演员们正在为晚场的戏做着准备，但林卓越迟迟未到。
大家对他有信心，因此没有人担心什么。每个人各自化妆，各自对镜检查每一个表情，重新回味上一场自己表现的好与坏，准备在这一场中再有突破。
街灯照耀下，酒馆里灯红酒绿。
林卓越静静地坐着。
对面的男人慢慢打开随身的袋子，取出一个楠木盒子，推到了林卓越的面前。
“您说是我的观众，所以我才同意和您坐下来聊。”林卓越说，“但现在我很怀疑您的身份。”
“先打开看看再说。”对方笑了笑。
盒子很沉，他推动时有些费力。
林卓越慢慢伸手，将盒子打开。
里面是金币，整齐地一枚贴一枚排成柱状，一柱贴一柱，共十柱。
“一千枚金币。”对方说。
“您这是什么意思？”林卓越皱起眉头。
天上不会掉馅饼，地上却常有陷阱。没来由的好处不会引人入胜，常会引人入彀。
“这是预付。”对方说，“如果您答应，这样的盒子还有四盒。”
“好大一笔钱。”林卓越说，“足够我衣食无忧活一辈子。”
“不仅如此。”对方说，“您还将获得一位大人物的友情。这是多少钱也买不来的。”
“要我做什么？”林卓越问。
“离开乔法雷剧团。”对方说，“从此再不出演任何与乔法雷或他的剧团有关的剧目，就可以得到这一盒。如果答应与我们的剧团签约，出演我们的戏，就可以得到剩下的四盒。”
“你们是谁？”林卓越问。
对方没有回答，却拿出一份合约，推到了林卓越的面前。
林卓越低头看了看，是一个并没有听说过的剧团，团长的名字也很陌生。
一个普通的剧团或许有这种财力，但绝不可能把财力全用在一个演员身上。即使是帝国中最出色的演员也不值这个数。这笔钱足够用来买下一整个剧团，连带一座小剧院。
“我想我知道您的老板是谁了。”林卓越说。
“聪明人一定会做聪明的选择。”对方笑着说。
“是的。”林卓越站了起来，将合约和盒子一起推到了对方那边。
“我的艺术生命是乔法雷先生和安文先生赐予的，没有他们，就没有今日的我。”他说，“所以，我一生也不会背叛他们。请告诉你的老板，丑恶的人做下丑恶的事，却想在世间留下美丽的名，这不可能。恶行人不揭，也有神来揭。告辞。”
他不失优雅地躬身一礼，戴上那顶遮住上半边脸，防止自己在大街上被拥趸包围的帽子，围好挡住下半张脸的围巾，推开雅间的门。
“林先生。”对方冷冷地叫住了他。
“宴会上有一种酒叫敬酒，也有一种酒叫罚酒。虽然都是喝，但过程和结果却大不相同。您最好考虑好。您说到了艺术生命……我认为，虽然艺术被放在了前面，但更重要的，却是后面的两个字。”
“生命的形式有许多种。”林卓越语气淡然，“像人一样活着是生命，像妖魔兽神一样活着也是生命。换你，做何选择？”
“我会签字，收下这盒金币。”对方说。
“很遗憾，我是人。”林卓越笑着离开。
门砰地一声关上，沉重的声音如锤。
“很好。”对方点了点头，慢慢收起合约，合上了盒子。
“老板说过，如果你不收，那么，我就可以收下。”他笑着，将盒子重新放回袋子，然后站起身，提着袋子走了出去。
夜色黑暗，街灯昏黄。风吹来，扬起围巾。
林卓越快步行走。他已经耽误了不少时间，必须抄近道才能及早赶到巨神剧院。他不想让伙伴们因他的迟到而担心。
一道影子被街灯拉长，提着袋子的人脚步不快，散步一般行于街头，但当他看到前方的林卓越进入一条小巷后，却突然加速。
影子如风，转眼之间掠入小巷中。
提袋子的人一手提着袋子，另一手伸向腰后，拔出一柄利刃。他如风前冲，在林卓越刚来得及转过身的时候，便已经到了近前，利刃带着寒光刺出，刺向林卓越的腹部。
仓促之间出于本能的躲闪，使林卓越避开了要害，利刃从他的腰侧划过，割开了皮肉，鲜血流出染红了衣衫，人发出闷哼，摔倒在地上。
他捂着伤口坐起，见到星光下对方高大的影子渐渐遮蔽星光。
“杀了我又怎样？”林卓越面带微笑。
对方停下脚步。他杀过许多人，也见过死到临头仍能从容的人，但那种人无一例外，都是强悍的武者。他有些奇怪——你不过是一个戏子，凭什么有这种气魄？
“杀了你，乔法雷剧团就会倒闭。”出于对对方的尊敬，他开口回答。
“你的老板是个愚蠢的家伙。”林卓越摇头。“暴力永远解决不了问题，却会激起更有力的反抗。剧团的核心不是我，我只是一个在剧团光环下得到最大好处的幸运儿。”
“等你成为帝国首富时，再来评论我的老板吧。”对方轻蔑而笑，举起了利刃。
林卓越摇了摇头：“下手轻一点，留个全尸，不然事情不好收场。”
“什么？”他的话令对方一怔。