会场迅速分化成数派，爭论声越来越大。技术激进派、社会稳定派、军方强硬派、经济务实派、伦理保守派……各执一词。这是文明在快速上升期，新旧观念、不同利益、长远战略与当下现实之间必然的碰撞。
艾米莉坐在旁听席，静静听著。她能感受到，会场上空瀰漫著焦虑、急切、担忧乃至一丝丝戾气。这些情绪虽然远未形成“情绪漩涡”，但却真实存在，並影响著决策者们的心智。
她看向坐在主位的大古。大古只是平静地听著，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，似乎在等待著什么。
就在这时，会议室的门被推开，神乐诚快步走入，脸色异常严肃，甚至带著一丝惊怒。他直接走到大古身边，低声耳语了几句，同时递过一份加密信息板。
大古的目光落在信息板上，原本平静的眼神骤然一凝，闪过一道锐利如剑的光芒。
会场渐渐安静下来，所有人都感觉到了气氛的陡变。
大古抬起头，目光扫过全场，刚才的爭论仿佛瞬间变得遥远。
“各位的討论很有价值，记录在案，后续由专项小组继续细化方案。”他的声音不高，却带著不容置疑的沉重，“现在，有一个更紧急的情况需要处理。”
他示意神乐诚將信息板的內容投影到中央光幕上。
光幕亮起，出现的並非文字报告，而是一段来自遥远星空的、模糊抖动的实时影像：
影像背景是一片荒芜的小行星带。几艘涂装著地球守护者军团標誌的小型巡逻艇，正围著一艘造型怪异的、如同生锈金属与腐败血肉混合而成的梭形飞船残骸。残骸周围，漂浮著许多碎片，仔细看去，那些碎片似乎是……某种大型昆虫类生物的外骨骼残肢，以及一些难以名状的、蠕动著的暗紫色有机质团块。
“三小时前，位於小行星带外围的『开拓者七號』资源前哨站，检测到异常空间波动。一支巡逻小队前往探查，发现了这个。”神乐诚的声音冰冷，“经过初步扫描，確认该残骸不属於已知任何文明或太阳系內自然產物。其生物组织样本显示高度活性与侵略性，能量签名……含有微弱的、与『凋零之影』同源的混沌污染特徵，但表现形式截然不同，更偏向……生物质层面的扭曲与增殖。”
“更重要的是，”神乐诚放大影像，指向残骸侧面一个模糊的、仿佛被腐蚀出的印记，“我们在这个印记周围，检测到了极其微量的、属於『赤瞳』文明风格的灵能合金残留微粒。这艘怪船，似乎与『赤瞳』遗蹟，或者其遗物，有过接触。”
会场一片死寂。
“凋零法庭的新把戏”有人涩声问。
“不像。”大古缓缓摇头，目光深邃，“『凋零之影』是纯粹能量与概念的造物。而这种……更像是將『混沌污染』与某种极具侵略性的生物科技结合后的產物。而且，它出现在了太阳系內部，小行星带！我们的外层预警网络竟然没有提前发现其侵入轨跡！”