杨宁身上的杀气却越来越盛，他挺枪再度高喝：“我命天赐之，岂由尔操割！”声音如同虎啸雷音，竟然将亭台火炬上燃着的火焰，都震的摇摆不定。
其实以高力士的眼光来看，台下少年固然枪法卓绝、杀气凛然，但并非没有弱点，至少他似乎大病初愈体弱身虚，而且内功修为尚浅，只要有内功深厚之人下场，与他磨战几十个回合，胜之不难。可是以高力士之身份，绝不会轻易犯险，眼下也不是该他出手的时机，几家贵人身后的侍卫中，寥寥几位自度能有胜算者，却都怀了坐享其成的心思，盼有人再上去垫场，先用性命去消磨杨宁体力，自己再出手捡便宜。
于是在这般情形之下，任凭场内杨宁举枪高声邀战，亭台上一时竟无人下场，这局面就颇有些尴尬。
栏前诸人中，居中的金面人皱眉冷哼一声。
这时杨宁身后有人高声道：“好刚猛的枪法，好凛冽的杀气，我倒想来讨教几招，请杨公子赐教。”
杨宁转头望去，是曹炎烈将外衫脱了，赤着上身，露出精壮彪悍的肌肉，缓缓走来。曹炎烈持戟向下一戳，铁戟入地数寸立在地上，他腾出两手向杨宁抱拳躬身行礼，口称：“在下见艺心喜，还望杨公子赐教。”
曹炎烈这般斜刺里杀出，给亭台上解围，看的远处木楼中的王海银瞠目结舌，喃喃道：“还真有能把不要脸玩出花样来的！”杨宁已经被亭台上所有贵人厌恶，皆愿杀之而后快，方才曹炎烈也看出了这一点，才主动请缨出战，要用杨宁之血谋利。
杨宁见曹炎烈行礼恭敬，也随他样子将雪月枪立在地上，两手抱拳躬身还礼。哪知就在杨宁低头行礼时，曹炎烈突然出手抓起铁戟当头剁下！戟刃劈剁杨宁右肩，目的就是要逼他向左躲闪而弃枪，长枪乃是杨宁的羽翼、爪牙，只要他空手无枪，就只剩下甘做鱼肉，受人宰割的份！
果然在曹炎烈力劈之下，杨宁只得斜身左闪，无法伸右臂抓枪，而曹炎烈一劈之后便是横推，戟翅平扫杨宁前胸，要彻底把杨宁从长枪旁赶开。开场互拜与抢攻之招，都是曹炎烈在目睹杨宁枪挑三侍卫时，心中筹划已久的，这一拜与推戟抢攻，足以把赤手空拳的杨宁赶至亭台下最近的地方，能让杨宁在台上人的众目睽睽中，毙命于铁戟之下。这是曹炎烈早就为杨宁设计好的死局！
杨宁目前已入曹炎烈毂中，按他预料被逼弃枪左闪，只要再逼退杨宁一步，曹炎烈就可以施展出自创的杀招：集温候戟法的刚猛凛冽、与初唐名将薛仁贵戟法的精巧迅捷与一身的“天光尽”，将杨宁劈斩成几块！
曹炎烈自诩算无遗策，可杨宁一路走来屡屡绝境生还的求生欲望，却远远超出他意料之外！杨宁在戟翅下翻身扑倒，从地上拼命滚向雪月枪，曹炎烈翻腕下砸，拍斩杨宁面门，此时杨宁尚在雪月枪三尺之外，只有两脚能勉强勾到枪杆。可能有脚勾到枪杆就足够了，杨宁两脚一勾一踩，夹别住枪杆挑刺曹炎烈小腹。
这一招的局面就是杨宁被铁戟拍打的满面开花毙命，同时曹炎烈被杨宁的“脚枪”刺中小腹重伤，但显然两败俱伤不是曹炎烈想要的结果，他要的是自己毫发无伤毙杀杨宁。曹炎烈不得已摆戟退开半步，而杨宁就在这半步退让的瞬间，自地面上翻卷而起，长枪摆开护身一招，直指对面曹炎烈，整个人如同雄狮怒虎般，抖落身上尘土，傲然站立在曹炎烈对面。
曹炎烈微微皱眉，手中招式变换，铁戟斜斜上指，摆开一招攻守兼用的“分星野”戟势，静待杨宁的暴怒反噬。
凝神对敌的曹炎烈，忽然觉得右耳后一阵酸麻疼痛，这是他习武多年沉淀在身上的反应，每每背后遇人偷袭时，都会产生这种熟悉的刺痛感。曹炎烈连忙舞戟换步，同时偷眼望向侧后，只见亭台一侧的栈道上，有蒙面侍卫推弓搭箭瞄向自己，正是安庆绪。
