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佐助以为自己已经见过不少世面了。
站在联合事务局的顶层俯瞰过忍界的全貌，跟随卡卡西巡视过木叶的防线。
但此刻眼前的一切，依然超出了他的认知边界。
液体中漂浮著苍白物质，还有个别轮廓模糊的肢体片段。
这不是他熟悉的木叶。
这是木叶的另一张面孔。
还有那个人。
面对新来的小孩，扉间说道：「自转生以来，遇到的看起来熟悉的面孔倒是越来越多了。」然后又对著修司问道：「又带一个孩子过来。你是不是喜欢看他们明明很震惊，又要强装镇定的表情？」
「这样的神情，老夫已经看腻了。」
佐助确实在努力控制表情。他擡起下巴，让视线平稳地迎向二代火影。
不能显得太惊讶，不能露怯。
他在心里反复告诉自己。
「如果二代目看厌了早熟的小朋友，」修司的声音在旁边响起，带著一点轻松的笑意，「那木叶现在还有许多其他款的。」
「热情的、内向的、被迫害妄想症的……应该都能够找得到。」
修司的手放在佐助的肩上。
但佐助只感觉到阴嗖嗖的，或许是因为实验室里恒温系统设定得太低，又或者是因为那些浸泡在液体中的苍白物质，再或者，是因为眼前这位二代火影的目光。
二代火影说道：「老夫没有那样的兴趣，倒是你，带他来的意义是什么？」
「即便不需要介绍，老夫也知道他是宇智波家的。」
「如果是要作为实验对象的话，事先说明情况了吗？」
咕……佐助感觉自己喉结动了一下。
考验宇智波的二代目。设计了无数禁术的二代目。已经死去却又站在这里的二代目。
这些念头在脑海里打转。他强迫自己停止联想，把注意力集中在当下。
肩膀上的温度消失了。
修司移开了手：「下午的时候，我稍微了解了一下情况。」
「所以，再确认一点。」
「让你在意的，究竟是自己的行为被众人议论这件事本身……」
「还是鸣人的言行，以及他得到的那些反馈？」
佐助的第一个念头是否认前者，可后者他也想要否认。
可如果两者都不是，那种空洞感，那些失态又是从哪儿来的？
最后，他选择了不回答。既不承认，也不否认。只是站在那里，用沉默承担了所有可能性。二代火影看著佐助，见他没有直接反驳，也没有直接认错，说明他骨子里还带著宇智波的骄傲。但总的来说，是个不错的宇智波。
修司接著说道：「每个人擅长的事情不同，有些人天生擅长与他人往来，有些人则只会做事情，却不知道该如何阐述自己的意图。」
「而不可否认的是，前一种人身边，总会聚集越来越多的人。这不是对错问题，只是特质不同。」他走到佐助面前，微微弯下腰，让自己的视线与少年齐平。
「考虑到你们当下的直接竞争，算是由我引起的。而鸣人所擅长的东西，在历任火影之中算是比较常规的类型。」
「所以，我带你来找二代目。」
修司直起身，看向扉间。
「他对于村子来说是非常重要的人。在某种意义上，甚至比初代目更重要。」
千手扉间的眉头动了一下：「修司，你是在说老夫不近人情、做事冷酷吗？」
「不，不……」修司摆了摆手，笑道：「我还没开始形容呢，您别急著对号入座，这会显得您带有偏见。」
「老夫再声明一次，衣服的事情与老夫没有关系。」二代没好气道。
「好吧，就当是这样。」修司转回话题，「如您所说，对继承者们的培养是非常重要的。」「而身为先代火影中成就极高，备受认可的存在，您的行为方式，或许是佐助能够参考的。」「初代目强大又宽厚，三代目包容，四代目完美，五代目……嗯，五代目是赌鬼加酒鬼。」佐助第一次见到修司露出这种有点不著调的模样。那一瞬间，他竟然从这个总是沉稳淡然的人身上，看到了些许卡卡西的影子。
是被那个男人影响到了吗？
佐助强迫自己移开视线，看向地面。
「把怨气收一收，都快溢出来了。」扉间提醒道，「这孩子，看起来对你的信任很高，是把你这家伙当做榜样的。」
「总之，」修司收敛了些笑意，「这几位对佐助来说，都不是具备参考性的对象。」
千手扉间再度打量佐助。
面对二代目火影审视的目光，佐助回以眼神。
扉间说道：「虽然老夫说过你的思虑长远，但这已经不止是长远的程度了。」
「两任火影之后的事情都开始考虑……这远过头了。」
「不过，老夫大概明白是怎么回事。」
扉间眼中的意味更加直接。
「你，想要成为火影对吧？」
「不是单纯因为火影这个身份带来的荣誉，而是明白了火影意味著什么之后，仍然期望成为火影，是这样的想法？」
佐助的脑海中开始闪过距离他最近的，接触最多的那位。
卡卡西总是懒洋洋的，把工作都安排出去，能偷懒就偷懒。
可他会出现在该出现的地方，事务局虽然忙碌，毕竟也运转得井井有条。
这位总是以老师自称，但也确实是修司先生安排给他的指导者。
这是火影……
不对……
更远一点的声音在记忆深处响了起来。那是去年的事情，他为了宇智波和日向的关系去请教三代火影时听到的话。
「信赖村子的人，也会被村子的人所信赖。」
「保护村子的人，也会被村子的人所保护。」
佐助不自觉地念出了这两句话。