317预备学徒
永安行里，杂役和学徒的死亡率非常高，进了永安行，生死就都是管事们一言而决的了。
所以，那些有家人的孩子，大多都会在懵懂中，就由家人拼命讨好永安行中的某些管事，求得一线生机。
梅生从小就只剩了一只老虎伙伴，自然是无人前来相助的。
选拔结束，梅生、陈二牛和张石头，就被交到了一名年长的学徒手中，那陈师父显然交代了学徒什么，学徒看待陈二牛的目光都有不同。
“今后你们三个，就住在这里，这间屋子可以住十个人，你们是最先到的，自己选铺位，后面还会有人来。”
“记住了，不管是预备学徒，还是预备杂役，在预备期间，都是一个样！从明天早上开始，上工干活，谁敢偷懒，就一天没有饭吃！”
“现在，到那间屋子领铺盖！”
学徒指着不远处的一间大殿，说完就自顾自离开了。
寝室里只剩下三个同龄人，梅生却敏锐地察觉到，另外两个，似乎一起若有若无地排斥着自己。
三个人出门，他们两个先是在门口堵住梅生，等他们俩走远了，才让梅生出来。
陈二牛还故意大声道：“识字有什么好？敢惹我，一拳一个！”
梅生听到耳中，倒也不以为意。
三个人，先后到了那间大殿，值守的学徒给他们做了登记，先丢给张石头一张破破烂烂的草席，随后又丢出来一床满是霉味的被褥。
“草席洞天垫在褥子sp;说完，学徒又给陈二虎拿东西，一个干干净净的枕头、一张崭新的草席，被子褥子虽然不是新的，但却也看起来干干净净，似乎还比张石头的厚实。
学徒把这些东西一一放到陈二虎手上，态度温和得多。
张石头见了顿时不乐意，大声对陈二虎道：“凭什么你的比我的好，还比我多一个枕头！”
陈二虎得意道：“你管不着！”
张石头还要嚷嚷，那学徒已经变了脸色：“你是说我以公谋私不成？给我滚！”
也不见那学徒如何动作，张石头便滚倒在地，草席、被褥，全都在地上沾满了泥土。
张石头没办法，只好爬起来，抱着脏兮兮的铺盖，哭着回屋去了。
梅生这时才走上前去。
那学徒见梅生是个预备学徒，多瞄了他两眼，也没其他什么话，除去陈二牛那一套，还又多给梅生加了一床薄被子，可以在春秋天盖上。
梅生道谢离去。
回到寝室，只见陈二牛正在和张石头扭打在一处，梅生听了两句，原来是这两人又在争夺一个所谓“最好”的床位。
这寝室的床铺，是大通铺，要人挨人最后挤下十个。
床铺并不宽松，陈二牛和张石头都看上了墙角的位置。
梅生却不喜欢那里，那种角落，又没有窗户，气息最不流通，等到人多起来，屋子里的味道必定难闻。
梅生自顾自捡了一个紧邻窗户的位置，这种位置其实也不好，到了冬天，寒风就会顺着窗缝进来。
但是，梅生独自一个人住了多年，早就习惯寒冷了，些许寒风，算不得什么，只要能够空气好些，便是最好的。
等梅生收拾停当了，天色也渐渐黯淡，他们今日来报名应考，就在下午，全部事物结束，时候就已经不早。
刚刚领着他们过来的那个学徒再次出现，喊停正在打斗不休的陈二牛和张石头，带着他们去吃饭。