然而罗马人的进展比预期更快。哈桑带着族人开辟的小路绕过主要关隘，马库斯的先锋营甚至已经能望见里海南岸的平原。只要穿过最后一道峡谷，就能直插黄巾军腹地。
"将军有令，在此建立前进营地！"传令兵带来安东尼的手谕，"主力军团三日后抵达。"
马库斯选择了一处背风的谷地扎营。他不知道的是，山巅之上，黄巾军天山守将吴懿正透过雪幕观察着罗马人的一举一动。
"准备滚木礌石。"吴懿低声下令，"等他们半数进入峡谷就动手。"
第三日正午，当第五军团主力开始通过死亡峡谷时，山顶突然传来号角声。无数滚木礌石倾泻而下，砸在罗马军团的龟甲阵上，发出可怕的碎裂声。
"中计了！"马库斯举盾护住头顶，"后队变前队，退出峡谷！"
但为时已晚。黄巾军的弩箭如飞蝗般射来，专门瞄准没有盾牌防护的下盘。惨叫声在峡谷中回荡，鲜血染红了初雪。
然而罗马军团展现了可怕的韧性。后卫部队迅速组成盾墙，用标枪还击掩护撤退。马库斯更是带着一队精锐强行冲上山坡，短剑与黄巾军的环首刀激烈碰撞。
"为了罗马！"他吼叫着劈倒一名弩手，却被斜刺里杀出的吴懿一枪挑中肩甲。两人在雪地上翻滚搏斗，罗马短剑与中国长枪迸出串串火星。
最终罗马军团付出了两千人的代价退出峡谷，但黄巾军也伤亡惨重。当夜幕降临时，双方都在峡谷两端扎营，篝火在雪地上星星点点，仿佛两条对峙的火龙。
张角在乌垒城接到战报时，默默走到沙盘前。他拔出两面小旗，一黑一红，分别插在底格里斯河与高加索山的位置。
"两线作战..."他轻声自语，手指掠过象征罗马军团的铜鹰模型，"安东尼确实是个难得的对手。"
窗外，今年的第一场大雪悄然飘落，覆盖了丝绸之路，也覆盖了刚刚洒下热血的战场。东西方两大帝国的全面较量，此刻才真正拉开序幕。