刘瑞家的来领给下人们的赏银，苏卿霜给了她。刘瑞家的却不走，看着若莹，有些话不好开口。
若莹也是个聪明女孩儿，知道她们主仆有话要说，只得先告辞。
“什么事？”苏卿霜命丫鬟上茶。
刘瑞家的谢过，面色犹疑不定，“夫人，琥珀她……说想在节下，进府拜见夫人和老太太，想请夫人恩准。”
醉翁之意不在酒，她们都清楚。
苏卿霜蹙眉往枕上一靠，嘴角上挑，“她还痴心妄想呢？”
刘瑞家的笑笑，“其实，这些话本不该来回夫人。只是，琥珀似乎安分了些，在庄子里踏踏实实干活，也不曾与哥儿拉扯。前些天我去庄子上，她哭哭啼啼的求了我半日，我便答应她，在夫人面前提一提。”
“真的？”苏卿霜微讶。
“是真的。”
“那也罢了。”点点头，苏卿霜道：“让她进来跟老太太磕个头，我就不用了。赏钱也算她一份，领完了就出去吧，别叫玫哥儿看见。”
刘瑞家的连声唯唯，又笑，“其实夫人可以放心。琥珀如今的模样……哥儿就算看了也不会喜欢。”
去庄子上做活，风吹日晒的，哪能和府里比。原本白白嫩嫩的一个丫头，如今又黑又瘦，皮肤还粗糙，比那小门小户的姑娘还不如。
苏卿霜隐恻之心动，叹了口气，“这样，你带她来见我一面。若是真的安分，我便做主要她回来，仍在这府里做丫鬟。”
“夫人真是好心肠。”
“对了，玫哥儿呢？他去哪了？”苏卿霜想起来，她回来这两天，连姜以玫的面都没见着。
刘瑞家的道：“秦先生不是不来了么？哥儿怕在家中无法用功，又觉得族学管不住自己，干脆收拾铺盖住到州学里去，可用功了呢。”言语中满满的褒扬。
毕竟，她是看着姜以玫长大的。
这倒是奇闻。苏卿霜不禁笑了，“用功虽好，年还是要过的，明日一早，着人喊他回来吧。”
“是。”刘瑞家的答应，又问：“夫人，秦先生何时再上课呀？”
“不知道。”苏卿霜苦笑。
隔日姜以玫回府，先来拜见苏卿霜。苏卿霜问他功课如何云云，姜以玫似信心满满，拍着胸脯保证道：“夫人放心，州学里的老师都说我肯定能中。”
甭管是不是真话，光听着就叫人开心。
“那很好。过段日子我要送莹丫头上京，到时候全靠你自觉。”苏卿霜指指桌上的文房四宝，道：“这是送你的礼物。”
姜以玫远远瞧着那墨色不同，捧来一看，雕刻“香璧”二字，质坚如玉、纹理如犀，墨香端厚沁脾，不由惊讶：“这可是景焕墨？夫人哪里寻得？”
爱不释手。
苏卿霜笑道：“只是偶然，你喜欢便好。”
他当然喜欢。口中称谢不绝，忽然想到：“我来写几副对子，送给夫人。”
“好。”苏卿霜见他高兴，心里也很欢喜。
年节在即，各房都很忙碌。老太太那里传话来，除夕夜一大家子在一起吃饭。苏卿霜便又单独在三房开了几桌，慰劳慰劳下人们。
除夕早上，苏卿霜去找高冠云。
屋内架着口锅，锅内是无数已经开了口的板栗，远远就闻到香气。苏卿霜这几日正想这个吃，不禁食指大动，笑着推开门道：
“你倒是有闲心，摆弄起这些来了。”
浓长墨发只用发带松松系住，屋内烧着炕，因而不是很冷，男人只着件天青色的直缀，眉目隽深，正专注翻炒栗子。
见她来，先是微微愣了一下，随即眼中有不分明的笑意散开，透着几分温柔。
他起身看着她，“你小时候常吃这个，我去寻了些，想之后给你送去，没想到你先来了。”
“你怎么知道的？”苏卿霜也找了张脚凳坐下，捧脸望着锅里的板栗，这味道实在好闻，忍不住深吸一口。
“你忘了？我原是苏家的学徒。”
苏卿霜却不大在意，“我们见过？”
“恩。”他手上动作微顿，抬眸看了眼她。
苏卿霜抵着下巴想了想，又盯着他左看右看，无奈，什么都想不起来，抱歉道：“我小时候常偷跑去听课、看你们算账，见过的学徒实在太多，不记得了。”
高冠云不觉失落，垂眸笑了笑，用筷子夹了一个板栗出来，送到她面前，苏卿霜想也没想就要拿，谁知他又收回手去，“太烫了，等一会儿。”
说着吹了吹，用手剥开，将完整的栗子仁放在旁边一个小碗里，道：“你这指甲不好剥这些，我给你弄。”
记忆里，似乎也有这么个人，对她说过这么一句话。
她有些恍惚。