曹炎烈偷袭杨宁时，早已经推弓搭箭的安庆绪只要松开两指，破甲箭就可以直射曹炎烈的后背。可是方才一直对曹炎烈虎视眈眈留心提防的安庆绪，却没有像自己方才预想那般，松手放箭，却情不自禁的缓缓抬左臂，将箭锋指向了杨宁。
杨宁转身枪指曹炎烈的时候，便将毫无防备的后背暴露在安庆绪射程之内，此时他身上的褴褛布袍对破甲箭全无防护，一箭便可贯胸而过，这一箭即便是不能伤及杨宁，也完全能给曹炎烈创造杀机。
安庆绪皱眉咬牙，心中暗骂一句，左手加力，将弓推满，屏住呼吸，箭尖慢慢从杨宁身上移向曹炎烈。曹炎烈旋身闪避安庆绪的弓箭瞄准，几个轻功起落，扑向杨宁的另一侧。安庆绪的弦上之箭，跟随曹炎烈的身体游移，高低起伏，他的目光却情不自禁停落在杨宁身上。
曹炎烈舞动铁戟，前戳下削，抢攻杨宁中路，杨宁回以破风枪，与曹炎烈大吼对刺。曹炎烈的铁戟拍开长枪，挂着风声劈面而至，正是他善用的“分星野”。杨宁仰头蹬地，游鱼般从戟锋下逃生，回手枪反刺曹炎烈的大腿。曹炎烈躲开枪刺的同时就势前扑，一招“望河朔”挥动铁戟贴地抢攻杨宁下盘。杨宁大口喘息调动全力，发沧月枪跃起扑刺曹炎烈头颅。
台下两人斗到以命相博生死瞬间，台上推弓的安庆绪，也是牙关紧要，心中天人交战。这一箭若射向曹炎烈，那便是彻底与台上诸贵人交恶，就此亲手了断富贵之路，一辈子老死在边塞沙海中。可若是箭射杨宁，他更撒不得手，让这羽箭从多少次曾经与自己并肩而战、紧贴自己后背的熟悉身体里射进去。弓弦吱呀声中，安庆绪额头渗出细密汗珠，箭尖开始轻轻抖动，再不能稳坐弦上。
铁戟劈砸长枪，迸溅火星无数，长枪推压铁戟，传出刺耳之鸣。青面人高力士，面罩之下的脸色极为难看，他精心布置的酒局，被杨宁搅扰的兴致全无，偏这人还狂傲不羁，丝毫没有眼力，一再挑衅来此作乐的贵人，竟然还敢斗杀侍从。眼下又已经与曹炎烈斗的势均力敌，若是再让他侥幸赢了，那真是坏了饮酒赏月赌角斗的心情。
想到此处，高力士回身走出几步，伸手从身边木架上抽出一杆令旗。绿面人的女眷察言观色，已经看出高力士身上的杀气，她情急之下想不出好办法，只好连摇几摇绿面人的手臂，故作娇嗔高声道：“咱们就全押在这少年身上吧，我看他一定能胜出！”
高力士远远听到此言，手中一缓，又转头再看了看金面人的脸色与神情，还是将令旗暂时按在手中。
此时场中的铁戟，在雪月枪的威势下，却渐落下风，一是曹炎烈对隐藏的危险太过敏感，要时时留神栈道上那张推开的角弓，就不能全力与杨宁相斗，二是这铁戟乃是搏斗场中的残破兵刃，用起来既不顺手，更不用说对抗雪月这样的利器。可杨宁纵然杀的兴起稍占上风，却也受制于内息不济，奈何不得招法纯属、内劲澎湃不绝的曹炎烈。这种局面下，往往谁敢于行险，谁就有更大的胜算。
先冒险出手的是已经将生死看淡，只求痛快厮杀的杨宁。曹炎烈铁戟当胸刺到，扎向杨宁故意留下的空门，刺出的铁戟却在杨宁身前半尺开外，被他突然出手一把死死攥住戟杆。这伸手一抓匪夷所思，迅疾如天外流星，精准如毒蛇扑兔，一下便控住曹炎烈的兵刃。这一招是杨宁学自祁进，自华山纯阳宫前吃亏后，在他脑子里琢磨了千百遍，为求破解之术，将这临敌一抓的角度、入手姿势、运劲的法门，揣摩了一个通透，这才转头用在了曹炎烈身上。
可杨宁究竟是内功尚浅，纵然以神来之笔得手，能钳住曹炎烈的戟杆，却压不住铁戟的前刺，杨宁撤步急退，曹炎烈抱戟前推，两人相隔一根铁戟，快速移动中谁先放手谁必死无疑。
杨宁左手中还有枪在握。曹炎烈两手却都压在戟杆上。
单手枪乃是枪法中的败式。所谓败式，并非用之必败，而是要在败中用，用则反败为胜！
枪有六品，一曰神化，二曰通微，三曰精熟，四曰守法，五曰偏长，六曰力斗。
