第433章与红龙公爵的亲笔信（1w)
普雷斯顿的目光掠过胡桃木书桌，冷冷投向塔克，声音低沉而威严。
“传我命令！”
“索卡洛郡內，每家每户必须出一名男丁，应召入伍。”
“若有违抗——”
“本伯爵有权决定，他们是否还能留在索卡洛郡这片土地。”
“更有权，决定他们的生死！”
普雷斯顿继续说道，语气愈发冷峻。
“不仅如此。”
“待前往卡卡颂城的布伦南四位主教返回，命他们第一时间来见本伯爵。”
“其他地区的区教会，如何在所在的城市肆意妄为，本伯爵不管。”
“但若想在索卡洛郡继续存在、行事，就必须遵从本伯爵的规矩。”
“否则本伯爵不介意將索卡洛郡內所有教会，连根拔除！”
感受到普雷斯顿伯爵语气中的冷漠。
塔克神情凛然，连忙弯腰，恭敬回应道。
“塔克领命！”
普雷斯顿口中沉吟一声，直视著塔克，口中继续说道。
“除去这些以外，本伯爵之前安排你的事情，可有结果”
塔克没有犹豫，立即解释道。
“回稟伯爵大人，塔克已然安排了四名传信骑兵，一路驰骋，前往红龙公爵领奥克苏斯。”
“以此將伯爵大人您亲手书写的信件，交予红龙公爵。”
普雷斯顿闻言，微微点头，静待塔克继续。
“然而，伯爵大人——””
塔克语气谨慎，道。
“索卡洛郡地处杜卡斯侯爵领的南部边陲，与红龙公爵领相距甚远。”
“眼下正值严冬，恐怕会有大雪和冰冻等恶劣天气，传信骑兵也无法搭乘长船转程。”
“加之天寒地冻，战马行进速度大受限制。”
“若要成功將信送达奥克苏斯，恐怕需要数月时间。”
说到这里。
塔克稍稍拾头，观察普雷斯顿伯爵的神色。
见普雷斯顿伯爵刚才还怒不可遏的表情已稍见缓和，这才继续开口道。
“因此，短期內要想得到红龙公爵的回应，恐怕並不容易。”
普雷斯顿微微頜首，隨即追问。
“塔克骑士长，你认为红龙公爵收到本伯爵的亲笔信后，会作何反应”
普雷斯顿口中话锋一转。
“或者说凯撒加洛林皇子，一旦得知本伯爵愿向他宣誓效忠，將会如何应对”
听到伯爵的问话，塔克顿时眉头紧锁，目光低垂，迅速思索起来。
普雷斯顿靠坐在铺著软垫的木椅上，並未催促，只静默等候。
片刻之后。
塔克抬起头，望向普雷斯顿伯爵，试探著开口道“回稟伯爵大人，依塔克之见—”
“凯撒皇子必定会欣然接受您的效忠，欢迎您加入他的阵营之中。”
普雷斯顿伯爵眉头微挑，抬起右臂。
那只戴满各式珍贵戒指的手，轻轻落在木椅扶手上。
五根手指更是有一下没一下地叩著木质扶手。
普雷斯顿对塔克说道。
“继续说。”
得到普雷斯顿伯爵的首肯，塔克不再犹豫，继续说道。
“与卡拉迪帝国的三大公爵相比，或是与卡卡颂城的十几位成边侯爵相较。”
“伯爵大人，请恕塔克直言，您目前的军事实力，確实难以与他们匹敌——.”
