十一月中旬，天稍晴，但冷风如刀刃，仍带了丝寒意。
十日之期已到，众人的作品在墨务府正厅接受品鉴。钟晚等人在外围稍坐一会儿，诸位大人便陆续进来，其中不乏坊间颇有名望的书生才子。
“那位须发皆白的老先生，是如鹤居士吧？”
“还真是！听说如鹤居士是方外人士，这才品鉴他竟也来了。”
“旁边那位是欧阳秀才吧？他是去年的天墨令得主，被他看上，定能得陛下赏识。”
众人就像田地里的小白菜，伸长脖子迎接朝晖，期待着被人采撷。
原本平静的钟晚，在旁人的感染下，也有些激动。
待诸位大人寒暄一番落座，小太监们拿着许多盒子出来，里头装的都是墨锭。
数个墨盒整齐有序排列在中央的大桌上，李长青起了个话头，小太监便把盒子打开。
里头各种各样、不同风格的墨锭登时呈现在众人眼前。
有人惊叹一声，大约是看到了眼前一亮的墨锭。
钟晚等人在一旁焦灼等待，大人们小声品鉴墨锭，间或发出几声叹息，或是摇摇头。
钟晚来熙洲已有半载，为的就是这一天，然而真到这时候了，她却比想象中更平静。
约莫这段时日的历练，不仅磨炼了她的制墨技艺，还让她明白凡事都得徐徐图之。
“下雪了。”钟晚听到身旁有人嘀咕一声，回头望去，只见盐絮似的飘雪落下。
檐角的风铃发出脆响，悦耳悠远的铃声低低回**。
这还是她头回见到熙洲的初雪，不由得出神。
冬日白光照在她身上，映出她唇红齿白的面容，乌发轻柔滑落，好似画中走出去的仙子，出尘漂亮，又因一双猫瞳染了丝俏皮。旁边有人乍然见到这一幕，登时看呆了。
“品鉴结束。”李长青掐着嗓子的声音响起，众人均抽回思绪，朝着厅中央看去。
就在方才，诸位大人已经将准备呈上京师的墨锭挑选出来，桌上的墨盒少了一大半。因众人呈上品鉴的墨盒由墨务府提供，清一色的暗红木色，分辨不出谁是谁的。
李长青旁边的太监走上前，面对众人沉声道：“以下，念到名字的便是入选者，墨务府将墨锭呈上京师，听到名字者，前来领取木牌：李云、周宸雄、赵安……”
太监平缓地念着名字，高坑的嗓音在空旷大厅回**，有人欢喜，有人忧愁，更甚至有人不相信比赛结果，冲上前讨说法，墨务府大约早有预料，那人还未出声，便被暗中冒出来的几个太监捂着嘴巴拖下去；也有人拿到木牌高兴得原地又哭又叫。
人生百态，不外如是。
不长不短的名单，很快就念完了。
然而——
“小姐……”明玥扯了扯钟晚的衣角，担忧地看着她。
钟晚没说话，抿紧唇。
“是不是搞错了？”
钟晚沉沉地出了一口气：“没搞错，确实没我的名字。”
“这怎么可能？小姐的制墨技巧这般厉害，岂会没选上？”
钟晚早知世事无常，也曾设想过比赛结果，却都被她很快岔开，原来，她没办法接受。
掐了掐指尖，她深吸了口气，起身朝着李长青走去，还未走近，便被两个小太监拦住。
“有事？”
钟晚恭敬地行了一礼：“公公，我不是来闹事的，也尊重诸位大人选拔的结果，只是我与其他几位墨工好歹也来累了一场，如今落选，可否告诉我们原因？”
李长青坐在太师椅上，浑浊的眼眸看了她一眼，似乎想到什么，道：“可。”
于是就有太监领着他们这些落选之人上前查看，钟晚倒无甚愤懑，只是诧异于自己到底输在哪里，又有何处是需要弥补的，然而就在太监领着他们去看入选墨锭时，钟晚愣住了。
“这块琴式墨外形别出心裁，中间杂糅了药草与香料，艳而不俗，是为头筹……”
太监声音自耳边隐去，周围好似陷入模糊，钟晚眼底只剩下这块墨锭。它除了细微之处的雕刻与味道，竟与她的桃花琴式墨如出一辙。
世上怎会有如此巧合？
明玥显然也看到了，难以置信瞪大双眸：“怎么会这样？”
钟晚询问了事情经过，那太监挠挠头却道：“姑娘，这事确实很巧，不过大家想到一块儿去也实属正常，只能算你倒霉了。大人们更喜欢她的墨。”
太监约莫也觉得这事儿棘手，怕她闹事，说出的话也极为敷衍，随意把她打发了。