃分开时的那一瞬间了。
而这时，左膳却从后面朗声问道：“来者何人？报上名来！”
同时，许多人的脚步声，向伊织四面逼近前来了。
伊织一惊，主水也像心中一震。两人同时抽刀，分左右跳开。伊织连连后跃，退后十来步，环顾四周。只见也是覆面的武士，有十四五个，各自白刃出鞘，远远地绕成一圈。黑田父女，当然也在这包围圈中。
其中一人，用下巴向主水一兜。主水点头，走近前去。他悄声叫道：“岩田先生！”
“哦，放心不下，便出来了。”
“唷，惶恐之至……”
“公主呢？”
整个脸庞裹在头巾中的由利公主，静悄悄地从背后转身出来。她说：“主水先生，那青年是谁？”
“武藏的养子。伊织……公主，休问！”富岳焦躁地回道。
他掉向主水：“足下去杀黑田，伊织咱来对付！”
十一
主水心里不快，虽是怪他多事，嘴巴上却冷冷地回道：“也好。”
主水朝伊织一瞥，大踏步向黑田走去。
伊织眼快，一见主水背影，正想纵身追去，却被岩田富岳拦住了。他那架势极为沉着，平时虽一点不露声色，看样子功夫也许在主水之上。
“你叫伊织吗？”
富岳的口吻极为轻蔑。
“……”
伊织不答，只是向岩田迫近。
“喔喔……是出羽正法寺平原的孤儿哪！”
伊织心想，这厮多嘴，不禁忿然。但他仍紧闭着口，武藏平时的教诲，深铭于他的心中。日本人在战场上对垒，两军出阵，先有所谓口头战，为实战之序曲：如互道姓名，如自诩功绩，或者毒骂对方，以煽动敌人的情绪。这在近代兵法（指剑术）上，也被利用为个人厮杀的技术。佐佐木小次郎最擅此道，严流岛决斗之时，便曾发挥其如虹雄辩痛骂武藏。但武藏置若罔闻，反使佐佐木小次郎心焦。到后来仅用一句力足以贯穿铁扉的骂语，使小次郎顿失理智。严格地说，那时武藏的胜利，可说便是取决于此。
幸好武藏平时曾对伊织谆谆告诫，碰到敌人运用口头战术时，绝对不可回答！绝对不可动心！
“我知道哪，你那生身之父……”富岳继续说。
这时突然传过来锐厉的喝叫声，是左膳与主水的吼声。
伊织向那边跑去！
但他的脚却像是被钉在地面上，挪动不得。对方宣称知道自己的父亲，而伊织对于生身之父，除了是个农夫之外，便一无所知了。
“伊织，让我告诉你！”
“……”
“谅你不会知道。田冈喜八郎别有隐衷，就是对妻子也不会暴露身份的哪。”
“哦哦……”
伊织的手，微微颤动。
“伊织，收了剑！跟着我来。”
“你是什么人？”
伊织终于开了口。
“跟着我去，自然知道。”
这时，一声惊叫。
伊织瞟眼一看，左膳的鬓角上溅染着鲜血，虽在夜色中也甚分明……
十二
伊织同时看见浪娘，手握匕首，凛然站在父亲背后。在他们父女前拟刀而立的，当然就是主水。四边围绕着富岳一伙的浪人。在那圈子中，衙役和轿夫都蹲在地上哆嗦着。
“喂，伊织！”