“规矩是什么？”包特问道，终于打破了他们周围的寂静。
“老实说，我不再知道了，”琼说。感觉就像他们已经走了几个小时，虽然她不能确定他们是否已经走了，或者她仍然比以前太累了，感觉更长了。糠也无济于事。“这没有任何意义。上次他们宣布了自己，让我们选择谁来接受挑战。
“那挑战是什么？”
“打败我们以前从未打败过的东西，”琼对着那段记忆摇了摇头说。“真是令人讨厌。”
“哦？难道是什么大怪物？鲍特问道。
“没有。老棋盘游戏，四个领域，“琼说。
“等等，什么？”鲍特问道。“你玩了棋盘游戏？和谁在一起？为什么？
“我的一位老老师。我花了几个星期才打败他。不过，我尽一切努力绕过它，“琼说。当她想到这些记忆时，她感到眼睛后面的压力越来越大，但她试图把它调出来。“和我小时候一起玩过的一名警卫在一起。在此之前，我永远无法击败他。
“真的吗？挑战之后他感觉如何？鲍特问道。“有复赛吗？”
“不知道，他为了保护我和我父亲而死。在那之后再也没有玩过，直到fae让我，“琼耸耸肩说。
“等等，你爸？我还以为哈德温是你爸爸呢？
“不，不是这个爸爸。那个爸爸。我的意思是，我什至不知道这个爸爸是谁，“琼翻着白眼说。“但那个爸爸是另一个人。英雄的父亲。他在一次伏击中死了。
“等等，所以你当时也是孤儿？”鲍特问道。
“我有一个母亲，”琼很快说。
“真的吗？她是什么样子的？
“她在那里，”琼说，虽然说实话，她真的想不出还有什么可说的。英雄的母亲肯定在那里。但在他父亲去世后，她几乎从他的生命中消失了。这在当时甚至看起来没什么大不了的，毕竟，世界处于危险之中。但她一辈子都记不清英雄的母亲除了偶尔尴尬的饭菜之外，还有一次真的在那里。“她很忙。”
鲍特微微点头。“这说明了很多。”
琼的脸颊更红了一点，她走得更快了一点。“你父母呢？他们是什么样子的？“她问，没能把烦恼从她的声音中挤出来。
“农民。嗯，他们是。我们是。我们住在蝙蝠琪谷附近的一个小村庄里。当一切都变坏，领土沦陷时，我们不得不搬走。
琼瞥了她一眼，一股小小的愧疚席卷了她。“怎么了？”
鲍特摇了摇头，轻笑了一声。“别那么难过！什么也没发生。我们奔跑，为自己创造生活。我们失去了家园，但我们大多数人都没有失去生命。我们做了一个新家。我的父母最终加入了金狮会。不是最稳定的生活，但我们凑合着过。妈妈在他们的一位治疗师手下当学徒，学会了一点魔法。他们尽其所能，把我送到了学院。有很多人的情况比我们差得多。
琼点了点头，虽然她忍不住怀疑还有更多的事情要做。但她认为她自己有足够的秘密，她不能责怪——
等一会。想到这里，她皱起了眉头。鲍特有多少次不顾她告诉女孩不要闯入她的生活？她有多少次推搡、唠叨、戏弄和几乎折磨她，直到她屈服？如果有的话，是时候回报了。“所以他们现在是雇佣兵了？”
“是的，”鲍特特说。
“你最后一次见到他们是什么时候？”琼问道。如果不出意外，至少讨论有助于她专注于她疼痛的身体以外的事情。也许甚至会——
琼几乎没有时间注意到有什么东西向她袭来。有一阵金属的光芒，她几乎来不及从臀部拔出剑，就已经刺中了她。她花了半秒钟才认出他们是谁。那个曾经和魔王在一起的身影，穿着那件奇异的闪闪发光的铠甲。在太阳的照耀下，它似乎在疯狂地改变和改变颜色。他们手里紧握着一把巨大的双手剑，剑刃漆黑，仿佛是虚空本身的。
琼的剑被打到一边，从她的掌握中飞驰而出。“无法回忆，”恶魔的声音说，奇怪，在他们再次挥剑之前，盔甲嘎嘎作响。她伸出双手，再次试图聚集魔力来偏转攻击。不幸的是，和以前一样，她无法让咒语消失。剑穿过她的双手，然后是她的手臂，最后是她的胸膛。
疼痛从琼的身体里传来，刀刃切开她的疼痛，将她劈成两半，如此强烈，她忍不住发出一声虚弱而痛苦的哭声，然后她倒在地上。她闭上眼睛，至少知道这一切很快就会结束，她松了一口气。
琼在那里躺了一会儿，但疼痛并没有消退，但也没有再增加。“琼？哦，上帝，请没事。琼？鲍特问道。