塔克说完，再次抬头看了普雷斯顿伯爵一眼。
见桌面蜡烛光芒照耀下的普雷斯顿，脸上依旧是一片平静之色。
塔克说完，再次抬眼望向普雷斯顿伯爵。
烛光在桌面上跃动，照耀出普雷斯顿伯爵那张平静无波的面容。
塔克心下稍安，於是继续开口。
“无论是三大公爵，还是那十几位侯爵，他们都坐拥广的土地、充沛的劳力，以及丰厚的资源。”
“歷经十几代、甚至数十代的积累，他们所掌握的底蕴—远非寻常可比。”
“无论是人口、领土，还是其他各类资源，皆是如此。”
塔克话锋一转，声音陡然坚定。
“然而。”
“这绝不意味著伯爵大人您的军事实力，就可以被轻易忽视！”
靠坐在木椅上的普雷斯顿，没有言语。
只是放置在扶手上的右手手指，在继续叩动著扶手木板。
咚咚咚咚不轻不重的即动响声，在书房中不断响起。
塔克的语调中带著一丝难掩的兴奋与自豪。
“您魔下的两万名士兵，足以震整个卡拉迪帝国南部边睡的所有领主！”
“即便您单方面解除与杜卡斯家族的臣属关係。”
“更是將杜卡斯家族所谓的荣誉与尊严彻底踩在脚下、反覆践踏。”
“刚刚在灵礁港战役中遭受重创的杜卡斯家族，就算得知这一切，要想进行镇压，也只是有心无力！”
普雷斯顿稍稍点头，以示回应。
塔克继续慷慨陈词，眼中闪烁著锐利的光芒。
“杜卡斯家族世代与加洛林皇室交好。”
“此次皇权之战中，新任侯爵马克杜卡斯更是毫不犹豫地加入了米歇尔皇子的阵营。”
“而伯爵大人您所统治的索卡洛郡，虽非兵家必爭的战略要地，却恰恰与杜卡斯侯爵领紧密相邻！”
“即便您拥有的军事实力，或许稍逊於杜卡斯侯爵。”
“但在经过杜卡斯家族在灵礁港战役的失利，军事实力受损之后，也足以与之分庭抗礼，不落下风！”
“凯撒皇子必然会权衡这些关键因素，定將欣然接纳您加入他的阵营。”
“这样一来，凯撒皇子就能藉助您的兵力，牵制杜卡斯家族的剑盾军团士兵大军。”
“又能有效削弱米歇尔皇子，在正面战场上的作战能力！”
塔克话音刚落，普雷斯顿便毫不犹豫地接口道。
“不错。”
“只要凯撒皇子答应，將威利奥尔特加伯爵领地中的铁矿开採收益，分予本伯爵三成。”
“只要能让本伯爵的士兵尽数披甲执锐、武装齐备—”
“那么，就算凯撒皇子只是利用本伯爵来牵制杜卡斯侯爵，本伯爵也绝无怨言！”
塔克闻言，躬身点头以示附和。
作为普雷斯顿亲自任命的骑士长。
塔克再清楚不过此刻靠坐在木椅上的伯爵，正是趁著杜卡斯家族在灵礁港战败、军力大损之机，决意解除臣属关係。
这一切。
不过是为了让麦考伊家族彻底摆脱杜卡斯家族的统治，真正的自立门户。
而今。
派遣传信骑兵前往红龙公爵领，向红龙公爵与凯撒皇子呈递亲笔信表面上虽是宣誓效忠。
可普雷斯顿伯爵真正的目的。
从来都是夺取威利奥尔特加伯爵领中的那座铁矿！
普雷斯顿身为伯爵，统治著诺丁山城、绿荫城、切斯特城与纽卡尔城，以及周边广家的村镇，耕地与山林。
因为地处帝国南部边陲，普雷斯顿伯爵的领地，远比一般伯爵的领土更加辽阔。
然而。
在这片宽广的土地上，却没有任何可供直接开採的矿產。
普雷斯顿伯爵固然可以在索卡洛郡大规模徵募士兵、扩充军队。
但缺乏易於开採的露天铁矿，无法获得稳定的钢铁供应。
正因如此。
麦考伊家族的军事实力，始终难以迅速提升。
由於钢铁资源遗乏，甲胃严重不足，能够披甲作战的士兵数量有限。
在面对杜卡斯家族剑盾军团的大举进攻时。
麦考伊家族最终只能选择臣服，沦为附庸领主。
钢铁的缺少，如锁般扼住了麦考伊家族命运的咽喉！
將心中的疑惑，询问完毕。
