镶龙城的轮廓在灼热的日光下终于清晰起来，不再是远方山影后模糊的蛰伏巨兽，而真正显露出其粗粝、庞大、混杂着生机与腐朽的边城本色。
巨大的、仿佛由某种古老巨兽骸骨混合着黑沉岩石垒砌的城墙蜿蜒耸立，墙皮斑驳脱落，露出内里深褐色的、带着奇异纹路的骨材。
城门洞开，如同巨兽贪婪的咽喉，吞吐着形形色色的人流——披甲执锐、气息彪悍的武者，衣着简陋、背负兽皮的猎户，罩着斗篷、行色匆匆的修士，以及更多眼神麻木、为生计奔波的凡人。
空气里尘土、汗臭、牲口粪便、劣质脂粉和某种若有若无的腥甜香料味道混合在一起，形成一股独属于镶龙城的、令人窒息的浊流。
瘸子熟稔地引着青牛避开城门主道旁几个眼神闪烁、明显不怀好意的闲汉，走向侧边一个稍小的门洞。
这里的守卫穿着统一的暗红色皮甲，胸前绣着一条盘绕的狰狞黑蛇徽记，眼神比主城门那些懒散的卫兵要锐利得多。
“老规矩，按人头，按牲口，按货物。”一个领头的守卫队长，脸颊上一道蜈蚣般的刀疤，抱着膀子，目光在瘸子、哑巴身上扫过，又在司婆婆和两个少年脸上停留片刻。
最后落在青牛背上的兽皮药材和哑巴背后鼓囊囊的皮袋上，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度，“生面孔不少啊？尤其是这两位小哥，细皮嫩肉的，不像咱大墟的人。”
他的目光带着审视，尤其在林修脸上多停留了一瞬。林修看起来十几岁的少年模样，眼神却过于平静，平静得不像这个年龄该有的，让他本能地感到一丝异样。
瘸子嘿嘿一笑，变戏法似的从怀里摸出几块带着暗沉血渍、灵气稀薄的劣质灵石，熟练地塞进那队长手里：“疤哥，行个方便。村里娃子，头回进城开开眼，都是些不值钱的兽皮草药，还有几件村里老人用废了的铁疙瘩，打算换点盐巴布头。”他指了指哑巴背后的皮袋。
疤哥掂量着手里的灵石，分量明显不够，他嗤笑一声，目光却越过瘸子，直接落在林修和秦牧身上，带着毫不掩饰的贪婪：“铁疙瘩？我看那袋子叮当响的动静可不小。开脉了的小子，还有这个……”
他下巴朝林修抬了抬，“身上没点元气波动，可这眼神……啧啧，不像雏儿啊？按镶龙城的规矩，疑似修士或携带灵物者，入城税翻三倍，还得去‘黑蛇坊’的鉴宝阁过一遍明路，免得夹带了不该带的。”
翻三倍！瘸子脸色一沉，独眼闪过怒意。哑巴的手无声地按在了腰间破布包裹的剑柄上。
司婆婆眉头紧锁。秦牧则攥紧了小拳头，眉心灵胎隐有金芒躁动，被司婆婆一把按住。
“疤哥，这不合规矩吧？”瘸子压着火气，试图再塞点灵石。
“规矩？”疤哥一把拍开瘸子的手，脸上刀疤狰狞地扭动，“老子的话，就是这侧门的规矩！要么交钱，要么滚蛋！再啰嗦，连人带货扣下！”
气氛瞬间紧绷。守卫们的手也按上了腰间的刀柄，眼神不善。
就在这剑拔弩张之际，一个平静的声音响起，不高，却奇异地压过了城门口的嘈杂。
“多少？”
众人目光瞬间聚焦到开口的林修身上。他依旧站在原地，脸上没什么表情，仿佛在问一件与己无关的小事，只是那双眼睛，深邃得让人有些发毛。
疤哥一愣，随即狞笑起来：“哟，总算有个懂事的开口了？不多，一人三十块下品灵石！牲口二十！货物另算！一共……”他掰着手指头，故意拖长音调，“一百五十块下品灵石！少一个子儿都不行！”这已经是赤裸裸的敲诈了。