琼感到一只手推着她的胸膛，慢慢地，她抬起头来。令她惊讶的是，她的手臂仍然连接着。她抬起双手看了看，却没有一个痕迹。她问：“怎么样？她环顾四周，但那个铠甲的身影却不见踪影。“他们去哪儿了？”
“谁去哪儿了？”鲍特问道。
“恶魔。他们——”
“除了你和我，没有人在这里，”鲍特特摇头说。“你只是突然转过身来，拔出了你的剑。接下来我知道你把它扔掉了，你在摔倒在地上之前尖叫了一声。
“什么？”琼问道。“但他们就在这里。你没看到他们吗？他们把我手里的剑打掉，然后把我砍成两半！她本以为自己快疯了，但割伤的痛苦仍然存在。就算她的身体是一体的，剑劈过她的感觉也不是她能轻易推开的，虽然最后还是迟钝了。
“你没有被切成两半，”鲍特特用舒缓的语气说。“除了你已经受伤的伤病之外，根本没有受伤。你站得住吗？
琼点了点头，然后慢慢站了起来。她的心砰砰直跳，她觉得它可能会从胸腔里跳出来。但是那里什么都没有。这只是一种错觉。一个把戏。Fae的游戏之一。但为什么是所有人的恶魔呢？她慢慢走到剑前，弯下腰去捡剑。
一只脚踩在上面，她抬头看着魔王的眼睛。他的嘴唇在残忍的笑容中卷曲，她的整个身体都锁住了。
那张脸她见过太多很多次了。她看到了他眼中的冷意，就在他咒语响起前的那一刻。“燃烧吧，小英雄。”
火焰从他的手中喷涌而出，将她包裹起来。她尖叫一声，闭上眼睛，从他身上掉下来，在地上打滚。她尖叫着，无视其他一切，即使鲍特抓住并试图按住她，她也颤抖着扭动着，火焰烧掉了她的皮肤，痛苦地包裹着她的身体。
“琼？琼！这不是真的，你没事吧！鲍特特大喊大叫，但琼一时不敢相信。她紧紧地抱着包特，紧紧地闭着眼睛，疼痛席卷着她。
然而，更重要的是恐怖。她没有死。尽管她的尖叫和痛苦，她还活着。就像地狱之神一样，她的身体燃烧着，但没有结束。它挥之不去，疼痛在她身上涌动。
“琼，这不是真的。这一切都不是真的，“鲍特特大喊大叫，沉重地摇晃着她。“听我说。这不是真的。这不是真的。这些都不是真的！
不过，感觉很真实。女孩说的一定是真的，但她无法睁开眼睛看。她甚至不能动弹。就算是她——
突然间，寒冷冲刷着她，就像开始一样，疼痛消失了。剩下的只有痛苦的回声和忍受它的疲惫。她盯着包特，嘴巴张开。“怎么了？你做了什么？琼问道。虽然她只花了一会儿就意识到自己做了什么。琼现在浑身湿透，在鲍特的手里，她拿着一张空****的水皮。
“我把这个甩给你了。好些了？鲍特问道。
琼微微点头，虽然她忍不住环顾四周。魔王和铠甲恶魔都不在这里了。“你没看到他们，是吗？”
“不，我没有，”鲍特特温柔地说。“那是什么？”
“燃烧。火，“琼说。“魔王。他来了。或者他不是，但是，我不知道。
“诡计？妖？鲍特问道。
“显然，”琼说，她的声音比她预期的要愤怒得多。“我只是——”她眼角余光看到一道巨大的红光，还有嘶嘶嘶她记得一生中只听过一次的声音。
一个生物的声音，即使作为英雄，她也知道她无法打败。
地狱神的化身。那个一次又一次地杀死被选中者的生物。这个总是耽误他们并让他们付出如此多代价的生物。它没有说话。它没有谈判。如果它有一个名字，她不知道它。
她的整个身体都在颤抖，她闭上眼睛，把头靠在鲍特的胸膛上。“请不要，”她轻声说。
“琼，怎么了？你看到了什么？
“请不要，”琼说，无法阻止自己乞求。“不是那个。拜托，除了那个。不要让我面对它。不是现在。不在这里。我还没准备好。现在还为时过早。请。拜托，拜托，拜托。我不在乎价格是多少。我什么都不在乎。我回去。我会离开的。你想做什么我就做什么。拜托，不要这样。
“琼，没关系，那里什么都没有，”鲍特特温柔地说。“这里。”
琼感到另一个女孩开始推开她，但她把她抱得更紧了。“不不不不不，求求你。不是这个，不要去。上帝不，求求你，“她乞求着，她的整个身体现在都在颤抖。她还是能听到的。可怕的嘶嘶声，啪，嘶嘶作响，越来越近。