枪有六用，进其锐，退其速，其势险，其节短，不动如山，动如雷霆。
单手出枪，便是倾尽全力孤注一掷，将生死贯注在枪锋之上。
这一枪，就是“龙牙苍生血尽红！”
枪锋如孤雁脱群，犹如潜龙跃渊，稳、直、准、疾，刹那间刺到曹炎烈的面前。曹炎烈铁戟被控不能格挡，再向后跃自诩躲不开这一刺之威，危机中奋力将铁戟前推干扰杨宁出枪，同时借助这一推全力后跃，身子滚筒般在空中连翻几翻，竟然横着跃出丈余开外，避开了身上的要害，只在腰间吃了一枪，血沫在黄土地上甩出几条红线。而杨宁肩头也被铁戟割伤血流不止，停手拄枪大口呼吸，两腿乏力几乎跪坐在地。
亭台上的高力士终于下定决心，将令旗往场中一掷道：“与我射杀了！”
令旗落地的同时，搏命场四角上的大鼓被同时敲动，数十名依靠山岩站立的神策军兵快步冲上来，在距离杨宁几十步外结成缺月阵，所有人单腿跪地，将手中燕尾盾戳在地上，连成一道盾墙，百余名弩手紧随而上，冲到盾手背后踩弩拉弦，按箭入槽平端弩机瞄准杨宁。
此时的杨宁无盾无甲，又是苦战之余，哪里还抵得住这军阵上专用的弩箭！
栈桥上有面带黑巾者，手按栏杆纵身跃下，半空中抓住亭台一角垂下的布幔，横身于半空足踏岩壁，如履平地般在壁上急奔而来。
来者途径亭台下神策军卫士的头顶，他伸手从腰间扯出一根钢丝鞭，甩腕抽过卫士的手臂，接着将钢丝在手腕上一卷，一手扯过对方松手的盾牌，同时另一只手牵拽布幔发足急奔，高呼道：“不要杀人！且慢动手。”手举了盾牌高高跃起扑向杨宁。
就在他持盾落地护住杨宁的瞬间，密集的弩箭就劈面扑来，毒蜂般狠狠钉在盾面上，将持盾两人震的手臂发麻，连连后退。可想而知，若是这人晚来几呼吸的功夫，杨宁此时就要被钉在墙上了。
缠在手臂上的钢丝鞭格外熟悉，杨宁借喘息之机惊呼道：“叶未晓？”
蒙面人点头道：“不用磕头谢我！扶住了！”
神策军乃是天子脚下禁军，所用斗具皆精良，几呼吸之后又是一阵弩箭劈面射到，弩箭冲击力道之猛，犹如牛抵虎扑，两人弯腰缩颈奋力撑盾，仍被冲撞的连退几步，而盾面上承载太多的弩箭，已经开始出现裂缝。
叶未晓扯开嗓子高呼：“各位贵人，命可夺，誓不可破！这小子已经胜出，当活！他当活！”
这般求饶祈活的话出口，惹得杨宁转头怒视叶未晓，按住他手腕就要扯开盾牌，让自己暴露在箭雨之下。叶未晓手腕一转，钢丝鞭如影如蛇，翻卷过来将杨宁手腕与自己手腕勒在一处。压低声音道：“有命在，才有将来！”
亭台上金面人冷哼一声道：“且饶他一命！”
高力士看了看场下，故意慢慢转身去取令旗，杨宁与叶未晓又撑过一轮弩箭，盾面已经被弩箭撞击的木屑纷飞眼看就要散架，他才轻轻抛下令旗，喝道：“住手！”
令旗落地，弓弩手退后，长枪手徐徐前进，众军兵密密排在一起，三层盾牌自地面叠起，如墙般并竖于地，长矛从盾墙的缝隙间伸出，逼住阵中两人。摆开四方空心一座阵型，将杨宁与叶未晓二人围在当中。
片刻后，杨宁对面的军出现阵轻微搅动，军士们收枪侧身，闪出一人宽的通道，竟是青面人高力士陪着金面人下场走到阵中。
杨宁手拄长枪，目视来者，金面人行至杨宁身前并不言语伸手向后，高力士稍稍弯腰，将怀抱长剑的剑柄递入金面人手中。金面人拉剑出鞘，军阵同时外扩数步，盾墙整齐后移，留出阵中这方圆数步的空间，长枪手将枪矛后撤，但仍露两尺枪头在盾墙之外。
很显然，金面人要的是一场死斗，杨宁进则会毙命于剑下，退则会被层层长矛洞穿后背。
