“萧淮！堂堂太子殿下，十万黑蟒精兵未到城外，你却已归京！归京不报禀朕，竟在风月之地女子房间中停留，何以为太子！以一己之私触犯国之法，如此肆意而为，何以承担国之重任！”
御书房中，一抹清亮的黄袍立在萧淮的面前，萧淮低着头，没有多说一句话，只是木讷地望着脚下刻着牡丹的金砖，白着脸点点头。
孝康帝看着萧淮这一副死沉沉的模样，更是气得浑身发抖，孝康帝年轻时也是轻狂的少年郎，暮年少了几分意气风发，却多了许些稳重，只是面上的眉眼未减半分犀利，凹陷的双眼与隐藏在厚重胡须下的唇似乎都在时刻提醒他，他早已不再是当年可以肆意妄为的小皇帝了，他必须承担着国之重任，从那件事过后，他与那些无谓的利益联系在一起，做着自己最不愿做的事情，亲手埋葬了他的挚爱。
孝康帝站在一任孤行的萧淮面前，萧淮就像以前的自己一样，张狂自负。
“淮儿，”孝康帝的声音温柔下去，嗓音已带着苍老，“家国之重，怎能将儿女情长摆在第一位，此事你必将受罚，以示规矩，就算你有天大的军功，也绝不能坏了规矩！”
萧淮跪在地上，磕了一个头，“孩儿愿意受罚。”
孝康帝叹了口气，目光有些浑浊，他几个孩子中，太子萧淮最像他，年少时偏执而有些不知天高地厚，端王萧湛最是温文儒雅……只是那孩子心思太重，亡妻死了之后，他似乎一直都闷闷的，什么事都提不起兴趣，还有第七子萧洐……
孝康帝不再想了，有些心疼地望着萧淮，深吸了口气，说道：“你若是当真喜欢那姑娘，便娶了回去做小妾便是，何必又在众人面前如此坏了规矩？”
“孩儿知晓。”
“下去吧，等后日黑蟒军入京了，好好准备庆功宴吧，”孝康帝挥了挥手，“只是日后一月之内，未有召见，不得随意出入东宫，好好反思昨日的行为，你是天下之诸君，万万不可如此任性了。”
萧淮垂着头，一派沉寂的模样，“多谢父皇开恩。”
孝康帝望着那道缓缓退去的黑色身影，紧闭的朱门之后，终只剩他一人。
“淮儿太冲动了……”孝康帝坐回书桌前，桌上的奏本折子已经累了厚厚一摞，孝康帝随手拿起一本，上面赫然写着今年科举考试的条例考官，孝康帝紧锁着眉头，历来科举考试之间，贿赂之事由多，大官之逼更由盛，这样的风气断不能再纵容下去了……
……
见官兵匆匆整装离去，领头之人脸色微白，谢苌楚倒也明白了两三分，见谢苌楚一副懂而装不懂的模样，姜沉行笑吟吟地开了口：“谢三小姐当真是凑巧，什么事情发生的时候你都在场，真是让人不由有些担忧……”
谢苌楚也不再遮遮掩掩了，自己那点小心思在姜沉行面前确实有点不够看，只是这姜沉行委实有些可怕，这等洞察力，也难怪他能在青城混得如鱼得水，极尽桀骜不驯。
“姜大公子缪赞了。”
“你觉得我是在称赞你？”
谢苌楚仰着头，嘴角微翘：“今日是谁敢在杜月楼给太子下套？姜大公子当真一点也不管？”
姜沉行也客客气气地说：“收人钱财，自然安分守己。”
谢苌楚笑了笑，“姜大公子是怕我坏了这端王的好事？就在这里特意等着我？小女子何德何能，竟让姜大公子屈尊周旋。”
姜沉行也丝毫没有被拆穿的样子，颇是若有所思地点点头：“毕竟谢三小姐的聪慧还真是有目共睹，就算是本公子也怕啊，再说了，谢三小姐是要对付端王殿下的，这单生意要是被搅黄了如何是好？”
谢苌楚扯了扯嘴角，下意识道：“我可以给……”
“打住，”姜沉行赶紧阻止道，“谢三小姐，这杜月楼做生意，还是要看代价的，损害自身利益的，杜月楼不做，再说了，要对付端王，你出不起这个价钱。”
谢苌楚赶紧止了自己的话，有些迟疑地望了望姜沉行，这才笑道：“是苌楚鲁莽了。”