普雷斯顿对著塔克开口道。
“可否还有其他事宜，需要进行稟报”
塔克瞬间回过神来，连忙回应道。
“伯爵大人，塔克需要稟报的暂时只有这些了———””
普雷斯顿微微点头，回应道。
“那就退下吧。”
塔克口中满是恭敬的道。
“伯爵大人，早点休息，塔克先行告退。”
见普雷斯顿伯爵只是挥了挥右手后，再次拿起桌面上摆放的信件，查看了起来。
塔克弯腰行礼，欠身退出书房。
来到书房之外，顺手將双开木门闭合，塔克紧绷的心绪，稍稍得以放鬆。
儘管塔克自幼跟普雷斯顿伯爵一同长大。
现在又是被普雷斯顿伯爵亲自任命为骑士长。
但面对著普雷斯顿伯爵散发而出的气势，塔克依旧不免为之紧张。
当然。
塔克清楚地知道—
那是一种源於世袭伯爵血脉的、与生俱来的威仪。
属於上位者的威严，早已刻入骨血之中！
塔克呼出一口白气，迈著沉重的步伐，向前走去。
廊道被墙壁上摇曳的油灯微微照亮，映出他长长的影子。
或许是因为夜深，冬夜的寒意浸透了整座城堡。
塔克所经过的长廊空无一人，只有一道道沉重的脚步声在石壁间轻轻迴响。
直到穿过廊道，步入宽阔的会客大厅，塔克才终於见到人影。
几名披甲士兵守在重要通道的入口，肃静如雕像。
大厅中央，六七名身穿浅灰色亚麻长袍的侍女正默默做著清扫的活计。
她们的动作轻而稳，不敢发出任何过於明显的声响，惊扰到城堡中居住著的贵人。
塔克扫视了一眼，刚准备收回目光，向著大厅迈步走去。
塔克扫视的目光瞬间定住，直直的落在远处那道身躯高挑，身著亚麻长袍的侍女之上。
儘管那位侍女背对，令塔克无法看清容貌，但亚麻长袍的束腰设计，却清晰勾勒出侍女的身体曲线。
纤腰不堪一握，但臀线却饱满丰盈，形成一幅对比鲜明的轮廓。
即便只是远远一警。
塔克也已察觉出，这名侍女与其他侍女截然不同。
这样的身体轮廓，身上散发而出的气质，只有年轻稚嫩的女人才会拥有。
不过。
就算塔克心中有些好奇，依旧没有跨步向前。
而是迈开脚下步伐，来到进入后厨的廊道入口处，身躯后倾，靠在墙壁之上，安静的的等待著。
在塔克等待的间隙，目光不由自主地被那位忙碌的侍女所吸引。
捲起亚麻长袍的袖口下，露出一双修长而白皙的手臂。
其光泽细腻，甚至不逊於贵族女子。
当侍女拿起木桶旁的亚麻布，走向餐桌准备擦拭时。
墙壁上金属油灯摇曳的光芒，正好映照在侍女的脸上。
塔克终於看清了侍女白皙稚嫩的面容。
尤其是那如刀削般清晰的下頜线。
顿时让塔克记忆翻涌。
塔克清楚地想起，就在几天前，正是城堡管事西西弗斯亲自將这位侍女引入了伯爵城堡。
塔克依旧倚墙而立，目光未曾从那位年轻侍女身上离开。
年轻侍女双手紧著亚麻布，正用力擦拭桌面上凝固的油渍。
因为动作急促，年轻侍女的身体不自觉地微微晃动。
连带著亚麻袍下那抹饱满的曲线，也隨之轻轻摇曳。
当年轻侍女俯身之际，身后那一抹丰满的臀儿，被凸显的更加淋漓尽致！
忙碌中的年轻侍女，似乎察觉到了远处的注视。
擦拭的动作微微一滯。
年轻侍女侧过脸，目光怯生生地投向廊道墙壁旁的塔克。
四目相对剎那。
年轻侍女撞见那双毫不掩饰，直勾勾望向自己的眼睛。
顿时睁大了双眸，脸上掠过一丝慌乱。
年轻侍女急忙低下头，匆匆收回视线，再不敢与塔克有任何交匯。
望著年轻侍女因紧张而微微泛红的脸颊，连手中的动作也不自觉地慢了几分塔克对年轻侍女的兴致，不由得更浓了。
塔克的脑海中，不禁浮现出一连串令人浮想联翻的画面。
油灯与烛火交织的暖光，映照著静謐的房间。
铺著厚实羊毛床褥的宽大床榻。
刚刚褪去亚麻长袍、身无寸缕的年轻侍女。