不等金面人挥剑，杨宁抢先出枪，雪月枪突刺金面人前胸，金面人两手持握剑柄，运内力拨开长枪，点刺杨宁前胸。此时杨宁经过数场狠斗，又被曹炎烈一番消磨，已成强弩之末，被金面人的内劲震得俩臂发麻，不得已退步还刺，却被长剑劈砸的连连后退。金面人的剑法，不同于刘梦阳的精巧、盐矿管家刀法的凌厉，却带有杨宁前所未见的一种雄正的剑意。剑法坚实高古、端正厚重，剑势如高车重骑般，一步步碾压而来，每一剑都是贯注内劲的重击，每一劈都令杨宁只能全力招架，金面人只凭剑势就将杨宁逼退到绝境。
<!--PAGE10-->杨宁已无法再退，因为后背已经顶在了盾墙探出的矛锋上，而盾阵之中更无圈转余地，杨宁被剑势所迫，完全施展不开长枪，右手握持处从枪尾又回到枪杆中段，自然而然由攻转守，用出了铁牢枪法。
金面人得势更加重手，运内息舞动长剑劈剁不已，招式舒缓却出手极重，杨宁完全无力还手，招架中被迫后仰，将自己整个身体按进背后的枪从之中。鲜血透出，染红背后衣衫一片。
亭台上面插彩羽的女子情急难抑，扯了扯身畔绿面人的衣角，大声道：“官人，这般说来，到底奴家压中了没有？那少年是胜是败？可不可活？”
娇声入耳，金面人剑招稍缓，退一步长吁一口气，将长剑掷还给高力士，看着手拄长枪垂垂欲倒，却仍在苦苦支撑的杨宁，冷哼一声道：“莽而无礼，妄言骄狂。死罪可免，配发塞外去，长长见识。”言罢拂袖而去。
这一晚上饮宴终于结束，却是不欢而散。一众来宾与侍卫垂头登车，驶离铁牢。看着撑枪独立场中的杨宁，叶未晓远远站在十余步开外，举起右拳冲着他用力捶了捶自己胸口，转过头走向身后静等自己的几名黑衣蒙面人。
栈桥上的安庆绪悄悄将撑开许久的弓箭放下，轻轻揉捏着发麻的左臂，这一箭他到底没有出手。他按住自己罩面的黑巾，藏在柱后背依着木柱不敢探头，心中却有隐隐有些解脱。方才有数次能箭穿杨宁后背的机会，他都咬住牙关没撒手出箭，天人交战之际，他自觉还是守住了两人这份生死之交，这应该能这足以补偿杨宁对他之恩了吧？
恩重难偿，也是负担，今晚过后，安庆绪心上也就会轻松的多了。
辚辚马车中，绿面人摘下遮面布巾，露出一张保养极好的黄面，正是大唐剑南节度使鲜于仲通，他举起两手轻轻将同车女子的遮面轻纱解下，露出一张圆润娇美的面容，正是杨宁在钨沙村拼力相救的新娘子。
鲜于仲通将女子白润的纤手握在手中，奇道：“缘娘，你是认识那持枪少年吗？你想起来了？”
这被唤作缘娘的女子两肩轻抖，口唇中倾吐的言语也随之发颤：“官人，奴家……奴家想起一些来，就是这少年，挡住了漫天来索命的妖魔鬼怪，然后将我藏身在一处地窖中，这才躲过了那场大火，让奴家能苟活到官人路过。可是……可是再多的事情，奴家就想不起来，而且一看到这少年，奴家就忍不住浑身发抖，几乎要拔腿逃走。若是……官人能救下这少年，将他带来，也许……也许奴家见到他之后，能多想起一些事情来。”
鲜于仲通将缘娘揽在怀里，一手轻抚她后背道：“莫怕，莫怕。有我在此，就算三十三天的妖魔鬼怪全来此，也带不走你！你就记得从今之后，我不会再让你守一点委屈、半点磨难。老天爷对你的不好，就有我来加倍补偿你。”
<!--PAGE11-->随着山岩上火把逐渐熄灭，铁牢内回复一片静寂，偶有轻微的鼾声，从营房里传出。月光下，有黑袍人推车打扫搏命场，将死囚们的尸体一一抬上木车，运往他处。
黑袍人从场中的尸体间漫步走过，时而俯身抚摸一阵死者**在外的手臂、大腿，口中喃喃道：“可惜啊可惜，这么多筋骨健壮之人，若是埋了岂不可惜，若是拿来用药炼了，岂不比寻常人更厉害十倍？”
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