今年的秋天，赵家过得并不太平。
先是秋闱的榜单张贴了，全家寄予厚望的少年秀才菖蒲没有考中。菖蒲发了好大一通脾气，将屋子里的东西砸了个稀巴烂。八姨娘在一边一把鼻涕一把眼泪地哭，哭得菖蒲心头火越盛，索性甩袖子出门去。
路上遇见同样落榜的同窗，便约着一起去喝酒。喝着喝着就喝进了丽春院，喝到了花魁娘子的**。醒来已是明晃晃的大晴天，菖蒲吓得差点尿裤子，胡乱穿了衣服就要夺门而出。
花魁娘子笑眯眯地瞄着眉，樱桃小嘴一张一合：“赵七少爷，奴家这是开门做生意的，您一个正经读书人，可不能爽完了拍拍屁股走人哦。这银子，还烦您找您家人送来呢。”
菖蒲结结巴巴地回：“多——多少银子？”
花魁娘子描好眉，艳丽的容颜更显妖娆：“您头次来，奴家给您算便宜点，嗯，就五百两好了。”笑话，江南首富赵家的少爷啊，这么一头肥羊，她傻才不下手宰呢！
“你怎么不去抢！”菖蒲这时倒不结巴了。
花魁娘子用帕子遮了脸，装作泫然欲泣的模样：“都说婊子无情戏子无义，可你们读书人怎么一下床就翻脸不认人呢？昨晚您还说，等您中了状元当了大官，要娶我做官夫人。才一夜功夫，您却连这点钱都不愿意出了？”
“我几时说过这样的话？”菖蒲有些怒了，觉得眼前的女子好不讲理。
“呜呜，您说这话的时候正趴在奴家身上——”
“住嘴，你——你血口喷人，你不要脸！”菖蒲羞极，开门就要走人，却被门口的老鸨一把拦住。
“呦！这到底是我们婊子不要脸，还是你这书生不要脸啊，嫖了妓不给钱，我拉你去见县令老爷！”老鸨使了个眼色，两个猥琐的龟奴上来就扣住了菖蒲。
菖蒲吃痛：“轻点轻点——你们少算点，我给钱。”
老鸨插着腰，盛气凌人：“五百两银子，一个子都不能少！”
菖蒲当然拿不出这么多银子，于是这事就报回了赵家，八姨娘自然又是哭得死去活来，程氏头疼，却也觉得嫖妓哪花得了那么多钱，肯定是老鸨在坑她。
老鸨当然是在坑她，前些日子停业整顿半个月呢，她损失了多少白花花的银子，不宰肥羊她怎么回本？于是，她理直气壮地隔空怼程氏：“昨晚上我们霓裳伺候赵七少爷，可是百般技能都用上了，足足忙活了一宿呢。这每一项可都是要收费的，要不我给您列的单子，您仔细核对下？”
程氏气急。这简直是无赖之举，七少爷醉着，还不是她说什么就是什么，她能反驳吗？再说了，这青楼房里的事，能细说吗？说出来，七少爷的名声还不毁了，赵老爷回来还不给气死！这个哑巴亏啊，只能吃了。
程氏不情不愿地付了五百两银子，菖蒲好歹是回来了。
赵家七少爷自恃秀才身份，在赵家向来趾高气扬，跟谁说话都是一副鼻孔朝天的样子，如今是缩着脖子进的赵府，连头都不敢抬，躲在自己的房里好些天都没出门。
十三姨娘看在眼里，嘴角勾起一丝冷笑。给个少爷付嫖资，出钱出得如此爽快；可就她的命，却百般推脱。看来啊，这赵家真不把姨娘当人看，她有什么好争的呢？这么想着，心思越发淡了，倒有些怀念起在乡下庄子的日子。
这边菖蒲的事刚落，又出了一件事，原先被程氏责罚跪了一夜碎瓷的丫鬟采采悬梁自尽了。
事情是这样的。采采有一个从小青梅竹马的未婚夫，两人本是定了采采及笄便成亲的。谁知因为采采双脚残废，那未婚夫的娘不乐意了，撺掇着儿子解除婚事。那未婚夫也是个耳根子软的，听了他娘的日日唠叨，便狠心断了这门亲事。