脸颊泛著羞涩的红晕，颈项纤细雪白，锁骨清晰如刻。
腰肢紧窄，腹部的马甲线向下延伸。
双腿微曲跪坐在床榻之上，身体自然前倾，使臀线愈发饱满分明。
在油灯散发而出暖色光晕中，勾勒出青春而诱人的轮廓。
正当塔克心驰神摇之际。
一阵脚步声由远及近，將他从遐想中惊醒。
塔克骤然回神，目光一凝，向声音来处望去。
只见七八名侍女已忙碌完毕，正排成一列向他这边走来。
塔克眉头微挑，目光毫不避讳地从她们身上逐一扫过。
他这般肆无忌惮的注视，自然引起了侍女们的察觉。
侍女们纷纷低下头，神情侷促，加快脚步。
一个接一个地从塔克身旁经过，匆匆步入后厨廊道。
对其他侍女的离去，塔克毫不在意。
当队伍最后那位年轻侍女走近时，塔克眼中骤然一亮。
塔克毫不犹豫地抬起覆著甲胃的右臂，拦在了年轻侍女的身前。
看著年轻侍女白皙精致的脸庞，以及那双深处似乎有著淡淡红色的眼眸。
塔克眉头微挑，心中更是一阵惊讶。
或许是因为之前见到年轻侍女，距离有些遥远，无法看清年轻侍女的容貌。
现在此刻如此近距离。
塔克发现，年轻侍女竟然如此美艷。
特別是那一双瞳仁，尤其勾魂摄魄，只消一眼，便几乎令人沉溺其中！
被塔克阻拦，无法进入廊道。
年轻侍女脸上的慌张之色，愈发明显，连忙开口称呼道。
“大人.您，您这是—”
或许是因为过於紧张，以至於年轻侍女的话语声，都变得断断续续。
塔克喉结滚动，咽下一口唾沫，沉声开口道。
“你叫什么名字”
年轻侍女闻言，连忙望向廊道中尚未走远的中年侍女。
见对方微微頜首，这才怯生生地低下头，恭敬回应道。
“奴婢名叫雅菲婭艾瑟琳——.”
塔克脸上掠过一丝满意，低声重复著她的名字。
“雅菲婭艾瑟琳——雅菲婭。”
雅菲婭犹豫片刻，轻声问道。
“塔克骑士长大人，若没有其他吩咐—.雅菲婭就”
塔克略显惊讶，挑眉问道。
“你知道我是谁”
雅菲婭微微点头，声音轻柔似羽。
“雅菲婭初入伯爵城堡时，西西弗斯管事曾向奴婢介绍过骑士长大塔克心中愈发受用，挺直身躯，语气中带著几分自豪。
“很不错！”
“我正是塔克佛洛里安，是由普雷斯顿伯爵亲自任命的骑士长！”
雅菲婭连忙躬身行礼，姿態愈发谦卑。
“雅菲婭拜见尊敬的骑士长大人！”
“若是—若是没有其他事宜，雅菲婭就先行告退了—
看著雅菲婭弯腰行礼间，身前那抹白皙的幅度显现在眼前。
塔克的心中不禁一盪，强烈的欲望下，身体本能的出现变化。
正当塔克心中犹豫，要不要直接將面前的雅菲婭直接抱起带走之际。
一道不適时宜的女人话语，在廊道入口处响起。
“骑士长大人，妮科尔夫人还等待著雅菲婭返回房间，进行服侍—””
塔克的眉头一皱，侧目看了过去。
只见一名身著亚麻长袍的中年侍女，正頜首弯腰，站在一旁。
低沉的话语声，从塔克的口中响起。
“菲丽莫里斯首席侍女。”
“你的意思是妮科尔夫人和莫文少爷，已然得到伯爵大人的赦免，从地牢中放出了吗”
面对著塔克的质问，首席侍女菲丽神情紧张，连忙回应。
“是的，骑士长大人。”
“在今天早上之际，伯爵老爷就已经赦免了妮科尔夫人和莫文少爷——
塔克口中沉吟一声，几秒后，缓缓放下右臂，頜首道。
“退下吧。”
见障碍撤去，又得到准许，雅菲婭如蒙大赦，连忙道。
“感谢骑士长大人。”
话音刚一落下。
雅菲婭便提起裙摆，迈著细碎的步伐匆匆奔向廊道，追上等候的侍女队伍。
菲丽同样是頜首弯腰，恭敬地开口道。
“感谢骑士长大人。”
见塔克没有任何言语，菲丽同样是快步退下。
带著雅菲婭和其他几名侍女，消失在通往厨房的走廊深处。